初一轻轻一纵，越过一块山石。“我不知道简姑娘的母亲怎样了，不过我可以告诉简姑娘，赵大哥和营里的百姓安全无虞。”
简苍的声音稍透惊喜：“是真的么，初一？”
“嗯。”
“你怎么知道他们一定没事？”
初一不着痕迹地吐纳气息。“赵大哥是辽西第一武士，每隔三年才能选出一位像他这样的人物，据他所说，西营册立军籍有十二万人马，通过大小五道武试拥立一人为首，这个首领就是后来的供奉教头。所以我推测，辽人不会轻易杀掉他，以眼下一触即发的形式来看，对他应是劝服多于惩罚。”
简苍一听到“供奉教头”四字，双袖不知不觉拢紧了些，像是一块木枷夹住了初一的脖子。初一察觉到了她的异常，却未作声息。半晌，简苍才凝涩地说：“那萧政，也是供奉教头出身——”
初一岂会不知，只是不露端倪，安静听着她继续说下去。“我私逃过三次，都是赵大哥暗中助我……每次被抓回去，萧政都是将我们两人杖责二十了事，并没有处死我们……”
“这就是了。”初一简短地说，“肃青侯虽暴虐，但也惜才。”
背上的简苍听后安静了不少，也宽慰了不少。在她耳里，那些虫鸣似乎也不那么聒噪了。她低下头，搂紧初一的脖子，昏沉沉地睡了过去。
初一背负她疾走一两个时辰，鬓角洒满了汗水，渐渐迎来了云霞破天，降下一线难得的光明。
简苍在初一背上做了个梦，嘴角露出了微笑。初一待到天色已明，将她放置在山坳处荒僻的民舍内，自己盘膝坐在一旁调息。才吐纳一刻，身边的简苍突然动了动手臂，像是在土炕上摸索着什么，闭眼喃喃道：“初一……初一……”
初一低眼看着她白净纤秀的手指搭上了自己中衣衣襟，坐着没动，只是低声应道：“你睡吧，我在这里。”
透过破败的窗棂糊纸，可以看见点滴阳光洒落在院里子的黄土地面上，蒸腾不起半丝水分。他悄悄挪开她的手指，找到一只还算完好的木桶，无声走出了院落。
四周不闻犬吠鸡鸣，整个村庄和清水村一样，死寂而无生气。
初一走到村头水井，低头瞧了瞧，失望地抿住唇。干涸的阳光照在井沿上，惨白的色泽折射出一点强光，初一趁着这点光亮逆转时，放下水桶，突然抽出背缚的判官笔，灵蛇一般刺向了一旁。
土墙应声而倒，几道黑色斗篷的身影悄无声息出现在颓圮的墙边，轻忽地漂浮，有如黄泉地底升浮的幽灵。他们扬起手，以斗篷蒙住了面容，似乎在躲避逆天枪尖闪耀的光芒。
只有一种人在白天行走时，极力避免强光的照射，是以他们的皮肤，也是阴森森透出惨白——传闻中王孙贵族豢养的影卫忍者，人称“幽冥杀手”的暗夜。
初一一击迫散他们的首位相连阵势，提着短刃说道：“这次连暗夜都出动了，你们的公子真是阴魂不散。”
暗夜的面容仿似罩着一层烟雾，朦朦胧胧地看不分明。他捂着袖子，正欲开口，初一分明看见袖襟受到气息吹拂正在微微鼓动，突然手起刃落，近身朝他刺杀过去。
暗夜一口烟雾没有喷出去，将衣袖朝面目一拢，兀地使个金蝉脱壳，身形已经移到一旁，只留下斗篷在风声中颤动。初一一枪刺中空壳，马上醒悟，使出“江山万里”横挑，一线激烈杀气弥漫开去，切断了飞舞在周围的七八件斗篷。
黑色斗篷有如半旗飘扬，稀稀落落震飞至两旁，四周已不见任何人影。如此同时，远远的民舍传来简苍凄厉的叫声：“初一——”
初一沉目提气，纵身飞向荒落的民舍屋顶，足不点地疾驰，几个起落，赶到了原先小憩的那个院落。两名暗卫一左一右挟持简苍朝外飞奔，初一微晃枪身，祭出逆天，以强大气息直劈下去。
