赖尚桂犹自昏昏沉沉，只顾想些心事，一会儿皱眉，一会儿微笑，所幸他只是个陪客，冯紫英邀了他过来陪贾宝玉而已，也不曾多加留意他神色，这才混了过去。
冯紫英是大家公子出身，此时自是不好仔细打量晴雯，但看着晴雯侍奉贾宝玉饮酒吃菜的样子，心中却是羡慕非常，暗道：“古人常说红袖添香，只怕就是这般光景了罢。怪道我平日里请了青楼里的倌人和堂子里的相公出来作陪，宝二爷总是兴致缺缺，一副爱理不理的样子。原来他房中居然藏着这样的绝色！”
在晴雯容色映衬之下，就连冯紫英身边带来的那位姬妾，曾经花了大价钱从扬州买过来的扬州瘦马，也有几分黯然失色了。赖尚荣请来的两位清倌人自不必说。她们默默打量着晴雯身上衣饰，心中慌乱不已，疑惑道：“这般气度做派，必是名门闺秀。这位宝二爷怎地这般大手笔，竟将谁家的千金小姐拐过来了？”
冯紫英敬了一圈酒，突然向众人道：“各位爷，我今日正要为各位引荐一位新朋友。”
他正说话间，门口小童将帘子一挑，只见帐篷外头有一人走了进来，向席间众人拱手问好。
贾宝玉坐在上面，看得真真切切，见此人眉目俊美，行动间一股英气，却是旧时相识。未等冯紫英开口引荐，已是惊呼出声：“原来正是平大……爷，你怎地到了此处？”
贾宝玉原本是想说平大厨的，转念一想，这等场合，唤人家大厨反倒显得不恭敬了，话到口边，硬生生改成了平大爷。
冯紫英笑道：“果然宝二爷礼贤下士，最敬重人才不过。这位是我府上的厨子，年轻有为，身手不凡。我特意去拜会过东平郡王穆家，意欲推荐他参加明年的饕餮宴。他极有才干，已有飞腾之相，他日入宫为御厨，亦是指日可待，诸君不可以等闲厨子视之。”
第146章 争吵
赖尚荣从小生在京城, 虽学业不甚出色，但交游最为广阔，知道当年东平王为爱宠出头的掌故, 亦知道其后这饕餮宴中那些上不得台面的伎俩。故而他心中极是轻视平哥儿, 只哈哈一笑, 略过此节。
赖尚桂心中, 却别有一番滋味。他自晴雯现身后，忍不住目光频频望过去，此时看见晴雯一双美目只盯着那甚么平大厨看, 面露惊讶之色, 心中实是不快之极。
赖尚桂从小被拘在赖嬷嬷处读书，向来少出门交际, 故而不知道其中的掌故, 听冯紫英这般说，认定平哥儿果真即将成为皇宫御厨，便当此人是自己劲敌, 忙问道：“原来如此, 幸会幸会。不知道平大爷师承何人？家居何处？”
他这是郑重其事将平哥儿视为劲敌，欲要问人家师承和来历，以掂量对方的分量了。
但贾宝玉却知道平哥儿的底细，心知这般问下去, 平哥儿必遭羞辱, 惹得场上不快, 忙接口道：“常言道英雄不问出处, 若是问得太细致, 反而失了意趣了。来来来，今日游山赏雪, 不可无酒。我先饮了，与诸君助兴！”一面说，一面从乌梅银花自斟壶中斟了一杯黄酒，一饮而尽。
晴雯自平哥儿进来就一直向他看着。起初是因为惊讶，不料在这种场合遇到邻居。紧接着便是为他衣着不合身而难过。这日平哥儿身上穿着貂鼠皮袄，散着裤腿，下头一双厚底靴，原本也过得去，只是那袜子露在外头，色彩斑斓，却是扎眼得很，仿佛久贫乍富之人露了底牌。
直到贾宝玉将那杯黄酒一饮而尽，笑道：“是绍兴酒。冯大爷有心了。”晴雯这才回过神来，笑着擎着酒杯，与宝玉重新满上。
冯紫英亦知道贾宝玉为平哥儿开脱之意。其实今日宴会，是效仿祖宗们军中饮食，粗犷大气，平哥儿却擅长淮扬风味，精致考究，本不十分相宜，只是冯紫英转念想起贾宝玉言语里竟对平哥儿颇多推崇，灵机一动之下，便教平哥儿当陪客，又赏了他件衣裳，这才有今日之事。
“宝二爷少年英气，有令先祖豪迈之风，又礼贤下士，善结交人才，实在是可喜可贺！”冯紫英见贾宝玉肯为平哥儿开脱，便知自己教平哥儿来最是神来之笔，心中得意非常，忙含笑举杯。
一巡酒罢，有小童用乌木托盘托着几个脱胎白瓷碗走到中间，平哥儿便过去，取出一把银刀，当众为众人分那锅中羊肉，又撒上葱姜诸物，再舀了肉汤。一时之间，芳香四溢，令人食指大动。
贾宝玉看着案上那碗肉汤，不由得暗中感慨道：“昔年先祖于塞外苦寒之地起兵，出生入死，方有了今日宁荣二府的基业。不知道他们在军中最饥寒之时，可否能吃到这碗热汤呢。”