薛蟠半信不信。
这日知薛姨妈薛宝钗要去清宁伯府，他也想跟去，被薛宝钗说几句，让薛姨妈劝一回，知道清宁伯并没请他，他不好去，便道：“那我送妈和妹妹过去，远远儿的等着不进去。”
薛宝钗笑说：“清宁伯与我也算相熟了，她人极尊重有礼，并不以势压人，且今儿是她请妈和我去，那是圣上所赐的伯府，又不是龙潭虎穴，你怕什么？你若有空儿，还不如往铺子里过去。还有两三个月就过年了，你好容易出去做回生意，不把货都出了，赚几个钱，难道要白出去这一年？”
薛蟠说：“做生意不在这一日半日的，等把你们接回来，我再去就是了。”
薛宝钗还要再说，薛姨妈笑道：“蟠儿好容易有这心，拦着他做什么？他要去就让他去。只是大冬日里，你别骑马了，也坐辆车过去，省得再冻着。”
薛蟠还存了别的心——妈和妹妹进府里，他在外头当然不能干等着，和守门的人拉个关系，再认识一两个管家，说不定妹妹以后能在伯府里过得更好——忙说：“我一个年轻人，出门倒和母亲妹妹似的坐车，让伙计们看见了笑话。”
见薛姨妈已经笑应了，薛宝钗无法，只得让薛蟠送去。
到清宁伯府门前，薛蟠下马，殷勤扶薛姨妈和薛宝钗下车。
看他母亲妹妹被迎进去，他想和守门的人套个近乎，打听几句话，偏清宁伯府守门的除自家两个小厮外，余下都是人高马大的禁卫，个个一脸严肃，守在门口和门神似的。
薛蟠骨子里就不是胆大气壮的人，在门口犹豫半日，才瞅准一个看着面善些的禁卫，迈步过去要张口，忽见那禁卫一转身，站得更直了。
他唬了一跳，也顺着那禁卫转身的方向看过去。
这一看不要紧，他迎面过来一个穿着六品禁卫服色的年轻男子，生得着实一表人才，比柳湘莲也不差什么。他本便男女不忌，虽怕这人身上的威势，也不自觉看呆了。
沈明照是到了时辰来接清宁伯去谢家，见平常出入的角门处站着一个中等身材，看他的眼神表情着实有些猥琐，让人恶心，白白坏了一副好样貌的男子，度其穿着神态不似来闹事的人，便问：“这是何人？”
禁卫答：“回典军，此为薛少史的兄长，来送薛家太太和薛少史的。”
沈明照便对薛蟠一抱拳，声音客气中暗含警告：“薛大爷，我是清宁伯府典军沈明照，不知您在此处还有何事？”
薛蟠已经把正事忘得差不多了，听沈明照一说才想起来。
禁卫军的典军可不是他沾惹得起的，惹了这一位，只怕他就不止被揍得几天下不了床了。
薛蟠忙讪笑道：“没什么，没什么，就是……舍妹要在这里做女官了，我放心不下，所以各处看看。”
沈明照见这人还算知道轻重，又是薛少史的兄长，不好晾在这里，便道：“薛大爷何必在外站着，不如进来坐坐等着罢。”
薛蟠忙笑道：“因伯爷没请我，所以我不敢进去。那，那我就……”
沈明照对薛蟠做出个“请”的动作，将他领到门房里，让一个禁卫陪着，便进去请示伯爷了。
林棠正问到柳湘莲，薛宝钗笑回：“柳大哥已于前两日回京了。因他救了哥哥一命，哥哥和他结拜了兄弟，一定要帮他买房子娶亲过起来，现下已请到我们家里住着。”
她又问：“伯爷事忙，怎么想起他来？”