哗啦一声地面飞溅起众多土坷沙砾，四块土砖有如弹子迸发到空中，分左右两方直扑暗卫后背风门、心俞几个大穴，逼得他们闪身躲避，脚步缓了一缓。
初一合身扑上，连劈带扫，将他们驱离简苍一丈有余。暗夜白日争战极不便利，每当近身切入初一真气圈内，总是被他的锋刃割裂了衣物。他们并不顾虑身着寸缕的情况，出手越来越狠，不时用上铅弹及铁胆，投掷开去，在地面攒射出一圈火花。
初一无心恋战，伏身钻出包围后，左手轻扫地面，五指间夹住四枚已经用过火药的铅弹，一招“雨燕投林”斜飞开去，顺手也甩出了这些就地拾取的暗器。
铅弹悉数镶入暗卫腿部环跳穴，他们闷哼一声，全部滞缓了身形。初一抓住可乘之机，提起简苍腰带蹿上屋顶，用枪尖挑起土炕上的包袱，顺利地遁去。
初一拉着简苍疾驰一个时辰，到达另外一处村落。简苍扶住木栅栏喘息，初一走了开去，没找到水源，从屋后树上摘了几个野果，递给了简苍。
简苍接过咬了一口，干哑地问：“初一，秋叶世子的人追到这里来了么？”
初一环视四周动静，回道：“这里靠近武州边界，公子派人来追杀我不足为奇。”
简苍有些紧张地问：“那我们能逃得过么？”
初一轻叹：“看天意吧。”
简苍看着他眼眸中流露出的忧虑，忍不住喃喃道：“难道他真的很可怕？”
初一再不答话。
简苍拍拍身上灰尘，初一马上拉住她的手：“别动。”
“怎么了？”
“我们身上肯定沾到了药粉。”
“什么药粉？”
“麻痹人神经的毒药，就在暗夜撒出铅弹时，我闻到了丛苏子的味道。”
简苍惊愕。初一用干净的树叶擦拭她的手，不紧不慢说道，“公子明明知道暗夜功力不及我，仍然派他们来，让我不得不多留些心思。眼下当务之急是找处水源，我替你取下一绝索，还要清洗完身子。”
简苍抿住唇，踌躇不语。初一低眼看她：“简姑娘不相信我的话？”
简苍低声说：“不是。”
“那为何面有难色？”
简苍低头考虑许久，才说道：“我的身上有暗疾，我怕吓着你。”
初一忍不住叹口气：“所以你才要用浓郁的熏香遮住体味？”
简苍惊讶抬头，眼眸里流淌出一片哀伤的色彩。初一拉着她继续向前走，说道：“你曾经挽起袖子替民众担水喂药，我看见你的手臂上有几道淡化的疤痕，便猜测你多次受到鞭笞，未曾得到及时救治，引起了皮肤大幅度的溃烂。为了遮住脓血恶臭，你自然要用香味压住它们。”
简苍低着头，晶莹的泪珠一颗颗滚落到尘土之中，没有说出任何一句话。初一一路陪着她沉默，走到山道口，突然扯住她的手腕，急速跃向一旁。
一支带着白色翎羽的箭稳稳插在初一脚边，由于力道奇大，杆身还在嗡嗡响颤。
“世子府邸的哨羽来了！”初一不容细说，挽住简苍手臂，纵身扑向路旁。
一声鸟鸣滑过，刚才寂寂无声的山道侧首突然万箭齐发，有如飞蝗乱舞。初一审时度势，发觉抢身小道根本不可能，无奈之下，只得拉住简苍躲进山林，沿着幽暗的小道飞奔。
身后似乎还有嗖嗖箭羽追来，初一尽量护着简苍不受伤害，直接提气疾驰。简苍气息不继，也不喊苦，只是拼尽全力跑动。如此逃亡了片刻，简苍只觉咽喉干涩，亟待换口气，才微微张开双唇，一股冷风扑进，将她的心肺刮得钝痛，像是受到重物所击一般，她没说一句话就倒了下去。
思绪退到一片黑暗里，又像承载着扁舟的汪洋大海，飘飘荡荡激起一层海浪。简苍困倦得睁不开眼睛，全身的燥热有增无减，闷成一团火扣下来，快要将她吞噬干净。
一股清凉的气息贴在她的额上，带着幼时山寨外特有的薄荷香。记忆中的阿母总是这样替她驱蚊降温，还用手轻轻摸着她的头发，一遍一遍地唤着：“我的孩儿受苦了……”