“微伤而已，呈上费心了。”锦衣男子行礼告退。
云帝本来烦躁难安，有六王爷云项前来为他献策，不由得长长吐出一口气，但盼见明日天祭的神法真有如此神妙，当真能救泰熙于水火之中。
锦衣华服的男子自福元宫退出，夜已深了，宫中来往的人不多，他的背影在疏远的华灯之下暗雅深沉，如一抹赤昙之色，没入华灯深处。
当前泰熙王朝共有三位王爷，三王爷云崎，六王爷云项，九王爷云墒。云项和云墒都是岚贵妃所出，但却并非先皇之子，岚贵妃未人宫之前乃是鹅肪水乡的渔女秀娘，一人寡居，生有二子。先皇路遇秀娘，对其见倾心，不顾世俗反对将她迎人宫中，封为岚贵妃，并将秀娘两个儿子一并封为王爷。秀娘病故的前夫姓姬，两个儿子本名姬相、姬尚，后被先皇赐姓为云，更名云项，云墒。
然而即使经过二十几年时光，朝野上下对这两位王爷仍存疑虑，姬相文武全才，为泰熙常年领兵在外，屡有战功，这也就罢了；姬尚却是不问朝市，淫乱奢侈，终日和来历不明的男男女女厮混，甚至众臣外戚的家眷子女胡混，早已惹得朝野上下议论纷纷，甚至私底下既不尊称“九王爷”，也不想以皇姓称之，皆私称“姬九”。
云项从宫内出来，登上轿子，已是夜半三更，他的轿子却不回府，慢慢地转向九王爷府邸缙祥宫。
缙祥宫金碧辉煌，一踏入其中就能间到一股淡淡的香，香味并不浓郁，但多闻得几下便顿生萎靡之感，即使是深夜时分也听得到歌舞之声，甚至挂在雕花回廊左右的几笼鸟雀电还在嘤嘤叽叽，似乎从来不眠。
云项下轿，几位侍女匆匆为他引路，“王爷正在妙严殿饮酒。”
“我知道他在饮酒。”云项淡淡地道，“不必伺候，都退下吧。”
侍女退下，云项一人大步走进妙严殿，只见偌大的殿堂地上横七竖八躺着七八个衣着华丽的男男女女，全悉烂醉如泥，一股浓郁的酒气扑面而来，中人欲倒。几个镶金嵌玉的酒坛歪在一旁，一些酒食菜品洒了一地，甚至还有个梨子滚在云项鞋前。
便在这不堪人目的场面之中，一人站在床幔之前，紫袍随风微动，倒似和那一地不堪混不相干。
云项就如全没看到地上的一片狼藉，“九弟。”
紫袍人回过头来，兄弟二人对视，但见云项文雅从容，有儒将之风，紫袍人黑发披散，肤色却不若云项的白，有一层珠润般的麦色，眼角与嘴角皆微微上挑。他看人的眼神分外的深，虽然眼角微微上挑，本该是挑情之色，但他的眼却不笑。
他不笑……便成了一股股妆重彩的煞气，却又有颠倒众生的艳色。
兄弟二人两相比较，却是云墒更像武将，云项当下便弱了三分。
何况云项还带着伤，气色并不好。
只听紫袍云墒一字一字地问：“又从宫里出来了？”
云项淡淡一笑，“无事不登三宝殿，今夜我向皇上推举，让你出使阿迦城，为我朝办一件大事，好拯救百姓于水火之中，避免战乱于时。”
“说吧，又是什么事。”云墒并未惊讶，却有些冷淡，“说完了早些走。”
“商丞相……和齐将军的女儿，看来已是离不开你了。”云项跟不看地上的男男女女，却似乎对地上究竟躺了些什么人心知肚明，“操纵商齐二人，对整合南北双军大有作用，对兴风作浪的郑太师也是压力，云家的人不会当真无所作为……你的能力让为兄很满意。”
“虚情假意的话就不必说了，说吧，找我什么事？”云墒显然已喝了很多酒，却没有醉态。
“就是关于出使阿迦城……我对皇上说，有个天祭有种神法，能让人轻易俯首听令，不得抗拒。”
云项道，“我要让天祭在你身上施术，然后把术法传给阿迦城的城主，阿兰兹·娑。”
“术法？”云墒勾唇一笑，“什么术法？又是你在欺君欺君罔上，信口开河吧？”
云项眉梢微扬，神色却不动，似笑非笑，“这话说出去可是会株连九族、满门抄斩的。”略略一顿，他柔声道，“实话说……术法当然是没有，但为兄另有方法，只要九弟……肯……”
“肯……什么？”云墒一笑，“有什么不肯的？在六哥的雄图大计中，有什么不能牺牲？你的九弟早已是一抔残渣碎骨，不差多加几条罪名。”
“是么……”云项神色如常，“云帝昏庸无能，导致流民为乱，本朝若是以我为主，天下何愁不平？九弟，为兄此次大计非你不可，因此得罪之处……在此先……拜过了。”他对云墒深深一礼，云墒昂然受之，随即云项直起腰来，柔声道，“此次西行，我将为九弟准备一种疫病，九弟以使者之名进入阿迦，遍访阿迦城各方名门，相信以九弟之容颜阅历，要博人欢心一定不难。阿迦城以黄金、巫术闻名，此去若携带寻常毒物，必定露出马脚，因此为兄此次要将疫源下在九弟身上。”
云墒眼也不眨一下，“然后？”
“此种疫病沾染在九弟身上，经由接触传染，肌肤接触得越多，疫病传染得越深。”云项柔声道，“九弟只需将毒物传遍阿迦城上层领袖，不需多日，整个城邦将陷入瘟疫之中，顷刻覆灭，而阿迦城所拥有的黄金珠宝、金矿水晶便部归泰熙所有了。”
“听起来——倒是不差。”云墒回过身去，“那身染疫源的我呢？”
“为防阿迦城自救之可能，此种疫病并无解救之法。”云项唇色渐显柔和，“因此你唯有死——”
“你——”
云墒蓦地回过头来，目中光彩暴涨，冷冷地盯着云项。
云项神色自若，懦雅从容，仿若他刚才不过说了句再平淡无奇的话。
妙严殿内一片寂静，鸦雀无声。
未过多久，云嫡笑了一声，“死？承蒙六哥恩赐了。”
云项舒了口气，“你肯么？”
云墒提起地上歪在一边的酒坛，仰首喝了口，“没什么不肯的，我早已说过了。”
未过十日，泰熙王朝九王爷云墒出使阿迦城，随行带领仆人十三人，财宝若干，前往阿迦城探访，对外便称结盟。
马车一路向西行去，穿越密林山谷，数日之后，已到阿迦城。
二 战将零公主
阿迦城是一座夯土筑就的泥土城，城墙和城中绝大部分的房屋都以厚实的夯土和石块构成，与西陆浑然不同。城内的土房虽然材料简单，却打磨得极为光滑整齐，嵌在黄土中的彩色石块排列图形，又在墙角屋顶装饰黄金和异色水晶，别有一种奢华的异国情调。
“红浆酒哦！新鲜的红浆酒哦！”
“普鲁河烤鱼，孜孜肉串，蓝吉仕鸟蛋！”
“绿水晶哦！少见的绿水晶哦！”
城中唯一的道路热闹非凡，长长的商铺从城头排列到城尾，城邦虽然不大，街上的商铺却有成百上千之多，在商铺之间忙碌的不仅仅是阿迦城人，还有河络、羽人等等异族。