阿勒苏力气超乎想象的大，任凭杀手如何挣扎，他只死摁着不动，杀手被他掐得几乎要窒息。
阿勒苏摸黑吹亮了火折子，就着燃起的光，他认出了杀手身上乌契的标记。
他不再犹豫，拧断了杀手的脖子。当机立断，连夜清点戎奴余部，带着人逃往了草原深处。
戎奴的母亲、妻子与孩童，都被留在了草原驻地。阿勒苏找到了阿娘，递给了她装着父亲首级的囊袋。
阿娘侧过身去，不让其他人看到脸上神情。她吸了吸鼻子，眼眶红红的，却并不落泪。
“你待如何？”她问。
“我要取代他们。”阿勒苏咬着牙：““乌契要我的性命，我就要夷了他们全族。然后再杀进郑都，亲手割下萧寻章的头颅，祭我阿爹。”
“好。”阿娘牵过一匹马，翻身骑了上去，说：“跟我走。”
阿勒苏领着余下部族，进了草原的更深处，那里寒风凛冽，那里终年不暖，那里有阿娘的母族——九越。
阿勒苏跪在外公面前，老人饱经风霜的脸上布满褶皱。良久，他开口道：“九越与戎奴旧部草场间，横亘着柔桓。”
阿勒苏重重地磕了下去。
老人叹口气，说：“依例，一人一匹主马一匹副马。去吧，柔桓在西边。”
“外公，斗胆问一句，水源离柔桓驻地相隔多远？”
老人报了个数字，阿勒苏再叩首，退下了。
萧寻章此刻正立在皇帝寝宫外候旨，陶道常不远不近地站在他身后，同样等待着殿中的消息。
萧寻章是被萧成棠八道手令急诏宣回的，他本该在前线战场拼死搏杀，而今却被卸去了寒甲披挂，一身轻裘地站在宫外长阶下。
听到动静，萧寻章垂在身侧的手习惯性地抓握一下，策马日夜疾行被缰绳磨出的血痂隐隐作痛，他才后知后觉地反应过来，入宫时，他的剑就已被扣下了。
宫中的旨意没等来，等来了前线的战报，萧寻章听到殿内的啜泣，信使的声音落入他耳中：“谢将军，殉了！”
萧寻章面无表情，低眸望着地面，连个眼神都不屑分给周遭。他就那么孤僻冷淡地站着，却无端生出一股见佛杀佛的气场。陶道常清晰地感受到，萧寻章生气了。
萧成棠坐靠在床榻上，一阵剧烈的咳嗽，拿开捂嘴的帕子，盛知锦慌乱地将帕子对叠，不让他人看到其上血迹。
“算了吧。”萧成棠拍拍盛知锦的手，似是终于下定了决心，说：“宣楚王、陶相进殿。”
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第38章 寂灭
“宣楚王、陶相进殿——”
陶道常眼珠动了动，余光瞥见萧寻章不知何时已敛了通身的杀戾气，还如旧时清冷，目不斜视地进了萧成棠的寝宫。
陶道常落下一段，跟在萧寻章身后，跪在了天子榻前。
萧成棠的床与堂前垂着珠帘，他在断断续续的咳嗽声中摆摆手，侍立两侧的宫女上前，把珠帘拉开，露出了皇帝那张因久病而苍白憔悴的脸。
平心而论，若是不病，成棠帝看起来会远比现在有威严的多，萧家子嗣生得都好看，是金玉妆出来的贵气。可这一代兄弟三个，气质却是截然不同，纵使如此，也看得出是萧成棠与萧成棣长得更像些。棠棣相生，唯独萧寻章，漂亮得不像皇家子，更像个为祸江山的妖邪。
哪怕他在前线步步为营，为筹措粮饷殚精竭虑，依旧君恩不私，无人可信。
在这皇城中，他从来不是受眷顾的那一个。
萧成棠好不容易止住了咳声，他侧过一些，上半身被盛知锦扶着，抬了抬手指，说：“将你们召来又不宣见，一连在宫外晾了几日，朕知道你们心中有怨气，只是朕每日里清明的时间实在太短，待朕去后，还得仰仗各位替朕，朕的子嗣看稳这江山。”
萧寻章俯身跪拜下去，说：“皇上真龙天子，必当万寿无疆。”
萧成棠虚弱地笑说：“打小你就与朕不对付，一句吉祥话都不肯说。临了了，你竟愿意来哄朕了，真是不合时宜哪！”
萧寻章说：“我生来不合时宜。”
“你看看，”萧成棠猛烈地咳嗽起来，盛知锦心疼地拍着他的背，好一阵才平复下来，对盛知锦道：“还是这副作派。”
“寻章。”萧成棠难得没有叫他楚王，沉吟良久，似是在缅怀什么。他说：“朕膝下子嗣单薄，惟修远一子耳，修远尚未足岁，临朝理政之期遥遥，盼你这个叔父多多提携。”
萧寻章仍伏跪在地上，不肯谢恩。
萧成棠说：“枢密院，还归你管，我不插手，日后也不会有人插手。你就暂且当个几载摄政王，也算是你我兄弟一遭，全了手足情谊。”
话都说到这份上了。萧寻章伏得更低，大声道：“臣弟谢主隆恩。皇上万岁万岁万万岁。”
“陶相。”萧成棠叫道。
陶道常跪得远一些，应道：“臣在。”
萧成棠朝他招招，说：“你近前来，近一些。”
陶道常堪堪跪在了萧寻章身后。
“陶相啊。”萧成棠慨叹道：“朕记得你在父皇在时，便入仕了吧。”
“是，”陶道常答道：“嘉弘朝时，臣不过一介无名文官，仰仗陛下青眼，如今才得了拜相之身。”
“真可惜朕在龙椅上的时日太短，短短数载，竟又要你来看顾我的孩子了。”
陶道常说：“小太子龙章凤姿，必能使得国祚绵延。”
“才几个月，说什么绵不绵延的。”萧成棠眼神晦暗下去，说：“将来的事情说不准，只一条，修远临政前，你永远是朝中首辅，好好替朕监察着百官。”
陶道常尚在壮年，官帽下却藏着丝丝缕缕的白发，他叩首谢恩：“臣领旨。”
“知锦。”萧成棠已经咳不动了，他珍惜着自己所剩无几的力气，声音小下去，整个人几乎在靠盛知锦支撑着。
盛知锦扶着他的手，柔声道：“臣妾在。”
“你是朕的皇后，”萧成棠说：“朕与你，自潜邸至皇位，多年夫妻，感情甚笃。回望半生，难免颇多遗憾。唯遇你，朕从未有过纤毫悔意。待朕去后，恐你为世家所制，便将玉玺留给你，还有护卫天子的皇城司，也一并给你，待修远成人，再交还与他。”
盛知锦压着啜泣：“谢皇上。”
萧成棠闭着眼，桩桩件件回想起来，突然道：“传成棣过来。”
盛知锦没听清，说：“什么？”
萧成棠抓着她的手摇晃道：“快传成棣。”
盛知锦慌忙拭了眼泪，对侍立一旁的秉笔太监道：“快传三皇子。”
“传三皇子——”
萧成棣年岁太小，此刻还养在宫里。太监一声通传，他很快便慌慌张张地跑了过来。
他知道皇兄生了病，可是病得如何有无人愿意告诉他，他只能从太监侍女越来越严的口风中推测，大概是日复一日地差下去了。