曹延轩急得扳住女儿肩膀，连声说“不许哭，什么时候了！”
父亲很少这么郑重，珍姐儿被吓住了，哭声不由自主小了，抽抽搭搭地只一句“爹爹不管我了。”
曹延轩叹了口气，坐回椅中温声说：“珍儿，你缓一缓，听爹给你说：你祖父四十六岁便没了，家中的事、外面的生意靠你曾祖父、你伯祖父支撑，再后来，是你大伯父、二伯父和四伯父挑起担子。”
珍姐儿不吭声，用枕巾擦鼻涕。
“你姑姑嫁了你姑父，可我们家，不能一味靠三位伯父和你姑父：你大伯父没了，二伯父和四伯父年纪也不小了，漂泊外地多年，过几年，说不定便要急流勇退，回家里来，你姑父毕竟不是家里的人。”
珍姐儿不服，嘟囔“两位伯父做得好好的，为什么要辞官？”
不懂事的孩子。曹延轩细细解释：“你二伯父今年四十五岁，四伯父四十岁，你姑父三十八岁。都是先帝年间考的科举，依靠先帝的提拔上峰的眷顾，一步步走到今日。如今新君上位，四处选拔自己的人手，一个坑十个人盯着，我们家的人未必便能留到最后。”
这还是不要紧的地方，像三王爷的藩地江西，就在翻天覆地地折腾，五王爷的四川就好得多。
说起来，曹延轩下了死命令，把花家出事的消息瞒了下来，可先帝薨逝、新帝登基这么大的事情，就不能也没必要不告诉女儿了。当然，当今新帝“逼死废帝”的经过，就一句话带过，珍姐儿以为“先帝把皇位太太平平地传给当今皇帝”。
一朝君子一朝臣，珍姐儿是明白的，嘟着嘴巴：“我们家不受贿不枉法不夺人钱财，凭什么动我们？爹爹您也三十二岁了！”
“你也知道爹爹三十二岁了啊！”曹延轩苦笑道，“珍儿，爹爹和你弟弟一样，五岁便启蒙了，读了这么多年书，才考到举人，在叔叔伯伯里垫底，又受了这么多年的孝。”
提到守孝，珍姐儿不由同情起父亲来。“那，您也不能不管我啊？”
“爹爹哪里不管你？爹爹只是想，再不到京城考一考，怕就真的考不出来了，像你舅父一样，找个地方做一做教渝混一混日子，这辈子就这样了，全力督促你弟弟和十五弟读书。”曹延轩认真地说，指一指自己鼻子：“爹爹答应过你祖父，要光耀门庭，担起西府的担子，他和你曾祖父在地下也欢喜了。”
话说到这里，珍姐儿便知道父亲已经拿定主意去京城了；再说，考中进士便可作官，可比个无官无职的举人风光多了。到了那时，自己在曹家、花家的地位直线上升，两位伯母、珠姐儿贵姐儿、婆婆、大伯母婆媳都得对自己客客气气的。
她便抹抹眼泪，恋恋不舍地拉住父亲衣袖：“女儿不是不懂事，女儿只是舍不得您，女儿，爹爹，锦明也不回来，女儿一个人不知道怎么办....”
提起岌岌可危的亲家、女婿，曹延轩头大如斗，此时却不能露出来，安慰道：“你看，新帝登基，不就考察起各个藩地来？锦明和他大堂兄是你公公招过去帮手的，路上又远，一时半刻来不及写信是很正常的。你沉住气，在家里生了孩子，等锦明回来，非得把你供起来不可。”
等到时候，非得让他给自己赔罪、道谢不可，珍姐儿含着笑，撒娇道：“您看他，走了就没音讯，连书也不读了，乡试也不考了--他答应过婆婆的。”
曹延轩笑道：“读万卷书不如行万里路，锦明才二十岁，读书的时候多着，爹爹也是二十几岁才过了会试。”又聊起上午见的丁家人：“那年轻人十八岁，也才考了个童生。”
“您给六妹相看了？”珍姐儿转动眼珠，立刻反应过来“父亲想趁着在金陵，把媛姐儿婚事定下”，嗔道：“下回您告诉我，我帮六妹留意，您也轻省一些。”
她成了亲，有了孩子，在父亲眼里便是大人了，曹延轩笑着应了，想起媛姐儿，从衣袋中取出个巴掌大的匣子：“戴着玩吧。”
珍姐儿兴兴头头打开匣子，里面是一把绘着雪白玉兰花的红漆梳篦，精美古朴，梳背镶着一颗拇指大的明珠。
“配我那件大红绣玉兰花褙子一定好看，谢谢爹爹。”她戴在自己发髻间，甜甜笑道：“六妹可有没有？”
曹延轩觉得长女友爱妹妹，十分欣慰，“你六妹那把是梅花的，你纪姨娘的是海棠花的。”
纪氏也有！自己这把梳篦是纪氏和媛姐儿挑剩下的！珍姐儿立刻失了兴趣，碍着父亲在，没把梳篦摘下来撇在一边，掠了掠发丝，“爹爹，那，您什么时候走？什么时候回来？”
“今日是三月八日，我打算，最多三、五日便动身。”他说着自己的打算，“你好好养着，爹爹走之前，把你送到你三伯母五伯母那里。”
珍姐儿答应着，“跟舅舅舅母说了没有？弟弟跟着您？十五弟呢？”
曹延轩柔声对女儿说“明日我亲自去你舅舅家里。爹爹本想让你弟弟留下，可又一想，你母亲走后，你弟弟病了大半年，若离开爹爹，再病了就不好了。”
弟弟是爹爹、西府继承人，亦是自己的依靠，珍姐儿比任何人都明白这个道理，不愿冒一点危险。“对啊，日后锦明回来，我得跟锦明回家去，也不能带着弟弟。十五弟还小呢。那，爹爹，不如您把六妹留下吧？”
曹延轩想了想，媛姐儿与前些年大不相同，一日比一日懂事了，能帮家里的忙了，“也好，有你六妹陪着，遇到事情你们俩商量着办。”
珍姐儿暗中撇嘴，笑容却十分欢快，“女儿帮着三伯母五伯母，给六妹找一门稳妥的婚事，六妹可不小了。”
“甚好。”曹延轩谆谆叮嘱，“这几日你吩咐你的人，把你的东西理一理，别丢了。”
珍姐儿问了些“府里怎么办”的话，曹延轩告诉女儿：“本想让你依旧住着，今日和你伯父伯母一商量，怕你一个人镇不住，到了生孩子的时候还得你伯母们过来，不如你现下便搬过去。府里的人跟着你一些，放到庄子一些，其余的我带走。”
西府占地极广，男人们一走，余下女眷做什么都不方便，十有八九会发生偷盗、私会的事情。
珍姐儿指一指正院侧面的方向，“爹爹，那三个也跟我去东府吗？”
“于氏夏氏跟着你。”曹延轩随口答，“纪姨娘跟着我和你十五弟。”
珍姐儿哦了一声，发现自己半点也不意外。“那，爹爹，您路上千万小心，我，不行，爹爹，我要去庙里拜一拜，祈祷您路上平安，到了京城大展宏图。”
“还大展宏图呢。”曹延轩被长女逗笑了，摸摸她发髻，“你爹爹这么多年没考了，这回怎么样，还不知道呢。你好好地给爹爹生了外孙外孙女，爹爹有好东西给你。”
珍姐儿高高兴兴答应了。
作者有话说：