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□ 沈璎璎
一
母亲去世以后那个春天，梅冽开始把头发留长。到这一年牧草再度变黄的的时候，她的头发已经可以遮盖住肩膀了。这样一来，背上的两只小肉翅就不再那么显眼。虽然巴音布鲁克草原上牧民都知道，这个女孩子生下来就是个带翅膀的怪物，梅冽自己也明白。但是有了长发遮掩，她就会觉得，自己看起来和草原上别的女孩子完全没有什么两样。
她坐在阑朵家的帐篷前晒太阳，神情呆滞的喝着人家招待她的羊奶。头人的外孙女阑朵，是个身段婀娜的牧羊女，正在用一种温柔的声音吆喝着她的羊群。雪白的羊群，在秋色的原野上缓缓移动，仿佛天上的云彩。天边外，又一群天鹅起飞了，飞往遥远的南国，水草丰盛的地方去过冬。巴音布鲁克是天鹅的故乡。
小时候，梅冽被母亲抱着去看草原深处的天鹅湖。当她发现这些雪白优雅的生灵，有着和自己一模一样的翅膀时，发出一声惊喜的尖叫。阳光下，天鹅们举起半透明的翅膀，仿佛碧绿的天池里，盛开了一朵朵巨大的欢笑着的白莲花。
而母亲也会在那样的时刻，露出她十分美丽十分稀罕的微笑。
巴音布鲁克的牧民中流传着这样一种说法：梅冽是天鹅的孩子。十九年前，她衣衫褴褛的母亲茹商，从天山那一边爬到巴音部的营地上，昏死在头人的帐前。头人的女儿洛绮丝和女婿，正在给他们的大女儿阑朵办满月酒。洛绮丝看见茹商的襁褓，顿时动了同情之心。纯白光洁的棉布裹着一个毛茸茸的婴孩，脸蛋皱巴巴的。大家诧异地发现，孩子长了一双翅膀。
茹商很美。巴音部头人的女儿洛绮丝，是草原上的第一美女，是牧民们歌谣里的百灵鸟儿。可她还不及茹商一半美丽。茹商是透明而幽静的，不像大风烈日下长大的牧女。巴音布鲁克的牧民们仰慕天鹅。他们相信，茹商一定是因为美丽，而被天鹅神爱上，于是生下了梅冽这样的孩子。可是为什么他们母女会流落到草原上呢？神祗的事情，还是不要随便议论的好。
自从见过天鹅，梅冽小小的心里种下了一个愿望。有朝一日，她的翅膀也长成天鹅这样就好了。可是随着年岁一天天长大，梅冽变成了大姑娘，却并没有什么灵异在她身上出现。一对肉乎乎的翅膀一点都没长，枝在肩上，巴掌大小，不可能像天鹅一样带她飞，像是多余的，穿衣服都不方便。而且，梅冽也不曾如头人和他们牧民期待的那样，长成茹商一样，特别美丽，或者特别聪明。她和巴音部的其他女孩子们混在一处，放羊，骑马，玩闹，掉进人堆里就不见了。人们在失望之余，也就忘却了梅冽的神秘身份，只记得她长了一对难看的翅膀。梅冽自己也觉得，这翅膀还不如不要的好。
春天的时候茹商去世了。她死的很安静。梅冽跟阑朵放羊回来，看见她倒在帐篷里，面露微笑。梅冽哭完以后，在洛绮丝的指点下给茹商换上衣服。她第一次看见母亲的背脊，光滑而洁白的，竟然有两道深深的血痕，画出一个大大的八字。梅冽吓了一跳。
他们把茹商送到天山顶，听蔺古喇嘛唱完歌曲，然后离开，听任茹商的尸体在草原的风中化为齑粉。这时天空中响起来一道惊雷，暴雨下来了。层层的雨帘隔绝了草原高山的一切景象。天山顶上，风卷如龙。梅冽仰起脸，看见淡蓝色的闪电，如天神的羽翼一般，在青色的天空中铺展开来，绚烂无比。那一刻，她头一次意识到，母亲应该有很多的秘密告诉她的女儿，然而她什么也没有说。一切都太晚了。
