男爵最后派人通知夫人和孩子起身准备,却没有急于鸣响全面动员的警钟,而是等待着派出去侦骑的消息。
最初的震惊过去以后,方丹男爵完全恢复了冷静。他虽然完全相信李察的消息,但是也不会仅凭那几句话就将整个城堡弄得鸡犬不宁。而李察也不着急,就陪着男爵在书房喝茶,等候消息。
此时从母巢那里传来一阵强烈的波动,在李察的意识中,母巢已不再是一点模糊的光芒。彻底吞食了李察送去的四具兽人先祖雕像后,吸收的神性力量已经凝聚成一颗闪亮星辰。就在这个危急时刻,母巢晋级了,它终于消化掉了全部获得的神性,顺利晋升三阶。
李察匆匆检视了一下它的新能力,直接跳过了所有新增战斗单位的选项,用所余的能量增加了母巢本体的移动速度。现在母巢已经可以短距浮空飞行,全地形时速二十公里,移动速度较之前增加了一倍。
先前就接到指令的母巢已经借着夜色向这边全速赶路,这样一来,母巢将会提前到达原定地点。而黄昏城堡距离动荡之地的山脉只有五十多公里,母巢还有机会进入战场。李察只略一思索,就改变了原先的指令,让它到达动荡山区边缘后,直接穿越男爵领地,赶向黄昏城堡。
而在山林内,十几只风牙正聚在一起,守护着两个比平日大得多的卵。母巢即使晋阶,行动速度也谈不上多么快,因此它决定在原地产卵,只留下十几只风牙保护着它们。
整整半小时之后,两枚比寻常要大得多的巨卵终于出现裂缝,而后两头比普通风牙大了整整一半的巨狼从卵中爬出。它们先是吃光卵壳,随后抖干毛皮上的水珠,仰天长啸。
这两头巨狼眼中闪动着智慧的灵动光芒,和普通风牙完全不同。它们互相交流了片刻,随后就将余下的风牙分成两群,各带一群风牙,迅速穿越森林,全速向黄昏城堡赶去。
在黄昏城堡中,方丹男爵已经将一切防御之事安排妥当,只要警钟敲响,就可在一刻钟内全员到位。他再次看了看壁炉台上的座钟,脸色更阴沉一分,距离最早派出轻骑的时间,已经整整过去了一个小时,却仍不见一骑回报。
方丹男爵立刻长身而起,抓起佩剑,对卫兵队长说:“鸣钟!”
与此同时,早就在马厩待命的信使,悄悄通过城堡背面的水道离去。他们将在夜色的掩护下横渡温德米尔湖,在远离男爵领主道的地方上岸,穿越森林,然后奔向公爵领求援。
李察暗暗点头,悄悄学习方丹男爵的布置安排。
夜的寂静很快被低沉雄浑的警钟声打破,整个黄昏城堡立刻从沉睡中醒来。
大队战士从兵营中走出,源源不断开进城堡。他们的任务已经明确布置好,进入城堡后立刻前往指定区域驻守。
在城堡最高的几座箭塔上,战士们掀去了弩机上覆盖的雨布,用力扳动绞盘,把一根根和骑士战枪同样大小的弩箭填入弩机。弩箭上镌刻着魔法阵,除了威力巨大,还具有自动锁定和追踪功能,射程长达千米。
黄昏城堡最早是用来度假的别业,后面不断增建也还是以美观和景色为主。虽然最外围的建筑考虑了战争壁垒的功能,但是为了整体的协调美观,不能避免地有所删减,因此防御力薄弱,这几台巨弩的作用就显得异常重要了。
方丹男爵在取得城堡管理权后,对各处进行了不影响外观的加固,并且下了大价钱添置了几枚魔法巨弩箭。被弩箭射中,只要是法罗位面的圣域之下,都要身受重伤。
方丹男爵已经穿上了祖传的魔法铠甲,擦拭好了惯用的佩剑,然后大步走上城堡正门门楼,威严地吩咐:“点火!”
卫兵们即刻传下命令,设在城堡各处的火盆被同时点亮,将城堡周围照耀得一片通明。
随即又有一片乌鸦呼啦啦从几座塔楼中飞出,它们或停在屋顶,或在夜空中一圈圈环绕飞行。这些乌鸦都有一双血红色的眼睛,体形不大,却已属于中阶魔兽。它们的双眼天然能够看透隐形,因此驯养了这样一群赤目乌鸦的黄昏城堡几乎不存在被偷袭的可能。
方丹男爵安然坐在城头,一点也不着急。黄昏城堡已是临战状态,一般来说战士们保持警戒最多是一天时间,而体力精力最佳状态也就是几个小时。
然而在李察眼中,这就是方丹男爵的高明之处。如果辛克蕾尔看到黄昏城堡有了严密防范而暂时不来攻击,那么明天中午时分,来自公爵处准备护送构装的队伍就会赶到,领队的是一名圣域强者,将使城堡的防守力量进一步增强。
只要城堡不陷落,男爵的基业就不会伤筋动骨。方丹男爵此举是想要不战而屈人之兵,最好让辛克蕾尔自行退却。至于以后,公爵、神殿和圣域强者们自然会去绞杀这个敢于进犯红杉王国的女人。
李察却不像方丹男爵那样有信心。男爵不了解诺兰德,也不了解辛克蕾尔,所以在他的判断中这场硬仗几乎不可避免。不过,大队风牙和母巢正在向这边赶来,由新生的两头精英风牙率领的两群风牙速度已经超过母巢的大部队,此时距离黄昏城堡已经只有五公里了。时间每过一分钟,李察就会安全一点。
这个时候,夜正是最深之时。从湖面上浮起的滚滚浓雾已经笼罩了整个黄昏城堡,并且逐渐向湖外弥漫。即使身处城堡之中,隔得远点,也只能看到些灯火和模糊的建筑轮廓。
方丹男爵安然端坐,虽然现在心中已隐隐浮上巨大的不安,但从脸上看不出任何慌张。他亦是十四级的强者,更由于黄昏城堡是家族世代相传的领地,有着众多先祖灵魂在此安息,因此他的感知格外敏锐。
这种莫名不安一浮现,方丹男爵就知道,辛克蕾尔已经到了。
“她来了。”方丹男爵说。
李察立刻就要站起,不过看到男爵依然没有动,于是又靠了回去。
男爵把佩剑横放在膝上,从容不迫地说:“李察,你说她敢不敢来进攻我的城堡?”
李察无奈苦笑,想了想,还是决定实话实说:“以那个女人击败联军时的嚣张风格,我猜,她很可能连休息都不需要,而是直接攻城!”
方丹男爵听了,什么都没有说,握住佩剑的手却在悄然间握紧剑柄。
城堡几百米外,一团浓雾突然涌动,蝎狮无声从雾中走出,辛克蕾尔则慵懒无比地伏在蝎狮的背上。
在蝎狮身后,一匹又一匹魔驹踏出,它们沉重的马蹄落下,会让大地都微微颤动,偏又没有发出任何声音。这些魔驹自带魔法力量,能力发动时可以掩饰自身发出的一切声音。无声疾行,是它们脱颖而出的最主要能力。
相隔几百米,又有浓雾相隔,可是对辛克蕾尔来说都不是问题。她眼睛微微眯起,凝望着黄昏城堡城头,沉默不语。