乐之扬心中烦恼，冷冷说道：“你别高兴得太早，待会儿见了冷玄，当心他扒了你的狐狸皮。”
冲大师冷冷道：“他不敢！”
“为什么？”乐之扬心中怪讶，“你有他的把柄？”
冲大师笑而不答，乐之扬追问：“你参加‘乐道大会’，究竟有什么阴谋？”
“出家之人，能有什么阴谋？”冲大师笑容和气，“贫僧雅好音律，以乐会友罢了。”
“呸！”乐之扬轻轻啐了一口，“骗你娘的鬼！”话一出口，又觉不妥，偷看冲大师一眼。后者神色自若，转眼看向别处，笑嘻嘻说道：“你认得那人么？”
乐之扬循他目光看去，落羽生坐在角落，势如孤峰独岳，拒人于千里之外。他半闭双眼，静坐无言，至于满桌珍馐，更是从未动过。
乐之扬见他不吃不喝，微感讶异，点头道：“我认得他，你问这个干吗？”
“是么？”冲大师注目老者，饶有兴趣，“你猜他为何不进饮食？”
“秃驴不拉磨，偏爱捉耗子！”乐之扬心中烦恼，“他吃不吃关你什么事？”
冲大师摇头：“风起于青萍之末，世间万象纷纭，处处留心皆是学问。”
“行了行了。”乐之扬不耐道，“长篇大论，你到底要说什么？”
“非常之人，必有反常之事！”冲大师略一停顿，“你可记得，齐王向这老者挑衅，突然中风发昏。那时我只当你出手暗算，事后仔细一想，齐王昏倒，谁更有利，自然是这个老头儿了。若不是你多管闲事，那就是这老人动的手。”
乐之扬一愣，心念数转，皱眉道：“不可能，他隔得太远……”
“天底下尽有能人！”冲大师微微一笑，“据我所知，如此隔空伤人，有好几位高手可以办到。”
乐之扬将信将疑，寻思：“大和尚的话三分真七分假，我要信了他，就是一头大蠢猪。”又看落羽生一眼，老人目光转动，似乎看向这边，乐之扬心头一动：“难道他能听见我们说话？”意想及此，心中大为动摇。
忽听冲大师又说：“炼气之人，辟谷不食本是常事，至于武功如何，我一试便知。”
“怎么……”乐之扬话没说完，一个老太监进来，尖声叫道：“时辰已到，请各位移玉趾前往太和殿。”
众乐师收拾起身，鱼贯出门，殿门并未全开，只容两人并肩出入。落羽生孤傲不群，落在最后，冲大师本与乐之扬并肩而行，到了门槛附近，他忽然放慢步子，退到落羽生身边。
乐之扬心叫不好，来不及阻拦。冲大师出脚如电，横在落羽生脚前。落羽生脚下一乱，一个踉跄向前急冲，猛地绊到门槛，整个儿向前飞出。
乐之扬就在门外，想也不想，伸手抓住落羽生的左胁，右脚一勾，化解跌势，手腕再翻，硬生生将他扶正。谁知冲大师暗劲不退，仍是不断涌来，乐之扬忙运“抚琴掌”，连推带送，用了数种手法，方才化解了这一股暗劲。
落羽生跌而复起，怔怔站在当场，面皮发红，两眼发直。
冲大师出脚之快，星芒电闪不足形容，除了乐之扬，无人看见他如何动作，都只当落羽生绊到门槛上自行摔倒。只有乐之扬明白，冲大师断定落羽生身怀奇功，不用真力逼不出他的深浅，一旦出手相试，力道非同小可，远非寻常人所能承受。冲大师事先知会乐之扬，正是知道他仁侠性情，不会袖手不管，有他守在门外，即便用力过猛，也不会闹出人命。
乐之扬扶着老人，着手处肌肉绵软，韧劲全无，但凡习武之人，骤然遭遇变故，势必浑身蓄力、筋肉绷紧，内家高手轻轻一碰，仅凭肌肤弹性，就能看出根底。落羽生这个模样，分明就是不会武功的常人。
乐之扬心中恼怒，狠狠瞪了冲大师一眼。冲大师自知走眼，双眉紧锁，凤眼中透出一丝迷惑。