林棠笑道：“我有一件事，想请你们听听合适不合适。今儿一大早，宁国公府珍大嫂子来信，求我给她三妹子找个好亲事。我想着尤三姑娘虽然清白，到底她二姐是那样，连累了她。贾珍说是放手了，谁知他以后怎么样。她性子又比旁人厉害些，须得找一个能和她过得来，也不大在意她名声好坏，也不怕那贾珍的人。我上回听你们说起，觉得这柳湘莲倒有些侠客脾气，是个潇洒恣意的人，说不定与尤三姑娘有缘分，所以想起来他。”
原书中柳湘莲并非在意尤三姐过往如何，是误会尤三姐婚后仍会和贾珍等纠缠不清，他会做“剩王八”，所以才悔婚。现在有她做媒，让两个人定亲前说清楚，若这婚事能成，也省了她再费事给尤三姐找人家了。
薛宝钗听完，心下暗想伯爷倒给人做起媒来，不过这门亲事乍一听让人觉得奇怪，细细一想又真还合适。
薛姨妈也思索一回，欲要开口，又有些犹豫。
林棠笑道：“姨妈若愿意去提一句，我和珍大嫂子说，左右这两个人都不是拘俗礼的，不妨让他们见上一面，若不中意便罢，若彼此中意，也是缘分了。”
薛姨妈笑道：“伯爷都这么说了，我岂有不应的理儿呢？湘莲这孩子就住在我们家，我回去就和他说。他前儿还说‘想要一个绝色的女子’，尤家三姑娘的模样儿好，想必合他意的。”
尤家的三姑娘虽然名声不好，到底是六品官家的女儿。湘莲也是，以前总给人串风月戏文，名声也不好听。且湘莲已二十出头的人了，还没个正经养家的营生，纵祖上有官爵，也不能当饭吃。虽有薛家帮衬，可蟠儿自己还娶不上李家的闺女，湘莲和尤家三姑娘也算相配了。
只要尤三姑娘不和她姐姐似的朝三暮四，湘莲也愿意，薛家给他们买房子置办聘礼嫁妆不过顺手的事儿。
把尤三姐的婚事交待完，林棠看时辰差不多了，便看一眼甄英莲。
甄英莲立刻会意，上来“低声”笑道：“伯爷，才刚沈典军来，问伯爷什么时候往承恩公府过去。”
林棠便对薛姨妈薛宝钗笑道：“恕我今日不能陪姨妈和姐姐吃饭了，这是甄女史，姨妈姐姐也认得，我让她留下相陪罢。等十月二十，我这里办乔迁礼，姨妈一定要来。”
今日林棠本不是请薛姨妈薛宝钗来做客，如此并不为失礼。
薛姨妈和薛宝钗见机也起身请辞，林棠挽留两句，笑道：“那正好儿我送姨妈和姐姐出去。”
甄英莲如今站在那里，竟不比大家子的姑娘差什么，看得薛姨妈五味杂陈，又心内庆幸当年听薛宝钗的话，把甄英莲送回南去了，算和清宁伯结了个情儿。
薛姨妈是这么想，薛蟠在门房等到人出来，忙出去接。
他不敢看清宁伯，只看到了清宁伯身边的甄英莲如此貌美大方，心中又是后悔又是可惜痛失这么一个美人儿。
但他不敢说什么，甚至因沈明照在旁盯着，他连第二眼都不敢再看，只奉其母亲妹妹与清宁伯告辞，目送清宁伯上车行远了。
薛姨妈在路上就把清宁伯要给尤三姐和柳湘莲做媒的事和薛蟠说了。薛蟠听完忙笑说：“这个好！回去就问柳贤弟的意思去！”
薛宝钗笑道：“人家分明比哥哥大三四岁呢，哥哥倒一口一个‘贤弟’叫得亲。”[注1]
柳湘莲一听是宁国公府贾珍的妻妹，本来不愿意，但薛姨妈从旁把清宁伯的话都说了，言语间觉得这门亲事很好，他不好直接驳回，便笑道：“既是太太的意思，那我便和尤三姑娘见一面罢。”