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朝露
譬如朝露，去日苦多。
第一章
郭氏替丈夫穿上袍子。
这是清晨，外间还没亮透。
郭氏，小字孝梅，是当朝宰相郭廷臣的女儿，也是皇上最宠幸的郭皇妃的嫡亲妹子，而她的这位夫君更是近年青云直上的兵部侍郎时承运时大人。
郭氏对成亲两年的夫君有些敬畏。
照理说，夫君也才二十五岁，比家中兄长大不了许多，却老成得跟爹爹一般模样，平时不苟言笑，便是对着她也没笑过几次。
不过，也有个好，他不近女色，虽然长得跟天神一样俊美英武，身边连个侍妾都没有，先前还担心他会不会学着新鲜好男风，结果也不是。
闺中密友都羡慕她有这么个好夫君呢。
何况，她前年诞下了一对龙凤胎，儿子时璧，女儿时枫。
真是很美满呢。
不过夫君又要出远门，受皇上钦命去边关视察军情。这一去，年底能回来就不错了。
「夫君，行装都备好了，让小三儿跟你一起去，也好有个照应。」她柔声说道。
时承运点点头，淡淡交代：「家中事有劳夫人了。」说完便出了房门。
郭笑梅瞧着夫君挺拔的背影，心里却无端端冒出些酸涩。
边关苦寒，但是北边胡人虎视眈眈，却是最要紧的边防所在，不过时承运明白，皇上派给他这么个苦差事，真意是让他避开二皇子和三皇子之间的纷争。
他的皇妃大姨子刚诞下小皇子，太子去年亡故，朝中真是不太平。
其实边关军防有大将军布晓霜管着，那用得着他来操心。
他们在路上行了有三个月才视察了两处，这日便到了北地最荒僻的峭山关。
这地方整年风雪黄沙，百姓少，倒是有些走马帮的商贩，剩下的就是那一营长年驻守的军士了。不过军士最高等衔也就是个校尉，相当于文官的七品小官，怕是这辈子都没见过像时承运这样的天子近臣。
因此峭山关早在时承运到来前两个月就将这件大事传得沸沸扬扬。
峭山关这苦地方就那间「吉祥客栈」算是热闹，老板老关头是为数不多的本地人，祖辈建了这个小客栈，生意做了倒也有近百年。
行脚商人、边营里的军士都爱在这里歇脚吃饭，客栈常也有些唱小曲的姑娘，说书的老爹，当然大伙更喜欢唱曲的姑娘，要是逢着人家心情好，还能搂着软鼓鼓香喷喷的身躯睡一宿呢！
不过稍有点姿色的粉头怎么会在这地界混着，多半会随了马帮贩子进关享福去。还好，这吉祥客栈楼上有个小碧。
说起这小碧，客栈里吃着饭的爷们都会露出点会心的微笑。
小碧是个……怎么说，小碧是个男的，二十出头，长得倒也就那模样，只是笑起来露个酒窝，加上唇边一颗小痣，有些招人。若是和姑娘比起来，当然没啥劲头，可没姑娘时，和他滚在一处，也是个乐子。
而且要价也比粉头便宜多了不是？
不过倒也没人敢太欺负他，这里谁都晓得小碧的老相好，就是这峭山关最大的官，边营里的焦应焦校尉。
不然就那精明得跟老狐狸一样的老关头能让他白住在客栈里，虽然只是个小阁楼？
这日，京城来的大官就来峭山关视察了，那个气派，连排头兵举着的刀都比边营里的亮晃。
那位时大人更是了不得，虽是文官出身，竟没坐在轿子里，反而骑个高头大马，俊得没边没沿，仿似天神下凡一般，只是脸上透着股寒气，让人不敢多看他一眼。便是那些有点见识的行脚商贩看了一眼后也都速速低下头去。
敢情京城里的人果然不同凡俗。
而此刻，吉祥客栈的小阁楼里，一个少年人坐在暖炕上闲嗑着瓜子儿，身边却是个军戎打扮的壮汉。
「焦大哥，你真不去迎那位时大人？」少年长相倒是普通，单眼皮儿，薄嘴唇，翘鼻子，皮肤也不挺白，倒是嘴角有颗痣，平添了几分妩媚邪性。
「谁稀罕他呢，不就一小白脸么。」壮汉气愤说道。
「你见过？」
「说是二十五六岁，文官，宰相的女婿，皇妃的妹夫，不就是个吃软饭的小白脸！」
「那我要瞧瞧！」
「小碧，外边儿冷！」
这小碧倒是兴头大得很，跪在炕上，将阁楼的小窗户悄悄往外推了点儿，虽然只推开了一条小缝，呼啸的寒风已然透进，他打个寒颤，掩好衣襟，还是眨巴着眼睛往外瞧。
大队军士慢慢行过来，高头大马上的「小白脸」大人也越来越近。
小碧眼里稍露出点迷茫的神情。
他喃喃地说着，也不知道是不是说给壮汉听：「我不说过么，我家小叶子可精神呢，你瞧，就跟这大老爷一个样子呢！」
壮汉稍皱了下眉，这小碧口里的小叶子是他旧相好，而且是早死了多少年的旧相好，谁也没见过，只是他时常叨念，还煞有其事立了个衣冠冢，逢了节气就去拜祭。
小碧这孩子就有些神神叨叨，谁知道是真是假，不过他还是凑到窗缝儿看一眼。
便是对那小白脸再是唾弃，却也不得不喊声好，真真标致风流人物。而且眉宇间不怒自威，倒似有些本事。
「焦大哥，精神吧，我家小叶子真跟他长得很像哦！」
焦应瞧瞧趴在窗边眼都不眨盯着外头的小碧，心里叹了句，一把将他拎起来：「醒醒了，那是时承运时大人！」
「我知道！」小碧嘟哝着，继续拿了盘里的瓜子儿嗑起来。
隔了半晌，他却又说了句：「真有些像。」
焦应受不了他，捏他脸颊：「你那个相好不在十里坡坟地里躺着呢？」
小碧低了头，拿了个瓜子在桌上画圈：「那、那坟里没尸身……」
「那你拜祭个鸟！」
「他定是死了，不然他肯定会来瞧我。」
焦应无奈叹了口气，这几年相处下来也清楚他性子：「你这些天呆这儿别下去，免得惹是非。」
「我能惹什么事儿？」小碧一抬眼，却没了迷糊劲儿，相反是机灵惫懒。
「你做这营生，兴许那小白脸不待见，多在意些！」焦应站起身准备离开，口气里有些生硬。
小碧朝他做了个鬼脸：「这营生怎么了，不偷不抢，给爷们儿解闷，自己也能攒钱，焦大哥你自个儿都说要向朝廷申请给营里弟兄配营妓！若说那个姓时的大官讨厌兔儿爷，那就更没意思，哪个营里没这档事儿？多得是！」口齿伶俐得很，旁人根本插不入嘴。
焦应回头，脸上带了怒色：「有这么糟践自己的么，我说你、说你兔儿爷了？」
他和这小碧有缘，本也不愿他做这营生，但他这芝麻绿豆官，薪饷少，油水更是半点没有，养活家小都勉强，哪有余钱供养他呢。更何况──
他不知想到什么，脸色又缓了下来。