“贵族们的残羹剩饭，对庄园内的仆人而言极为抢手，最后能轮到平民手中的，只有溢出厨余处理仓的腐臭蔬菜、变质谷物和发霉肉类。人类食用这种食物会严重腹泻，进而染上痢疾，因此他们食用的，是在厨余处理仓附近出没的肥鼠和食腐鸟类。老鼠或鸟肉干加上野菜汤，会是一顿常见的果腹美餐。
“你说的廉价面包和牛奶，确实会出现在帝国平民的餐桌上，但仅限居住在矿山、机械修理厂和农场附近的平民。帝国统计局得出的面包平均市价，为12-14信用点每磅，但在平民的交易市集里，面包竟能低廉到3-4信用点每磅。你认为他们是怎么办到的，提图斯公爵？”
提图斯·劳德额角有冷汗渗出。
他并不清楚，但依然镇定：“商人逐利，面对贵族自然会将价格抬高，因此造成市价的统计偏差。”
“又错了。”尼禄说，“商船以均价将面粉米麦销至平民居住区后，人们会往其中掺杂大量杂质，再烤制成面包卖出。居住在矿山附近的人，一般会往面粉中掺杂大量碾成粉末的膨润土，然后烤制为黑面包。而居住在农场附近的人，则会选用碾碎的木屑和锯末，作为面包掺杂物卖出。在赶集时，面包制作者会以杂质掺入量为基准，将面包分为三级，A级的杂质量是20%-40%，B级的杂质量是50%-70%，而最便宜的C级面包，杂质量将会在90%以上。
“膨润土和木屑，会让面包如工业产品一样极其难以下咽，只能切碎成块，靠大量的水强行吞服。胜在饱腹感强，三磅B级或C级面包，就能支撑一名矿工从早到晚劳作消耗的能量。但长期食用这种面包，会付出惨重的代价。
“成年人在五六十岁时，肠胃疾病就会频发不穷。而幼童的消化能力不及成人，也会因肠胃阻塞，必须忍受非人的剧痛，甚至可能付出生命。”
当尼禄讲述时，白狼骑就站在王座后方，慢慢抬头看向自己的小主人。
他眼灯微微闪烁，因想起曾经腹痛难忍、蜷成一团哭泣的小尼禄，而感到倍受煎熬。
审判庭内很安静，同样沉静下来的，还有在小酒馆里、矿山基地、公用智脑前围观这场审判的人们。
他们微微张着嘴，看着光屏中眉眼绝艳的银发皇帝。
少年头上的皇冠和额间的宝石，无一处不华贵精致，对人们而言，那是身处遥远云端的帝王，可此时此刻，他却在对帝国每个角落的苦难如数家珍。
“他怎么会对这些这么清楚？就跟从小在我们这长大似的……”
“那些工头老爷都未必知道……”
“敬禀陛下。在我的领星，平民家庭的薪酬水平，在每日120信用点上下，12-14信用点每磅的无杂质面包，应当是每个家庭都能负担得起的。”提图斯·劳德冷静道，“所以您谈及的情况，或许仅限在帝国最偏远的边陲地区。若要用以指责贵族的失职，实在有些过于偏颇。”
“……骗子！”
在酒馆围观的人群中，冒出了小小的嘀咕声。
“正是如此，陛下。”席位上的大贵族也纷纷站起，试图为自己的领星辩驳，“这并不是帝国的普遍现状。边陲星系的子民，因领星资源匮乏，因此穷困潦倒，这固然值得同情。但我可以对众神起誓，至少在我的星系内，领星居民生活富足，三餐也能保证有黄油面包和牛奶……”
“……骗子！！”
人群中的唾骂声更响。
“不仅如此，我的家族还会定期为领星居民发放营养剂补贴，让哺乳期的母亲们补充营养，让发育期的孩童茁壮成长。依我看来，人民其实并没有必要往面粉中掺入沙土。会出现这样的现象，只是因为平民贪小便宜，长期用劣币驱逐良币所造成的恶果……”
“骗子！！！”
指责声如同浪潮，从帝国的各个领星，慢慢汇聚到审判庭来。
无论是光屏前的帝国民众，还是受邀参加审判的平民陪审团，此前从未有机会接触王都政治，只能从管理自己领星的贵族领主处获取信息。
此时此刻，他们人生中第一次目击贵族在皇帝陛下的矫饰模样，亲耳听见他们吐露出自己从未想象过的谎言，不由出离愤怒，甚至忘记自己仍在陛下御前，直接从席位上挑起，指着贵族席位大骂。
“骗子！！你们竟敢就这样堂而皇之地扯谎！！谁给你们的胆量，在陛下面前谎报实情！！”
庭官不得不用礼杖反复砸击地面，高声喝止现场的混乱局面，但显然于事无补。
平民陪审团可不同处处端着礼节的贵族阶层，争辩到气急败坏时，竟然直接脱下自己足上的靴子，对准贵族席位用力投掷，砸得大贵族们抱头鼠窜。
站在候审席上的提图斯·劳德最为凄惨，因为恰好位于两个席位的中间点，为了躲避漫天飞舞的靴子，不得不蹲伏在围栏下方，半天不敢站起。
“陛下！并非我们贪小便宜，而是如果不在面粉中掺入杂质，大半人民便无法生存！”一名陪审团成员按捺不住心中悲怆，鼓起勇气朝王座上的君主呐喊，“一名矿工或维修工的日收入，明面上是120信用点没错，但我们每天要通过智脑，向领主缴纳50点所谓的‘地皮税’，否则到了第二天，我们的栖身之所就会被贵族的亲兵焚毁！
“此外还有名目繁多的矿车租用费，采矿机甲燃料费等，由身为领主家族成员的矿山主人收取，层层盘剥之后，到手的信用点也只有35-40左右！即便最劣质的营养剂也无法采买，在这种情况下，倘若一磅面包价格不能低于10点，许多家庭甚至存不下过冬的燃料费，只能在星系寒期活活冻死！”
“这就是我们的生活！这就是占据帝国人口百分之九十的、所有无爵平民的人生！”
“闭嘴！一介贱民，竟敢在陛下面前信口胡言！”
席上有大贵族冒头驳斥，当即被靴子击中脑门，不得不哀哀叫唤着缩回椅背后方。
帝国审判庭自设立起，还从未有过这样的乱象，以至于连庭官都目瞪口呆，不知如何是好。
但光幕中投映的银发皇帝，却始终面色平静，唇角微抿，看不出是喜是怒。
少顷，等到第一波怒骂稍稍平息，他才抬起手中的蔷薇权杖，往地上一顿，站起身来。
权杖砸地的声响实际很轻，也不如礼杖声音的穿透力强。
但奇妙的是，原本熙熙攘攘如市集的审判庭，却一刹那恢复沉寂。
无数双眼睛，望向王座前方站立的银发皇帝。
“柯提斯·戴维德，其家族管理领星事务159年。期间利用帝国兵工厂赫卡星系，向宇宙星盗供销帝国星舰和顶级机甲数万亿吨，非法所得超过百兆亿信用点。此外，在领地内非法建设赌场数万座，包括纵容贩卖与囚禁人口的‘斗兽场’，一场赌资所得，就远超一颗边陲领星的半年税收。”
王座所在平台感应到他的步伐，从高台边缘处，自动飞出无数金属阶板，悬停在尼禄足下，在王座与候审柱之间，组成一段长长的浮空阶梯。