女鬼轻叹:“哪里有什么西河大王,愚民自以为是。”
傅藏舟若有所思,继续问:“听说每年七月中,沿岸百姓不得不生祭一名少女,否则西河必发水患。”顿了顿,“夫人的意思,不是西河大王作怪?”
女鬼道:“西河大王的说法,一初便是沿岸百姓编造的,没根没据。”
鬼王大人闻言在心里皱眉。
女鬼又说:“生祭,呵。”她笑得嘲讽,“我哪能不了解,我便是第一个被生祭的怨鬼。”
傅藏舟虽早有猜测,得到女鬼的确认,还是有几分小惊讶的。
忽而想到什么:“冒昧询问一下,夫人生前是何方人士?”
毕竟西河流经好些个州县。
“可认识一位赵十一娘?”
女鬼眼神一亮:“大人认识十一娘?她现在过得可好?是不是如愿嫁给了阮郎,如今早已儿女满堂?”
赵十一娘是荒宅众女之一,正是告知傅藏舟她有一姐妹被生祭的那个女鬼。
傅藏舟默然,少刻回:“她如今与你一般。”
“与我一……一般?”女鬼一脸不敢相信,“怎么会?”
傅藏舟也不清楚赵十一娘的事:“是病故的。”是些许狡猾,道,“她死后被好心的桃妖收留,今长住在七十里外的泰平城郊……夫人既惦记故人,何不亲自见一面?”
女鬼摇头:“见不了。”
嗯?怎么说?
女鬼道:“我等被生祭的冤魂,皆被束缚在方圆一里,上不得岸。”
西河是显国最大的河流之一,正处河道拐弯的地方,水面极是宽阔,两岸相隔约莫有小两里的距离。
便听女鬼说起她的遭遇。
也算解答关于“西河大王”的疑问。
女鬼姓展,乳名青青,是个父母早亡的孤女。
大约在二十年前吧,曾经平静、少有水灾的西河,突然惊起滔天骇浪,水势暴涨、河床抬高,引发沿河堤坝决口数次。
自此以后,连年七月,雨水量远比不得昱国的西河沿岸,常常暴雨数日。
女鬼语气愤懑:“然而朝官不作为,常以治水之名,中饱私囊,堤防修缮了一年又一年而不得加固,每每七月中,西河水患成灾。”
慢慢的沿岸百姓流传了个说法,说西河突然之间水患连连,是有水怪在作祟。
于是各种请人作法,却始终不得好转。
一些地方,比如女鬼所在的村子,就想出了生祭的“妙法”。
女鬼无父无母,算命先生说她生辰八字相合,便成了“西河大王”的第一任新娘。
傅藏舟听了心生腻歪,不得不说很多时候,人的心比妖魔鬼怪更凶恶。
“也是巧了。”女鬼苦笑,“其实西河的水患在逐年好转,愚昧的人笃信不疑,认为是‘西河大王’对送来的‘新娘’满意才手下留情。”
于是悲剧一年一年重演。
每年一个少女,无辜枉死在西河,哪怕最近五六年里,西河几乎没了水患。
之前看到的那群女鬼,皆是这些年葬送在西河的“新娘”。
傅藏舟沉默了片刻,问起他疑惑的地方:“既如此,为什么桃妖他们近不得这里?”
女鬼轻道:“是我让牛儿弄出来的。”
鬼王大人有些意外。
女鬼说,当年她死在河底,亡魂差点被“魔潭”吞噬了。
本就死得憋屈,一时悲愤拼尽了全力,才从魔潭逃出。
“魔潭?”
女鬼指了一个方向:“往东一里,跌水险滩有两丈高的瀑布,便是魔潭。”解释了一句,“魔潭是我瞎取的称呼,只因那里实在太可怕了。”
傅藏舟细想,适才他以雾形态感知,没注意到瀑布那有什么异样啊?
“虽千难万险逃出魔潭,”女鬼道,“然而我无法脱离此地。”
适才说,方圆一里,指的其实是以魔潭为中心,他们只能在一里内活动。
“牛儿失足跌落魔潭附近,哪怕他化妖本领高强,同样离不得。”
彼时牛犊子刚开启灵智,直把女鬼认作老娘;
女鬼屡次纠正不过来,干脆便认了这个牛儿子。
女鬼表示:“其后我发现,无论妖魔鬼怪,甚至行船路过的活人,一旦在魔潭附近落水,再也无法脱身。”
故此,女鬼见牛头怪有“兴风作浪”的本事,干脆每每在有人靠近时,以浪头将人吓走。
傅藏舟恍然大悟:“原来如此。”
暗想,这情况跟桃花源很相似啊?
仲兄不也是被困二十年……
唔,二十年前西河忽发水患?太巧合了。
女鬼说完了,面露迟疑,犹豫了半晌,到底忍不住提醒:“大人贸然来此,万一也被困不得离开……”
傅藏舟感知了一下下,十分自信:“我心里有数。”
他更关心的是另一件事:“魔潭的情况你知道多少?后来……又发生过什么很凶险的状况?”
女鬼轻声道:“我被吓坏了,后来陆续有其他的‘新娘’化作亡魂,被困在这一处,我便一一嘱咐。有个别不信邪的,跑去了魔潭……至今杳无消息。”
傅藏舟陷入沉思。
就听对方继续说:“不过,魔潭也算是对我等有恩。”
众多冤魂,大多数在死后阴神羸弱,要不了多久便会消散,魔潭隐约散发的气,滋补着他们的魂体,渐渐的大家鬼体越发凝实,实力也日渐增长。
“当初我逃出来时真以为马上得魂飞魄散,没想到苟延残喘了十几年,如今倒渐渐健壮了起来。”
这样吗?
傅藏舟沉吟了片刻,道:“如此我有意一探魔潭。”
“大人不可。”女鬼惊呼,“我没有虚夸,魔潭真的太危险了!”
鬼王大人轻道:“我只在附近看看……”安抚着好心的女鬼,“看有没有法子,让你们至少能脱离这方寸之地。夫人难道不想与赵十一娘再见一面吗?”
哎!他本不是这么好管闲事的。
然而有心想当好地官,统一阴界神马的,理当先做些实际功绩才行。
何况,他确实对魔潭很好奇。
跟桃花源相似又不太一样,不由得暗想,是不是也有个钥匙碎片?
尽管不知钥匙开启的是什么门,有一种直觉,跟他的真正身世不无联系。
无论如何,得走一遭。
女鬼劝阻不了,无奈看着鬼王大人以身涉险。
傅藏舟没有立刻奔赴魔潭,而是以鬼形态在河底走了一圈。
囧了。
女鬼没说错,人一旦来了便是想走也走不了。
包括他自己也被困住了。
明明感知不到危险,然而每每走至超过魔潭一里的距离,就像步入迷阵一般,兜兜转转走了半天,发现就在原地打圈。
扶额。这可如何是好?
纵然没觉得有生命危险,一直被困在河底不得离开,也不是事啊。关键是……桢哥不得担心死了?万一对方也跑来了,可就乐大发了!
等等。
傅藏舟脑子难得机灵了一回。