秋天到来的时候，阑朵就要出嫁。头人已经很老了。他为自己唯一的外孙女儿定了一门好亲事，要嫁到遥远的葱岭那边。盘陀国的年轻国王，年轻英武，名声远播到天山下的草原。媒人说，多少年轻的公主把成为盘陀王后，视为最大的荣耀。可也只有阑朵这样温柔可爱的格格，才配得上盘陀国王。阑朵羞红了脸。头人很高兴，决定趁着这个丰收的秋天，就要把喜事办了。这些日子巴音部上上下下，都在为小格格的出嫁忙成一团。
阑朵的母亲洛琦丝一边为自己的女儿打点嫁妆，一边望着梅冽悄悄皱眉。这个女孩子已经十九岁了。草原上的女孩子如她一般大小的，有的早已做了母亲。然而梅冽一点动静也没有。茹商是个奇怪的女人，在世时没有想过要替女儿操心。如今洛琦丝担负起照料梅冽的任务，她觉得纵然别人不管，她也要赶快为这个女孩子打算打算了。
梅冽不是不知道这一点。她慢慢地喝着羊奶，看着阑朵把羊群赶到明亮的开都河边，阑朵姿态婀娜，像每一个幸福的女孩子那样，通体闪发着柔柔的香气。梅冽想，连阑朵这个从小一起长大的好朋友，也要走了。
自从母亲死后，她开始思考一些问题。这些问题都是没有答案的，也不可以跟任何人询问。有些东西，开始在她的身体里慢慢觉醒，仿佛一丝丝微光闪烁。——但那究竟是什么。她重新意识到，自己是与众不同的，她没有那些女孩子身上柔和的馨香，却有一对含义不明的翅膀。那些微光独属她一人——就好像是埋藏了某种愿望，她也说不清楚的什么愿望。与生俱来的不同，她究竟是喜欢还是不喜欢这样呢？
“梅冽，”晚间在饭桌上，洛绮丝一边撕了一条烤羊肉放在她碗里，一边说：“你也跟着阑朵一起到盘陀国去吧。那里的风光，和草原上不一样呢。喜欢的话，就在住一阵子再回来。”
洛绮丝的想法是，梅冽在巴音布鲁克长大，大家都知道她的特别。熟悉的地方不会带来什么变化。如果到远方去，也许会遇见什么机缘呢？
阑朵笑嘻嘻的望着她。
梅冽点头了。
二
盘陀国派来接亲的人，随着第一缕晨光出现在地平线上，一眨眼就到了帐篷跟前。梅冽差点把洗脸水泼到那匹黑马上。那人披了一身厚重的黑色羽氅，背对着朝阳，看不清他的脸。金色的霞光在他背后，如羽翼一般展开，平添了一种神秘。那些金光一下子刺痛了梅冽的眼睛。
“我就是盘陀的国王古斯塔。”年轻的声音却显得十分沉缓。
大家都觉得有些诧异，盘陀国并没有信使来通报，国王就已经来了。可是盘陀国王亲自出来迎亲，这礼节也未免过于盛大了。大家惶惶地把新娘请出来见礼。
“我的骑士塔伊莫罕已经先行出发了，难道你们没见到？”古斯塔说。他像传说中的一样英俊，可是讲话的声音却很冷。
盛装一新的阑朵仿佛一朵秾丽的扶桑花，她朝盘陀国王微微一躬。阑朵怀里抱了一只铜瓶，就是盘陀国的媒人特意送来的聘礼。梅冽听说，这铜瓶是件有魔力的宝贝。
她的车驾跟在阑朵的后面。陪嫁的队伍顺着开都河东下，仿佛一条琳琅的彩带。梅冽卷起车帏，看见这彩带的中间缀了一块黑沉沉的石头，颇为不协调。自从看见身披黑甲的盘陀国王古斯塔，她心里就升起一种异样的感觉，仿佛不祥之兆。她也说不清是为什么。他们的队伍要走两个月，赶在开都河冰封之前到达盘陀国所在的石头城。否则草原上的风暴一来，大家就有危险了。
走了七八天的路程，一切都很平静。秋天的草原风清日丽，天空明亮如同少女的眼睛，偶尔滑过几缕云翳，是南行的天鹅群。
日落的时候他们看见了一大片盐湖，湖中没有一滴水，不知是在什么年代干涸的。谷底满是五颜六色的石砾，裸露在晚霞的光彩中，美丽异常。大家按照塔伊莫罕的安排，在海中安营扎寨。梅冽一跳下马车就崴了脚。她蹲下身子去揉，那些彩色的石头压到她眼前，忽然说不出的压抑和眩晕。