晴雯听了一会子戏，这才悄悄退下来，只同紫鹃说道：“这帖子下得奇怪，来的人也奇怪。”
“这是在给赖家二公子相看呢。”突然听见一个声音说道。晴雯回头看时，却见不是别人，正是平哥儿，不由得吓了一大跳，问道：“你怎么在此处？”
紫鹃度其情景，便知是晴雯旧时相识，惟恐不便，悄悄走到一边去。平哥儿见紫鹃走远，才道：“冯紫英的几个妹妹要过来听戏，是外头人所出，故不好偏劳冯家本家。偏生冯紫英不得闲，便托我送她们过来。”
晴雯点点头，暗想平哥儿这身份着实尴尬，竟是客不客，仆不仆的，正为他惋惜时，便听得平哥儿继续说道：“如今赖家却是出息了。赖尚荣谋了县令之位，倒有些新贵的模样。冯紫英这才送了妹妹过来听戏，未必心中不存着拉拢的想法。”
晴雯闻言颇为诧异。论理平哥儿是冯紫英身边的人，本不该将主家这般打算悉数说与一个外人听。正猜度其意间，就听见他叹息道：“如今赖二公子红鸾星动，前程大好。若想他在这个时候还能信守前盟，却是难事。他固然愿意，但他母亲那关却又如何才能过呢？”
作者有话要说：
本章有改动。——2022年1月31日晚
第160章 贵人
晴雯曾被平哥儿撞见和赖尚桂之事, 原有几分心虚，但听平哥儿这般说，反倒坦然起来, 道：“说甚么前盟不前盟, 我竟是不知道你在说甚么。赖二公子前程大好又与我何干？你是知道我心事的, 我一心想着开绣坊当绣娘, 别人如何，和我全无干系。还有，你说甚么冯大爷欲拉拢赖家, 却只怕是胡乱编造的了。那冯大爷是何等人物, 向来是和我家宝二爷平起平坐的。又怎会主动拿他的妹妹结交赖家？虽说是外室所出，但想来回归宗祠, 亦非难事。便是要攀附, 也是往那更高的门第攀附。”
平哥儿含笑听她这番长篇大论，目光中略有赞许之意，道：“你所说有几分道理, 只一处不妥。”
晴雯便问究竟, 平哥儿叹道：“越是那高门大户，越是把宗祠之事看得重。想要回归宗祠，哪里这般容易？”
晴雯道：“就算你说的有理。但即便是外室所出，配赖家也是绰绰有余了。若果真想和赖家结亲时, 只消吩咐一声, 保准赖家上赶着请官媒上门的, 又何须托你巴巴送过来, 这般殷勤？”
平哥儿道：“这里头自然有缘故。”凝望着她, 问道：“你可知兰香坊惠娘为何会在此处？”
晴雯一怔道：“此间堂客众多。或是她相熟的客人邀她来赏玩，或是她本与赖家是旧识, 都有可能。”
平哥儿欲言又止，只摇头道：“此间堂客多半是些年轻的姑娘，一个个出身富贵之家，又岂会同惠娘结交？若她与赖家是旧识，当日她在西山之上，自可求助赖家，又何必求你？”
他看着晴雯，缓缓道：“兰香坊惠娘的来意，同冯紫英的妹妹、宁国府珍大爷的妻妹、傅家的傅秋芳小姐差不多，都是为了一位贵人而来。”
晴雯因了前番假王孙之事，如今竟是听见“贵人”两个字就有些头皮发麻，忙笑道：“可莫要再说甚么贵人。前些日子裘家也说寻得一位贵人，是义忠亲王千岁的遗孤，尚未入宫面圣，便满城风雨，广纳美女，许多好人家的女儿都着了道。其后那假王孙腰斩于市，裘家亦被抄家，赐死的赐死，流放的流放，这也罢了，只是害苦了这些好姑娘。听说赵侍郎的女儿羞愤交加，寻死了好几次都没死成，如今还不知道该怎么办呢。”想了想又问道：“这回又是甚么贵人？”
平哥摇头道：“这次的贵人甚是深居简出，连我都不知道甚么来路。只是听说此人也是从淮扬一带而来，于厨道上头颇有天分，欲要在饕餮宴中大显身手的。”一面说，一面甚是寥落。
原来这些日子平哥儿为了能在饕餮宴之中技压群雄，苦心孤诣炮制了几道新菜，周围人尝了都说好，特别是冯紫英那个名唤丽娘的姬妾，尝了菜之后差点感动得哭出来，品评说甚么色香味俱全，雅俗共赏，竟可凭着这道菜扬名立万，创出一番事业的。
平哥儿虽知丽娘言语里只怕有些不尽不实、过于溢美之词，但是也颇感兴奋，每日里加倍用心准备。谁知这日冯紫英来了丽娘处，长吁短叹半晌，方将他唤过去，说饕餮宴的事情怕是不成了，虽仍旧可举荐他参加，但这年的头名是早就定好了的。任别人再怎么博出位，也翻不了风浪去。
平哥儿本是卯足了力气，想在饕餮宴上大展其才，以求平步青云的，谁料到竟有不知道从哪里来的贵人横插一杠子，便如同被人从背后袭击挨了一记闷棍一般，好几日回不过神来。