马车内，原本该熟睡的两人，在黑暗中对视一眼……
风雨兼程，从宣陵到都城只用了三日。
入夜，宋明非身着一身暗色斗篷，隐去面容与身形，悄悄随人去了一处宅院。
长廊幽静，水面却暗流涌动，人过声响，惊满池鱼儿。
引路人未有反应，仍带人穿过层层庭院，直至在堂前停下。
门前左右守卫六人，皆配刀侍立，引路之人贴耳轻语，其中一人才上前扣门：“殿下，人到了。”
“进来吧。”那熟悉的声音后，是一阵轻咳。
侍立之人抬手请人入内，宋明非抬
才迈步上了台阶。
屋内烛光通明，那熟悉的身形却站在阴暗处，宋明非没有别的反应，只是将斗篷的帽兜取下。
二人目光交汇，除关门声，室内再无动静。
最终，还是周瑞先开口：“明非，似乎并不惊讶。”
“衡之，你是太子么？”宋明非平静的问出口，语气没有任何波澜，因为以往信中的种种，与现实所发生之事，他们早已串联起来。
周瑞消瘦的身影，缓缓从阴暗处走近，他没有回答宋明非的问题，却低声说了句：“谢谢。”
“为何要谢我？”宋明非不解。
周瑞苦笑：“大概是谢你没有对我三跪九叩、战战兢兢，仍愿意叫我一声衡之吧。”
宋明非闻言愣了一瞬，随后才道：“我想，你应该不会希望这样。”
权/利之争向来残酷，储君确立，乃九月昭告的天下，在那之前周瑞便没了音讯。
宋明非料到其中会有牵扯，却不想太子之位，几乎是用周瑞的性命换来。
冷兵器造成的伤痕贯穿胸前，如今过去一个多月，伤口仍未完全愈合，而陈闯九月份调任时的欲言又止，便是为了此事。
那时周瑞从昏迷中刚刚苏醒，主导此事之人已然收押，但所余残党尤在，甚至有鱼死网破之感。
陈闯乃是周瑞之母豫妃娘家之人，深得周瑞信任，这才获准入都城，负责东宫守卫。
有些事，周瑞不明说，宋明非也能想到，周瑞母族必定势弱，才会屈居宣陵这般毫无战事的小地方。
陈闯在边/境多年，却无兵权，可信又无威胁，方能得此机会。
但以宋明非对陈闯的了解，他并不非没有本事的人，韬光养晦乃不变之法，若非如此，哪怕他再得周瑞信任，当/权/者也要防着外/戚干/政。
如此种种，倒与宋明非无太大关系，周瑞之所以急急叫他过来，是想让他和林繁帮忙接待英格国的使臣。
英格国与本国虽有通商，但都是民间私下往来，这还是第一次有英格国的使臣来访。
只是，鸿胪寺虽安排了人接待，亦有语译官转译，但两方观念差距甚大，英格国来访的使团又极其高傲，对方现下已有退却之意。
周瑞刚登太子之位，仍有人对这位置虎视眈眈，若能将此次与英格国互市促成，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，便是他立威之时，对百姓来说亦是福祉。
“那你要我们如何做？”宋明非将事情仔细听过，只是他心中却无半点章程。
这事本不是周瑞负责，他们赶来又耽误了时日，如今英格国已提出辞行，他又如何力挽狂澜。
“在他们离开前，我会在鸿胪寺再次设宴，且我打听过，此次使团带领者之一，极重口腹之欲，所以想请林繁试试，至于你只管与使臣聊聊，成败得失皆不是你我能控制，亦与你和林繁无关，你按自己心意做便好。”周瑞说着，又低低咳了几声，随后脱力般坐在椅子上。
“此事，你无需担心，我自当尽力……”宋明非给周瑞倒了一杯水，余下的话没有说出口。
去年，还与他谈笑风生的人，此时面色苍白，只是说几句话的功夫，呼吸都开始吃力起来。
他不想卷进权势之争，但于公于私这事他都会去做。
深夜，宋明非回到房间，林繁担心宋明非，所以一直未眠，就坐在他屋中等候。
听宋明非回来，林繁赶忙上前，两人对视，宋明非随即点点头，一切皆如二人所料。
宋明非将周瑞托他二人之事说明，林繁倒未表现出太大压力，还兴致勃勃的讨论该如何做。
“你说我是做西餐好，还是做中餐？他应该更喜欢西餐，但我拿手的是中餐，中西合璧也行。”
林繁总是支持他的所有决定，不会让他觉得半点为难。
第二日两人方知，他们现下所处之地，乃是太子在宫外的府邸。
因为之前遇刺之事，府邸各处都有士/兵戒/备，人员亦不能随意通行，所以两人用过早膳，量过衣服尺寸，便回到屋内。