元双儿带着元画屏回到了弟弟元婴处，家中本就家徒四壁，这回又添了两张嘴。
本来元双儿也不做他想，巧的是那时村中来了个无需束脩的先生，元双儿不肯放过改变一家人命运的机会，坚持让元婴去上学。
元双儿本想着去干点卖力气的活计，可却发现自己有了身孕。
她已经有元画屏了，更何况元婴还需要买笔墨纸砚等用具，这对普通家庭来说也是一笔不小的开支。
故而她决定打掉那个孩子，以求能尽快继续挣钱养家。
就在那时，有人找到了她，他们允诺黄金百两，想买下元双儿腹中的孩子，届时无论男女，他们都要；但他们要求，元双儿必须到他们府上养胎。
元双儿答应了，有了那些金银，不仅她的弟弟能上学，他们一家也将衣食无忧。
元双儿就这样被接走了，元婴并没有见过那家人，黄金是他们半夜打破窗户直接扔到家中的。
从此元双儿便失踪了，元婴苦寻元双儿二十年，莫说是人影，就算是蛛丝马迹也寻不到。
元婴说到这里，萧竹毫无征兆地呕出了一口鲜血，溅了满桌。元婴的酒中、他自己的茶里，都染上了淡淡的红，看起来颇有些带着恐怖的喜庆。
第35章
萧竹从袖中取出白帕子，捂住了嘴，低声咳了几声，他没剩什么力气了，仿佛连指尖都泛着死气。
“抱歉，方才没忍住，污了这一桌子。”这是萧竹喘匀了气后说的第一句话。
元婴很想走过去抱一抱萧竹，但他怕自己忍不住落下泪来，这个孩子太苦了，可尽管如此，对方仍旧心如稚子，无论何时先考虑的永远是他人。
萧竹见元婴难过，轻声安慰道：“舅舅，不必为我伤神。”
说这句话时，萧竹无不绝望地想，在他这一生中，“舅舅”这两个字就像是诅咒，逃不开、挣不脱。
元婴的讲述到这里就结束了，温止寒略一沉吟，问：“这么说，元画屏并非你所出？”
元婴点点头：“我从未娶妻生子，双儿失踪后，我便将画屏视如己出，也一直对外称她是我的孩子。她……亦不知我是她舅舅而非她父亲。”
温止寒又问：“你果真要离开，我无论如何也留不住你，对么？”
元婴垂着头：“某知晓，大司酒在此事中毫无过错，但一想起姚斯涵将画屏当做了司酒，我……”
温止寒点点头：“我明白了，我与你的约定不变，我仍旧帮你报仇雪恨。你往后如何安排？”
元婴朝温止寒磕了三个头：“某多谢大司酒大义。某欲寻一山头，从此隐居，不再过问世事。大司酒珍重。某与大司酒，就此别过！”
温止寒道：“你助我良多，再让我送你最后一程罢。往后刘京墨或姚斯涵的死讯，我也会通知于你。”
元婴知道，这不仅仅是温止寒的一片好心，也是对方怕他半道再遭萧修平暗算，便没再拒绝。
温止寒与元婴之事暂告一段落，再说回萧竹。
萧竹从醉春楼回家后叫来了刘京墨，说是有要事相商。
刘京墨虽用元画屏的死去换了一官半职，但萧修平给他安排的是并无实权的闲职，他所设想的平步青云一直没能实现。
他从未见过萧竹，但对方风评向来很高。坊间传闻，盛京仅有两人当得上风华绝代，一是温止寒，二是萧竹。若论样貌，两人不相上下；若论品格，温止寒是臭名昭著的佞臣，而萧竹是温润如玉的端方君子。
刘京墨怀着几分揣度来到了萧修平的司兽府，萧竹已经拢着暖炉在厅堂等候了。
刘京墨忙叉手告罪。
萧竹笑着为对方斟了杯茶：“刘公不必如此客气，今日我找你来，是因偶然拜读了刘公所撰骈文，觉得声律协调、用字绮丽、对偶工整、用典丰富，可谓文采斐然。”
刘京墨他心下得意，莫说在朝中，就是放眼整个太康，也没有几个人骈文作得比他好；他明白，他升官的机会或许马上就来了。
他低着头，难掩眼中笑意，只道：“伯敏过誉。若伯敏需撰骈文，墨可献丑。”
萧竹仍旧笑笑：“喝杯热茶驱驱寒气再叙罢。”
热茶下肚，刘京墨正想再夸几句茶好，却觉腹部剧痛，黑色的血从七窍流了出来，他抬起手颤颤巍巍地指向萧竹：“你……”
话未说完，他头一歪，手缓缓垂了下去。
“常言道‘文如其人’，我本以为能写这般精彩文章的人定会有颗七窍玲珑心，不曾想却是七窍不通、黑心歪尖。既是如此，我便帮你通通七窍、放放黑血吧。”这是刘京墨意识消散前听到的最后一句话。
萧竹又用帕子捂着嘴咳了几下，那块帕子被血染成了红色，他不甚在意地瞧了一眼，便将其丢进渣斗中。