“这是为何？”齐宁皱眉道。
秀娘道：“后来奴婢才知道，那帮人带我们去东齐，是要卖给达官贵人为奴，有人……有人看奴婢长得还算标致，和相国府的管事说了，那管事就让人将我送了过去，后来……后来就一直在相国府待着。”
齐宁道：“原来如此。”
“相国府有艺乐团，奴婢就跟着一起练舞。”秀娘道：“奴婢以前也有些根底，所以……所以练的都很上手。后来奴婢知道，相国的艺乐团，隔几年都会更换一批人，训练出来后，也会经常送给别的达官贵人。”
齐宁心想令狐煦也算是读书人，怎地却搞这些手段？心中却又想到，令狐煦身为齐国的国相，虽然位高权重，但要形成自己的一套班底，难免会有些收拢人心的手段，这种赠送美人的方法，倒也算是一个不错的手段。
“从艺乐团被送出去的人，若是被退还回去，就无路可走。”秀娘轻声道：“相府不会再收回去，而且从相府出来的人，其他府邸也不敢收留。”
齐宁明白过来，道：“所以你在齐国肯定是呆不下去？”
秀娘道：“奴婢听说，秦淮大战的时候，定陶也被打成一片废墟，奴婢……奴婢回去，也找不到家。”凄苦一笑，道：“其实奴婢早就没有了家。”
大战一起，百姓流离失所，无家可归，这并非只是秀娘一人的遭遇，齐宁叹了口气，道：“你有叔叔可是真的？”
秀娘立刻道：“奴婢只是担心侯爷知道奴婢是北汉人，便……便不会要奴婢，奴婢其他的话都是真的，奴婢有一个叔叔，但早已经没有了下落，是生是死也是不知道的。”
齐宁皱起眉头，心想如此说来，这姑娘还真是没有地方可去，想了想，才道：“你要是愿意，就随我回去吧，总是能让你有一口吃的。”
秀娘行礼道：“秀娘谢侯爷收留。”
齐宁召唤人进来，吩咐给秀娘安排住处，明日一早便要启程，驿馆大得很，什么地方都能凑合一晚，秀娘谢过，正要下去，齐宁忽然想到什么，叫住秀娘问道：“秀娘，你是在北汉境内被人所抓，然后被他们送到了东齐，这才转卖为奴？”
秀娘道：“是。”
“东齐这边这种情况很多吗？”齐宁问道：“是不是经常有落难的姑娘被卖到东齐来？”
秀娘微蹙秀眉，想了一下，才道：“奴婢也不是很清楚，但应该不少。相府的艺乐团，分为十几个小队，每个小队都要五六个人，她们说艺乐团的姑娘都是精心挑选出来……！”脸颊微红，低头道：“若是模样儿好，身条儿好，便会送到艺乐团，否则是进不去的。”
齐宁道：“如此说来，艺乐团也有近百人。”
秀娘道：“奴婢只是听她们偶尔说起，到底有多少人，奴婢也不清楚，也不曾见过。不过奴婢……奴婢知道每年艺乐团都会有新人加入，每年从艺乐团都有人被送出去，奴婢……奴婢在艺乐团待了三年才被送到侯爷这里，已经是待的很久的。”
齐宁心想这自然不是因为你不优秀，恰恰相反，无论是相貌还是身段都十分优秀，自然不会轻易送出来。
这时候他情不自禁便想到了当年在会泽城的情形，当年会泽县城的捕头萧易水勾连花夫人一起暗中贩卖少女，从战乱地方控制落难的姑娘，稍加训练，便将他们送往京城卖给达官贵人，而且形成了一条肮脏的地下线路。
小蝶也正是因此而下落不明。
今日秀娘的遭遇，立时便让齐宁想到了小蝶，虽然觉得可能性极小，但心中还是升起一丝小火苗，问道：“艺乐团的姑娘，都是从北汉过来？可有楚国的姑娘？”
秀娘犹豫一下，还是微点螓首道：“有，奴婢的小队里，就有两个是从楚国来的姐妹。”想到什么，道：“侯爷还记得今天和奴婢一起来的那个姑娘吗？”
齐宁点点头，记得那姑娘长相妖媚，倒有印象。
“她就是楚国人。”秀娘道：“她的遭遇和奴婢也差不了太多，也是战乱的时候，家破人亡，她被人送到了齐国来，不过她也不愿意多说这些，所以奴婢也不好多问。”
齐宁眉头一紧，心想自己还真是失误，要早知如此，就该将那姑娘一起留下，未必不能问清楚一些线索。
他这时候才清楚，战乱的时候，暗中强迫买卖少女的事情并不只是发生在会泽县，现在看来，竟是有许多人私下里干着这畜生般的勾当，当初送小蝶等人前往京城的镖队中途全军覆没，押送的姑娘全都被劫持走，未必不是另一伙从事买卖人口的团伙所为。
小蝶失踪，一直是齐宁心中的隐伤，没有任何线索，想要找到小蝶，实在是大海捞针。
虽然他知道小蝶失踪，绝不可能被送到东齐，更不可能恰好被送到令狐煦的艺乐团，毕竟贩卖人口的团伙众多，而买下少女为奴的达官贵人更多，天底下不可能有如此巧合之事，但心里还是升起一丝希望，问道：“除了今天那个姑娘，你队伍里另一个楚国姑娘大概多大岁数？”
他脑海中依稀有从未见过面却残留着小貂儿影像的小蝶影子，记得小蝶比自己小上一点，也有十五六岁模样。
秀娘想了一下，道：“比奴婢大一岁，在艺乐团待了一年多。”
她这样说，齐宁便知道绝不可能是小蝶，秀娘看上去十八九岁样子，比她还大，那便是快二十了，而且已经在艺乐团待了一年多，时间上也对不上，心中略有失望，摇摇头，暗想自己还真是想多了。
瞧瞧天色已晚，令兵士带了秀娘先下去，秀娘临走之前，还是略有几分腼腆道：“侯爷这边……晚上不用人侍候吗？”
齐宁心想先不说我根本没有打算碰你，就算真要收用了你，也不是今晚，明天要出发回京，路途颇远你，总要养精蓄锐的。
次日天还没亮，楚国使团上下早早就起来，一切备妥，在齐宁的带领下，便往鲁城南胜门过去。
到了南胜门这边，已经有一支上百人的卫队在等候，不过公主还没有过来，只是等了小片刻，太子便领着一支队伍过来，多有侍女太监，公主乘坐的马车宽敞华丽，四匹马拉车，很是气派。
东齐国君在宫中已经与天香公主道过别，并无送过来，太子和齐宁碰头之后，略作商议，在齐国境内，一切自然是按照太子的意图来做，由齐国骑兵卫队在前面领路，公主的车驾在中间，两翼各有骑兵护卫，公主车驾后面，则是随行的齐国宫人，三十多名宫女和二十来名太监，齐宁要了一套宫女的衣衫，让秀娘打扮之后混入了宫女队伍之中，如此才不会显眼。
出发之后，每到一地之前，事先都有人向当地官府通告，沿途的官府也是尽力铺张供应，且不说是看在天香公主的面子上，之太子作为婚使护送，便无人敢怠慢，大小官员都是巴结奉承，马屁拍的十足。