额？迟生有些不解，鼓槌、手鼓就是击打发声的，多此一举坠上铃铛是什么意思？
面前的头人笑得脸上满是褶子，非常和气，亲自给迟生倒了一杯水在那个金碗里。他动作缓慢而郑重，倒的就是迟生桌上茶壶里的水，非常有分寸了。
虽然如此，为了安全起见，迟生也不想喝，小说里那么多奇奇怪怪的下毒方法，谁知道这金碗用什么做的，干净不干净。
等等，用什么做的……
电光火石之间，迟生突然反应过来，这个不规则椭圆……颅骨，人的头骨！这是用头骨做的！那个鼓槌是胫骨，那么手鼓……一定是人皮了！
迟生抬头看去，眼前的中年头人还是那样和蔼可亲，笑容灿烂。
“请二姑娘接受我的敬意。”头人举起自己的酒杯，先干为敬。
迟生却没有端起金碗，只是摇摇头，对世女道：“母亲，不管这位客人做了什么错事，请您看在祖母寿辰在即的份上，从轻发落吧。”
“哦，你怎么知道他有错？”世女好整以暇问道。
“不知在下犯了什么错误，自己都不知道。”那头人收起笑容，疑惑道：“太大胆？二姑娘放心，这是我族中最美丽的女奴做的，配得上你用。”
迟生依旧平静，“若不是犯了大错，客人怎么拿人骨做的东西给我做礼物？莫不是想用这样含蓄的方式，表达歉意和臣服？母亲，祖母常教导我们爱惜子民、关怀各族，即便再大的错，我也不会用他骨头做器物的方式来宽恕他的罪过。”
本以为如此挑衅，那头人定会勃然大怒，不想他却不生气，只是看了看世女，又看了看迟生，重新露出包容的微笑。仿佛向在做诸人表示隐忍退让，又挑明迟生的不懂事。“二姑娘误会在下一片诚心了。”
迟生平静回望，状似不解：“所以，为什么献给我这样的东西？”
“自然是为了表达敬意。”头人说着车轱辘话，反复强调自己的谦卑恭顺。
迟生颔首：“嗯，我知道了，但是我不喜欢，下次不要用人骨做的东西表达敬意。只要你们各安其分，辛勤劳作，不作奸犯科，百姓们安居乐业，就是对我最大的敬意，我最喜欢那样的礼物。”
迟生平平无奇使出一招“上纲上线”，头人也不怵，低头拱手，“既然二姑娘害怕这些，下次再不敢送了。”
“是啊，我很害怕。今天，我收了你用人骨做的器物，明天你的部族战败了，战胜者就会拿你的头颅做金酒樽。上有所好，下必甚焉……哦，忘了你不通汉人经典，意思是，上位者喜欢什么，下/面人就变本加厉的收罗什么，长此以往，危害百姓。”迟生摇摇头，对一旁的桂英道：“给客人送回去。”
“不过是个奴隶罢了……”那头人还想挣扎。
“是啊，客人看美丽女奴的头颅是金碗，若是人人都这么想，我是不是也该看土司、头人的脸是手鼓，那京中陛下看我们……”迟生向着北方拱手，没有说下去，只是叹息一声。
“大土司当年……”
“祖母也爱用人皮做手鼓？”迟生反问。不可能，祖母围着火堆跳锅庄都很少，何况玩乐器！
桂英已经把托盘放回了那头人的座位上，世女笑着打断他们的无形对峙：“我这孩子骄矜，蒲里曼可不要怪罪。”
原来这彝族头人叫蒲里曼，他又躬身行礼，谦卑道：“不敢，不敢。”
世女也笑：“不必这样拘礼，不知者不罪，放心吧。”明面上实在安抚，实际上还是把错处打到蒲里曼身上。
蒲里曼退回座位，门口就传来了唱喏，安国公到。
安国公穿的是朝廷规制的礼服，威严华贵，模糊了性别，端坐上首，安之若素接受众人参拜。
众人起身拜倒，再不逊的人也不敢造次，心悦诚服低头。
“免礼，坐。”安国公举杯，微笑，“谢过诸位千里而来，请满饮此杯。”
声音并不特别高亢，态度并不特别威严，可众人却无比谦卑顺服，一饮而尽之后，又说起恭维话，热闹异常，刚才的紧张气氛一扫而空。
人骨摆在面前的冲击，迟生不能让任何人看出来。众人举杯饮酒的时候，她也一同举杯，祖母招呼用菜的时候，她也跟着动筷。今天的迟生一举一动充满美感，换言之，她在演，根本没有正经吃饭。
酒过三巡，安国公提早退场，笑言：“我若在，你们都不自在，好好畅叙别情，喝醉了，就住下。”
众人又谢过大土司热情好客、体恤旁人、威严天成、关怀部族……总之，沾边不沾边的好词，一个劲儿往上堆砌。
可迟生还不能走，她和春生一起，跟着世女接受别的土司头人敬酒，也向旁人敬酒。