「天哪……」
几乎要以为是自己的错觉，逼在咽喉的剑竟疑似彻退了。持剑人倒向身旁的墙，以后脑杓无力地紧靠，双手渐次放松下垂，仰头撞在身后的凭依上，眼帘不受控制地闭紧，两手五指仍旧紧紧抓著他一向迷恋的凶器，但却已失了他最原始的功用。
原先给他挟制著的岱姬，也因失了倚靠，昏厥的身体慢慢软倒下来。三郎瞄了剑傲一眼，确定他的失神，这才赶忙扑爬上前，将妻子紧紧拥住，脸颊靠著脸颊，尽其所能地贴近著，彷佛只要多离了一公分，便会再度失却他最珍视的宝物。
发觉自己的眼楮竟然湿润了，三郎诧异地拭去那意料之外的水珠，当下不觉得自己有这样恐惧，等到危机解除，泪腺竟似溃决，和岱姬未乾的血渍混成一块，几要分不清那行是妻子的血，那行是自己的泪。
持剑倚墙的身影依旧不动，只留瘦至肋骨突出的胸膛上下起伏，三郎惊疑不定地看著他，从鬼门关走过一遭的人，几乎没有人会再想死去──他现在终于明白，没有死过的人不畏死亡，甚至向往死亡的那份勇气全然是假的，只有体验过死亡滋味的人，那油然滋生的怕死之心，进而追求生命的勇气，才是最真正的难能可贵。
听不见剑傲在呢喃些什么，但那刽子手确然闭目向天，口唇微动，似在朗诵著某些字句，又急又模糊，恐怕除了他自己，没有人懂得他在说些什么，是在向上天祈祷，是在说服自己，没有人知道。
汗滴顺著男人的额线溜下，抚过那只竹竿也似的手臂，流下青筋暴起的腕，最后滑下那与主人同名，亦与灵魂同步的武具之上，缓慢，但是剔透晶莹。
三郎不敢发出一丝声音，深怕再次触动这男子脆弱的情绪，然而连他自己都感到意外的，是心头那油然而生的感触──怜悯。不知为何，看见他瘦得见骨的身体、乱成一团的白发、乾枯起皱的皮肤、深陷的凹颊，还有那彷佛身处迷宫，永远寻不著出口的眼睛；除了怜悯，他已经找不到第二种心情，要把他当成杀子凶手般恨……他歉然地在岱姬额上一吻，恐怕是永远办不到了。
正想鼓起勇气开口说话，倚墙的剑傲却突地离开了视线，三郎紧抱岱姬，诧异地看著他移向卧房，在里室打横抱起一无反应的睡美人，无视于屋子的主人，迳自扬长而去。没有多留一句话，亦没有多看一眼跪于地的二人。
三郎至今仍不知为何当时会有这样的勇气，或许是死里逃生的经验让他终是看清了一些东西，他听见自己颤抖的唇微开，在剑傲的身影消逝之前，竟颠倒地向前扑去，放声叫住那佝偻憔悴的背影：
「慢著！」
原以为这样虚弱的叫法对方决计听不到，但剑傲环抱霜霜的脚步却停了下来，可是没有回头。
「把那位姑娘留下来，让我们来照顾她，你去想法子救她的命。」
三郎的声音相隔甚远，但却比任何一次都要清楚，夹缠不清的毛病倏忽消失，取而代之的是凝稳的静宓，和与生俱来的心慈怜悯。
剑傲深吸一口气，将霜霜搂得更紧，声音似在远方。
「你以为我会相信你？」
「不是相信，为我儿的仇恨，我们愿和你作一椿……交易。」
商人本色，三郎用了那生冷的名词，这个皇语词汇有个好处，可以引之为藉口而排除所有情感关系。
剑傲摇了摇头，好似想否决三郎的提议，却又喃喃自语：
「什么交易？」
「我替你照顾这位姑娘，仇恨不及旁人，如果你带著这位姑娘去对敌，你怎么能确保她的安全？没的害了她的性命。你把她留在这里，我和岱姬照顾她也保护她，然而你末了一定会回来找她，无论事情成功与否，我们正大光明的再打一次。」
剑傲沉默下来，良久没有声音，让三郎几乎要以为他突然成了哑巴，再次开口已是一分钟以后：
「再打几次都是一样……要是我会死在这里，那我之前早该死了。」
「不，我说过这是交易，你将小姑娘留下来，当你再回来时，我和岱姬会全副武装的等待你，或者有帮手，或许有陷阱，而让你让步的代价便是……小姑娘的安危。」
三郎显然也和剑傲一样紧张，一手搀著娇妻，一面抿了抿乾涩的唇，急急道出提议。
剑傲低下头来，十指霁张霁放，明著在考虑。他终于明白那时为何会留下死者的小柄，他从那把剑里看见太多的幸福：能干母亲手绘的莳绘、温柔父亲手铸的武器……他渴望、同时也嫉妒那些幸福。
藉由剥夺，他想短暂地欺骗自己也曾经拥有同样的事物。
三郎看见他的眼睛，漆黑的怕人，似是刻意隐藏什么，却溢露了某部份的真实──只因那份情绪累积太多，多到无法靠面具遮蔽。
然后，眼睛的主人一句话也没说，只是蓦地转身，单膝跪于三郎之前，将霜霜的身躯小心翼翼地搁于地上，乾瘦如枯枝的五指轻拂过霜霜紧阖的眼眶，最后淡漠地站起。
本拟以为对方定会交待几句话的，三郎等待那背影再次出声，可剑傲却只是单纯的，在他能辨认的视觉外，身子一个拔高，随即消失无踪。
三郎长长地叹了口气，或许不说话才是属于最好的诠释。望著平躺于地的霜霜，沉默，早已道尽了一切，何需多作备注？
然而立于枝头黑鸦却依旧噪啼，「呀」地一声，戳破了这意境深远的宁静。
第七章 2
◇◇◇
2
「讨厌的乌鸦！」
稣亚烦躁地挥去身边黑压压的一片干扰，嚣张的似乎完全没注意到是自己鸠占鹊巢。他实在搞不懂玉藻前为何执意要爬到这周遭最高的一片屋顶，虽说是为了防卫下一波攻击和观察敌情，稣亚却实在千不愿万不愿陪著他俩喂蚊子，还有应付那些不祥黑鸟夺回地盘的袭击：
「你已经在这里坐多久了？我跟你说过，那女人中了我的蛇吻，一时半刻决无法使用术力，你不觉这时最好的方法就是找间客房，睡上一觉，才有办法应付接下来的危机？」
由于坐得高，天照城的民间风光在此一览无遗，门前点上灯笼的，是门庭若市的客店与酒廊；纸门透光的，是一般平民的温暖窝巢，还有点缀满路的石制座灯，夜归路人的提灯，以及远方树林的萤火，灯火楼台，一片遥相辉映。
城市的光明繁华从来都是惹人一忧一喜，喜得是这云云众生的安和乐利，如灯芯般在家家户户燃起；忧的是这灯火虽多，却从无一盏为自己点明。
「我记得我从未要求你保护我们，先生。」
虽然得知稣亚为同族，警戒略为放松，但神经质的妖狐却依然不打算对这怪胎客气：
「如果你愿意，尽可以自己离开，玉藻前绝不拦你。」
稣亚心中老大不爽，在心中骂遍世间所有狐狸，然而为了搭档的契约条件，他也只有稀罕地压抑素来如火焰般的脾气，按捺著坐回屋顶上去。