嗯，他还是去给绘空小姐回信吧。
至于近江编辑的催稿……
逃避可耻，但有效。
织田作之助如是想着，将手机放回口袋，权当自己没看见消息。
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夏目千绫浑然不知身后发生着怎样会让近江编辑再度抓狂的一幕。
她本想直接去寄稿件，但是，敏锐的感官令她隐隐有些异样之感。夏目千绫四处环顾，却什么也没看见。
“是不是有人在跟着我们啊，老师？”
夏目千绫将音量放得很低，几乎只有窝在她手臂间的猫咪老师能听见。猫咪老师动了动耳朵：“不行，应该不是妖怪，到处都是人类的味道和脚步声，分辨不出来。”
夏目千绫叹了口气：“这样啊……那算了，我们先回去吧。”
她猛地停下脚步。
一秒之后，女孩子毫无征兆地起跑。
纤细高挑的身影冲进人群里，迅速被人流所吞没。
“跟丢了……？”
泉镜花略微诧异地睁大眼睛，她被发现了？首领确实说过，这位夏目小姐的感官比较敏锐，可是，她跟得不算近，居然还能被发现？接下来要怎么办？继续跟上去的话，很有可能还会被再次发现吧？
泉镜花不由得皱眉，片刻后，她给中岛敦发消息。
‘被保护任务目标发现了，怎么办？’
中岛敦知道泉镜花最近在执行保护夏目千绫的任务。他仔细想了想那位夏目小姐表现出来的性格，建议道：‘或许，镜花酱，你试试直接接触夏目小姐？首领的要求只是不被夏目小姐发现你的身份而已。’
‘怎么接触？’
‘嗯……像镜花酱这样的小女孩，应该不会让人怀疑，正常地认识夏目小姐就可以了吧？’
短暂的一分钟沉默后——
镜花酱：‘我懂了。’
中岛敦满腹原本要说出口的办法硬生生被堵住。他盯着泉镜花最后发来的消息，不知道为什么，心底升起一股不妙的预感。
“我叫泉镜花，十四岁，会做很多事，请问你可以收留我吗？”
夏目千绫刚踏上四楼，就见门口抱膝坐着一个身着和服的少女。楼道内的灯光让她的影子和她蜷缩成一团，少女仰起脑袋，安静地问道。
“……”
千绫酱：‘太宰先生，抱歉，明天去三溪园，我可以再带一个人吗？’
手机屏幕里突然跳出的消息，让太宰治说了一半的话顿住。他慢慢拧起眉头，再带一个人？千绫酱要带谁？
双手背后的中岛敦久久没有等到太宰治的后话，情不自禁抬起眼睛，发现太宰先生难得露出了凝重的表情。
难道有什么棘手的任务或者难题？
中岛敦不禁有些紧张。许久，他终于听到太宰治开口：“敦君。”
“在、在！”
“你是怎么建议镜花住进千绫酱家里的？”黑发青年用冰冷的表情和温和的语气发问。
中岛敦：“……啊？”
第18章 收留
“千绫，你真的要收留她？”
猫咪老师蹲在沙发上，看看餐桌边小口小口吃着油豆腐的泉镜花，又看看坐在地板上的夏目千绫。
“大晚上的，总不能让那么小的女孩待在外面。”
夏目千绫也有些无奈。这个叫泉镜花的小姑娘也不知道究竟从哪里来的，家庭住址、监护人还有监护人联系方式等等，一问三不知。她本来想报警，偏偏泉镜花抱着她的手臂，说了好几遍“不要报警”。夏目千绫实在没办法，只好暂时将泉镜花带进公寓里，以免她遇到危险。
夏目千绫看向餐桌。似乎是察觉到她的目光，泉镜花回望过来。
夏目千绫冲她笑了笑，问道：“还饿吗？”
泉镜花摇摇头：“不饿。只是没有吃晚饭而已。”顿了顿，她又说：“油豆腐，很好吃。”
“好吃就行。”夏目千绫说道：“吃完了把碗筷放在那里就好，等会儿我来收拾。”
“不用。”
泉镜花十分自觉地跳下椅子，开始洗碗和清理厨房。她的动作飞快，夏目千绫都没来得及起身阻止，厨房内已经被收拾得干干净净。
接着，泉镜花又踮脚，从冰箱里取出中午剩下的半只西瓜，不知道从哪里摸出一把刀，干脆利落地将西瓜去皮切块，盛装在盘子里，带过来。
泉镜花端正地跪坐在夏目千绫面前，双手捧着盘子：“请用。”
夏目千绫接过盘子，放在茶几上，翻开泉镜花的手：“你有没有伤到自己？”
幸好，小姑娘的手没有任何伤口。只是，夏目千绫细心地注意到，泉镜花的虎口还有指根都有一层茧子。
泉镜花歪了下脑袋，有些不解夏目千绫的反应。她再次重复道：“我会做很多事。你可以收留我吗？”