落羽生年事已高，这么忽上忽下，闹得头晕眼花，步子也是踉跄不稳。乐之扬热心快肠，索性搀扶他前行，落羽生心中感激，冲他微微点头。
到了太和殿，龙椅空出，阶下摆放若干乐器。宁王换了朝服，袍服上蛟龙纠缠、锦绣堆叠，尽管煊赫华贵，乐之扬也视如不见，只是呆呆地望着一旁的朱微。
小公主高冠青衫，袖手独立，纵是男儿打扮，可也仪态娉婷、神情婉约。乐之扬再见佳人，心花怒放，仔细打量朱微，见她神情倦怠，细眉轻锁，杏眼里隐含一丝愁意。
朱微也觉出乐之扬注视自己，俏脸泛红，怕他癫狂发作，侧过莲瓣俏脸，默默注视楠木柱子上雕刻的五爪金龙。
宁王手持一叠乐谱，招呼众人坐下，笑嘻嘻说道：“各位初试辛苦，至于复试，倒也简单，只要把小王写的这支曲子演奏一遍就行。”一面说，一面将手中的曲谱分发众人。
乐之扬接过一瞧，倒吸一口冷气。谱上是一曲《平沙落雁》，曲目并不出奇，可是宁王改写以后，一支曲子里旋律环环相套、不断重复来回，这也罢了，要命的是旋律的“均”（按：现代音乐里的‘八度’的古称）也不相同，忽高忽低，变化激烈。要知道，同样一段旋律，高音低音演奏起来决不相同，更别说忽高忽低、恣意转调，稍一不慎，就会破音断弦，纵然勉强演奏，也难免音律不谐、荒腔走板。
是以古代曲目，转调者少，定调者多，激烈者少，悠扬者多，只要定下基调，乐曲限于一均之内，大可以平平顺顺地演奏下去。当日乐韶凤教授乐之扬乐理，说到此节，长声哀叹：“转调之难，千古第一！”演奏乐器要想尽善尽美，旋宫转调实为古今第一难题，至于何以如此艰难，乐韶凤也是支吾其词，无法详尽解释。
乐之扬一生行事，任天而动，乐韶凤都不明白，他也就一带而过，故此拿了这一份乐谱，顿觉掌心出汗、背脊冰凉，细细一数，短短一支曲子，转调的地方涵盖各均，竟有三十六处之多。在行家看来，这三十多处转调，就是三十六个陷阱，一步踏入，万劫不复。
乐之扬越看越觉头疼，转眼看去，其他人也是一脸苦相，纵如朱微与冲大师，也是各各皱眉，只有落羽生一副老样子，孤高冷漠，不见忧喜。
宁王望着众人，心中暗暗得意，他自幼酷好音乐，自诩天下乐器无所不精，但以藩王之尊，不便与民间乐师同场竞技，嘴上不说，内心深以为憾，是以别出心裁，写下这一份稀奇古怪的曲谱，考校天下乐师，若是无人会奏，正好显出他的厉害，当下咳嗽一声，说道：“此间乐器均可使用，谁第一个来？”
半晌无人应答，朱微迟疑一下，怯生生说道：“我来试试。”
乐之扬见她出头，又惊又喜，寻思音律之精，平生所见之人无出小公主之右，如果她也奏不好这一支曲子，那么放眼世间，怕也无人可以演奏得来。
朱微走到乐器前，想了又想，拿起一面琵琶。乐之扬暗暗叫好，他是吹笛的大行家，深知自古转调，管乐最难，好比一支笛子，管径不同，长度有别，吹出的声音也大不一样。弦乐则不同，以指按弦，可以限定弦长，一般说来，弦越短，音越高，弦越长，音乐低。低音好弹，高音不易，琵琶弦短，指法万变，可高可低，弦乐之中音域最广，转调也最为容易。《琵琶行》有云：“大弦嘈嘈如急雨”，形容其声之高；“小弦切切如私语”，形容其音之低，又云：“嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。”形容高低二均之间急速转换，故而要弹宁王这一曲，首选非琵琶莫属。