袁清莲松开手，羞涩地说：“白大哥，你……”
白秀才欢喜得手抖抖的，低着头：“我一定来……提亲。”
鲤鱼一颗心沉了下去。
第24章 被围
从袁府出来，白秀才几乎要飞到天上去。
一进袁府，袁家父母就先把女儿心肝儿肉地关心了一通，又冷脸把女儿和生人都审问了一通，为知州一家的遭遇掉了几点泪，喊家丁去报了官。袁清莲向父母大力推荐了救命恩人，盛赞他法力无边、温厚淳良、满腹经纶，羞红的脸蛋儿将心迹展露无遗。面对未来岳父岳母，白秀才表现得彬彬有礼、进退有度、辞气清畅、态度从容，很有贵公子的模样。他走到大鱼缸边时，鲤鱼恳请金鲫鱼们配合一下，所有的金鲫鱼立刻翘起尾巴猛点头，看似齐齐叩首。
袁府一家人都被这个奇景震住了，白秀才的神仙身份立刻得到承认。袁父试探了他肚里的墨水后，甚至隐约透露出了招他为婿的期待。袁母则变着法儿不停夸赞女儿，唤茶唤水殷勤极了。与袁府的亲事一下子成了可望可及的美事。
走在路上，鲤鱼见他快笑傻了，终于喝道：“傻子，看路！水都洒了！”
白秀才忙赔罪：“对不住，对不住！”
鲤鱼沉默片刻，说：“你当真要和她成亲？你不和我去跳龙门了？”
白秀才脚下一滞，慢慢地走了两步，垂头道：“只要她要我，我就跟她走……鱼儿，对不起，是我不好。你已经跳得很高了，一定能跳过龙门。何况，我们已经做了九百九十九件善事了。你放心，我陪你做完最后两件再走。”
鲤鱼怨愤地说：“骗子！大骗子！你走罢，我不要理你了。”
白秀才柔声劝慰着它，突然脚下绊了一下。他急忙把鲤鱼钵儿举起，一跤跌在石板路上。前面停住了两双脚，后面也响起了脚步声。白秀才揉着下巴颌儿，正要站起来，被人从后面一脚踩住后心，重得他一口吐出血来。几滴血落进瓷钵里，鲤鱼吓得几乎叫起来。
前面的人用靴尖挑起他下巴：“就是这个小白脸？”
另一个咬牙切齿道：“就是这个玩意儿，大概是水里的妖精。在城里看见他，我才认了出来。就是他坏了我们的好事！”
“怎么知道他是个妖精？”
“水里的东西大多怕火，干脆拿火烧一烧？”
“要不拖进巷子里，扒光了看看？！我还没看过妖怪长啥样呢。”
四个江匪很好玩地看着他，可白秀才一点都不觉得好玩。他缩成一团，把水钵护在身下，恨不得马上变小逃走。可他逃走了，鲤鱼怎么办呢？没人会管这毫不起眼的水钵。江匪多半会夺过瓷钵一把掷碎，鲤鱼就得掉在瓷片和烂泥里。没人管它，没多久就会死的。
他又看了鲤鱼一眼，吐掉嘴里的血水和灰土，徐徐站了起来。
江匪们按住了怀里的刀把，眼神像利刺一样看着他。
他拍拍衣上的灰，冷冰冰地说：“若辈真狗子也，胆敢冒犯神明。”
有个性急的江匪“哈”地发声笑，挥拳便打。白秀才微微一闪，伸指从唇边抹下一滴血。那滴血带着一种极其浓艳的红光，弹射在他脸上。江匪“嗷——”一声惨叫，捂住脸。三个同伙看时，却见一根细长的红色冰针贯穿了他整个面颊，穿透牙床。
蛟是水中化生之物，其法力最能与水共鸣。江海犹能呼应，更何况他自身的一滴血？
看起来像个小头目的江匪怒喝一声：“你使的什么妖法？！”
白秀才叹口气：“难道这点教训不够？”他伸出五指，罩向那中招的江匪面门，手上红光一动。那根闪光的红针立时飞离他面颊，在小头目脑袋边穿梭数匝，回到白秀才指尖上，还是一滴浓红的血。小头目连叫痛的时间都没有，捂着嘴弯下腰来。同伙忙拿开他手：“老大，怎样了？”小头目伸出舌头，上面已经被针戳烂。
江匪们瞪着他，像瞪着一个极可怕的妖物，不自觉连连后退。
白秀才托着鲤鱼钵，衣带当风。他似乎也不怎么愠怒，平和地说：“滚罢。小小惩戒，饶尔一回。”
四个江匪拔腿就跑。
白秀才看着他们消失在巷口，才掩袖护住钵中的水，拔腿就跑，比那四个江匪还快。鲤鱼在钵里咯咯直笑。秀才把它的脑袋摁下去，边跑边看后面有没有追上来。
他直跑到江边，一跃入水。一人一鱼都吐出一串泡泡，大笑起来。
几天后，白秀才编了个由头，撇下鲤鱼独自上街。他对着琳琅满目的店铺，想着如何提亲，如何置办聘礼，又想着如何中举做官，如何青云直上，得圣上重用。想到美处，他一个人在街上傻笑起来。
忽有个店铺小伙计匆匆跑来，迎面撞在他身上，手里抱的东西撒了一地。白秀才帮他捡拾，小伙计却接过东西，头也不回地跑了。白秀才奇怪地看着他的背影，突然发觉袖子里好像有东西。拿出来一看，是封请柬，邀他十月十五在云烟渡上船一叙，落款正是把头的化名。白秀才随手撕了，嘿嘿笑：“他为什么觉得我会答应？当我傻啊！”
他左右看看，加快脚步走了一段，又有个卖胡饼的小丫头，见他过来，立刻转过身盯着他，好像准备随时冲过来。白秀才一步、一步地往前走，小丫头立刻脚下发力，疾步冲来。白秀才忙叫停：“你是不是也想撞我一下？别撞了，东西给我吧！”
小丫头忙从竹篮里拿出一封请柬递给他，然后立即缩手，拔脚就跑，好像那纸上沾了瘟疫。
白秀才把请柬翻开，内容跟刚才的一模一样。他折了一只纸鸟，“啾——”地丢出去了。
他走到桥上，有个运粮小工，突然推独轮车直冲过来。白秀才赶忙躲开，险些闪了腰。小工稳住车，对准他又来撞。白秀才吓得飞扑到粮袋上，摇手：“别撞了，给我吧！”
小工把请柬往他手里一塞，倒拉着独轮车就跑。白秀才叫：“我还在车上呢！”小工连人带麻袋一倒，白秀才一屁股坐到桥板上，眼看他逃命一样拖车跑了。
白秀才疑疑惑惑打开请柬，内容还是一模一样。他细致耐心地把它折成了一朵复杂的牡丹花儿，扬手扔到桥下。可他刚扔下去，牡丹花儿就飞回来，直拍在他脸上。白秀才气愤地再扔一次，花又飞回来，落在他帽上。白秀才发了狠，大骂一声：“格老子的，谁再捡谁是小狗！”他把细胳膊抡了几圈儿，用力一扔，然后等了一会，果然毫无动静。他志得意满地转过身，刚抬起脚，后脑勺上又挨了一下。
“是谁？是谁？！是谁？！！！”白秀才捡起牡丹花儿，一脚踏上桥栏，刚要叉腰破口大骂，忽见桥下有许多小船，船上的渔夫、佣工、杂耍艺人纷纷叩首，叫道：“求你了，千万别再扔了！不然我们有多少条命也不够丢啊！”他们有的拜，有的张着手望天，生恐他再丢下来似的。