曹延华便知，是弟弟的宠妾，昱哥儿的生母，笑着点点头，打量两眼：只见那纪氏二十余岁，鹅蛋脸水杏眼，肤色白腻，高挑窈窕，穿豆绿色衣裳和淡黄色百褶裙，戴一根赤金海棠花簪，安安静静站在那里，令人眼前一亮。
是个难得的美人，曹延华微微笑，难怪弟弟宠爱。
众人在西次间落座，曹延华说起来时的见闻，“驿站不干净，房梁上跑老鼠，把我吓得在屋里坐了一夜。可惜赶了些，来不及去金陵”，宝哥儿几个听得津津有味，把京城好玩的事情讲出来。
纪慕云带着丫鬟奉上热茶，鲜果盛在水晶盘里，六角攒盒盛着各式蜜饯，用红漆海棠花托盘送了甜羹和八宝油炒面。
曹延华出身富贵，什么好吃的都见过，见到油炒面便笑起来：“这个可有年头没见了。”
昱哥儿张着手要，在曹延华怀里吃了两调羹，又侧脸不吃了--小家伙儿已经吃饱了饭。
宝哥儿问起最关心的：“姑姑姑姑，两位表哥怎么不来。”曹延华也没办法，抱怨道“你大表哥要成亲了，二表哥被你姑父盯着功课，我是带不出来的。等明年，你大表哥成亲，叫....叫你六伯六婶带着你，到姑姑姑父那里喝喜酒去。”
琳姐儿幼年见过这位姑奶奶一面，多年未见，不知性情如何，便没怎么说话，娴静地坐在媛姐儿身边。媛姐儿陪着说些闲话，告诉姑母“七妹妹待我十分亲近。”
曹延华听了，随手从发髻间拔下两根镶猫眼石赤金掐丝簪子，递给两位甥女，“琳姐儿我还是多年之前见过一回，如今认不出了。”
那猫眼石绿莹莹的，在光线下闪动幽幽光芒，颇为贵重。琳姐儿不敢收，媛姐儿去看父亲，见后者点点头，便一起接了过来，拉着琳姐儿道谢。
曹延华笑道：“这才好，我来一会不容易，下次不知道什么时候了。”意思便是，两人成亲也不一定过得来，两人都是明白的。
又过一时，曹延华连日奔波，脸上难免露出倦色，曹延轩看一眼媛姐儿，媛姐儿便问道：“爹爹，女儿带着弟妹摘些花，送到姑母院里，顺便看看收拾好了没有。”
曹延轩点头，曹延华也露出笑容，亲亲手舞足蹈的昱哥儿，交给媛姐儿。立在屋角的纪慕云见了，轻轻打个手势，带着丫鬟们退出去，阖上屋门。
屋里清静下来，曹延华伸个懒腰，整个人松懈不少，把两个大迎枕拿到身后靠着，“真是女大十八变，六姐儿以前话都说不利索，如今能顶个人使了。”
曹延轩自然是得意的，给她看媛姐儿给自己缝的扇套，“书画亦有长进。”曹延华接过来把玩，见针线精巧，颜色鲜亮，又听他说的，不由颇为惊讶，“哦？改日倒要瞧瞧，可有合适的人家？”
曹延轩已在每月给姐姐的信里，把鲁家的事说了，信寄出去，曹延华已经离了家，一来一去没有收到，现下再把鲁常宁的事说一遍，“上回让六丫头见了那鲁惠中一面，等翻过年出了孝，去鲁家一趟，若成了，便把事情定下来。”
“家底薄了些。”曹延华咂咂评价，倒也没反对：“孩子是个争气的，儿孙自有儿孙福。若是成了，鲁家能把六姐儿供起来。我月底才走，你找个机会，把那鲁惠中叫来给我瞧瞧。”
待曹延轩应了，她又直截了当地问：“珍姐儿那边，可有好消息？”
如果宝哥儿在，就会发现父亲告诉自己“你四姐姐一切安好”只是美好的愿望：曹延轩脸色沉重下来，拨弄着手里的扇子，半日才说：“范大夫说，只能徐徐调理，急不来的。”
今年八月，曹延华收到弟弟的信，除了高中庶吉士的消息，还有范大夫对珍姐儿的诊断：用了催产汤药，施了针，落红过多，得调理个几年。
曹延华用帕子按按眼眶，唏嘘道“老七，珍姐儿那边，你可得盯着点，实在不行，便接回家里住一阵，家里什么都有。”
两人都明白，花家是指望不上了。
曹延轩打心底叹气，“我也是这个意思，等天暖和了，让她搬到京城来，换一换心情。花锦明那边，跟着我打打下手，做个文书，再不然，管着家里的铺子--左右宝哥儿还小。”
曹延华却点点他，“谁说这些，我是说，珍丫头一时半刻，怕是转不过弯来--老七，眼瞧着你给六丫头找个举人，七丫头（琳姐儿）最不济也嫁个秀才，五丫头（玉姐儿）几个就不用说了，花家却不中用了。她那个脾气，非得钻牛角尖不可。”
这句话说到曹延轩心坎里，一时间既头疼，有心疼：“若没喜哥儿，我有时真怕，她和花锦明过不下去。”
“如今有喜哥儿，就好好过日子吧，人这辈子，又不是只有一种活法。”曹延华由衷劝道，“回头我给珍丫头写信，或者你当面告诉她，让她在京城好好过日子，若你日后外放，天高地远的她不乐意去，便叫她带着喜哥儿找我，找她表哥去。”
曹延轩面色稍缓，望着纱窗上的大红喜鹊登枝窗花，“我本想，赶回金陵去....”
这件事，他做父亲的，对长女是有歉疚的。
知弟莫若姐，曹延华心里不忍，给弟弟续了杯茶，好言劝道“谁是孙大圣不成，拔一根汗毛就变出七八只猴子。风口浪尖的时候，你姐夫也劝你留在京城，不要东奔西走，惹了上面的眼就糟了。”
话是这么说，曹延轩到底心情不佳，端起茶盅呷了一口，“你这回来，可是给我找了亲事？”
提起这话，曹延华眉飞色舞地，双掌一拍：“要不然呢？大老远的，我过来这一趟？跟家里待着不好吗？”
“你的事，我时时刻刻惦记，这几年看了又看，可算找到个合适的：你姐夫有个同僚许江，和你姐夫晚一科的进士，又比你姐夫晚一科考中庶吉士，和我们家是通家之好。许江有个妻妹，姓段，今年二十三岁，嫁给蒋知府嫡长子，怀孕两次小产了，妾室生了儿子。那蒋知府的儿子前年坠马没了，许江岳丈不忍心女儿守寡，左右蒋家有儿子，便把段小姐接回家里。”
说到这里，曹延华笑道：“段小姐我是见过的，斯斯文文一个人，擅合香，通音律....”
她本来想夸奖段小姐容貌美丽，再一想，再美丽也不如方才见过的纪氏，便换了个说法：“是个娴静大度的性子，把家里管的井井有条。段家也是世代读书，儿子在山东任通判。老七，我的眼光，你还信不过？”
曹延轩点点头，“我自然是信得过的，不过，这件事，还是算了吧。”曹延华一听，便以为伯父已给弟弟找到了合适的亲事，不但没恼，反倒高兴起来：“当着孩子们的面，我没好问，这么说来，是有眉目了？什么人家？”
又笑道：“你放心，你姐姐我办事还能有漏子？我呀，跟许家只透了个口风，既你这边订了，回去就说，路上太远，一来一回的耽搁了，家里已经给你看好了人家，也就罢了。待段小姐嫁出去了，送一份厚厚的礼物。”