一般礼仪性的回话，男人依旧倚靠身后的软垫。正要举手示意，隔开船舱和甲板的壁毯却忽地掀起，一个利比亚男奴在入口处匍匐而跪，语调卑微而恭敬：
「尊敬的法师，王都派来的使者，已在船舱外久候，不知法师大人可否赐见？」
他没有答话，只是颔了颔首，这消息显然并不让他高兴。唇角一勾，似乎若有所思，他挥手让跪伏的舞者倒退而出，舱内才清空，赤脚踏地的声响隆隆已自远处而近，半兽人的身形一向巨大，来人的肌肉粗壮，下颚突出，浓密的体毛被黄金饰带收拢，见了男人也不致意，粗鲁地单膝下跪。
「承著本努羽翼，带来首都的信息，尊敬的法老垂问法师您的身体，」半兽人一甩短皮裙，高耸的前额碰地一声贴地：
「不知法师安养得可好？」
「承蒙王上关心，卡珊卓罗不胜惶恐之至，」男人侧了侧身，颔首表示敬意，那已是佣懒的他所能挪动的最大范围。
「以玛奥特之名，赞颂法老如太阳般的恩泽。」
「收到法师您的祝福，胜过七月的牲祭，愿奥塞里斯永久守护您不灭的卡，」同样以宫廷礼定的言语回话，使者再次躬身下拜，这回才终于转入重点：
「法老忧心法师的健康，想亲自照拂慰问。不知法师可否在奥比特节时归城，与王上一同从卡纳克神庙出发，巡狩富饶的黑土地，接受人民的拥戴，也好让众神为法师的康复安心？」
「承蒙王上恩荫，卡珊卓罗自当遵从。」轻倾刻有精致雕纹的陶制酒罐，他将残酒流泄湖中，声音悠懒：
「此间事务一旦收拾妥当，便即刻回去拜谒法老，让王上如此忧心，还望论罪责罚。」
「法师大人言重了。您能这么快就回去，法老一定会很高兴的。」似乎惊讶于事情的顺利，半兽人诚实地改变神情：
「那么小的立刻回去禀报王上，好早些准备法师归来的事宜。」
「劳您远道而来，请饮我卡珊卓罗一壶小酒，以致感激之意。」
不等半兽使者拒绝，他早已亲自斟酒递前。雷斯伯斯酒由伊敦共和国南方的半身人制造，浓烈的酒香便是神仙也难抵挡，使者显然受宠若惊，粗大布满绒毛的手臂接过酒罐，凑近颤抖的唇一口饮尽。
「从前就听过法师大人宽容而品德高尚，今日小的算是亲自见识，诸神一定会长久护佑您的。」充满敬意地置放酒罐于地，使者以下拜表示谢意。
「晚上天气转凉了，您还要赶回阿蒙宫城，喝杯酒暖暖身子，才不会感冒了。」放下客套的言词，男人的语气更为温柔，一手轻搭使者肩头，将他扶了起来：
「您得再搭芦草船返岸，让我的船队护送您过去可好？浅滩的路不好走哪。」
湖岸的鳄鱼猖獗，不知多少渔樵在那枉送性命，以他单薄的使者行列，的确是卯上性命和半兽族天生的胆量才能顺利通过。有大队人马护送，实是省去不少麻烦，半兽人显然深受感动，粗犷的大眼掩示不了情绪，他为男人的体贴再次翻身下拜：
「以玛奥特之名，小的必定报答法师的恩典。」
「不用说报答什么的，一切恩典都是诸神和法老所赐，身为法师的我，只不过借花献佛，」他亲送使者出舱，在对方感激的眼神下突地附耳靠近，声音转低：
「只是王上问起卡珊卓罗时，请您告诉他，我在茅里奥提斯的休养极其惬意，镇日只是载歌载舞，饮酒作乐，只因法老的深恩，这才动身回城。在休养其间不仅毫无动静，连法杖都未曾抽出来过，这个大忙，请您必定要帮。」
半兽人抓抓脑袋，似乎对男人的说词颇为不解。见对方的眼神殷切，他也只有点点脑袋：
「小的知道了，大人这么说，就一定有大人的理由。法师您的品德如此完满，绝不会做错的，小的这就照命回覆。」
以笑容目送半兽使者的芦尾船远去，岸上男人转身躺回那片柔软的波斯地毯，笑容倏忽敛起，取而代之的是那双永远空洞、寂寞的黑色瞳眸。船舱内一片静寂，他像是终于松了口气。习惯性地阖起眼睛，竟朝著湖上波涛说起话来：
「你们可以上来了，我亲爱的猫儿们。」
绵长的语音还回荡舱内，悬褂舱顶的垂丝便被悄悄掀开一角，一团影子破开湖面荡漾的夕照，像团毛球般滚落未铺地毡的柳木地板，黑白两抹影子落地后便乍然分开，他再次以笑容迎接他们：
「好久不见了，巴林和卡达。」
黑白两抹身影分别立定，绿色的眼睛凝向男人，这才让人看清他们的形貌──那是两只猫，两只道地的奥塞里斯家猫。
身形修长而毛色光泽，一身光泽亮丽的黑猫就算全身尽湿，胸前那丛勋章般的白毛依旧醒目，如果不是绿色猫眼中流露的锋芒之气，任谁都会以为那不过是朵含苞的百合；
而早已自行打滚于枕毡上的白猫却成对比，优雅的细毛不受水珠紊乱，柔顺如丝绸，眼神和体态遵循万古以来猫的天性，佣懒从容。彷佛刻意和黑猫相衬，苍白的胸前多了一撮黑毛，像雪地里盛开的黑玫瑰，神秘却又魅惑，随时引诱人咬上一口。
「什么好久不见？昨天在行宫里不是才一起睡吗？」一把自己榨乾，黑猫开口就没好声气，主人的健忘让他愤慨莫名：
「你要来游湖也不交代一下！你以为一般的猫可以横越几千丈的湖面，避开鳄鱼和怪物，只为了见个在船上享受的笨蛋？何况我前几天才从暗都回来，累得要死，骨头都快散了……」
「别那样说嘛，巴林，你不觉得这时节游泳很不错吗？」
以手指拂过黑猫曲线健美的背脊，引起对方一阵酸软，赶紧踪身跳开：
「卡达，我说的不错罢？茅里奥提斯的风景是很优美的，传说某位古老的奥塞里斯女王，就曾在这附近的岛屿搭建行宫呢。」
「您说的没错……『少爷』。」
白猫答句简短，后头的称呼却不乏尊敬。声音优雅而富于韵味，却见她连看都不看主人一眼，早已迳自趴伏在舱壁悬挂的铜雕大镜前，以舌润爪，梳理起被水扰乱的胸毛，额上的黑檀垂饰滴下水珠，她伸爪将它抹去，动作细致从容，恰与同伴的情绪成两极。
「刚才王都的人来说些什么？」
按捺住抓狂的临界，黑猫终究是关心他。从很早之前开始，他就已经学会忽略白猫的无情，虽然极少成功。
「啊，这个……」煞有其事地仰头望天，男人的表情像在思考，半晌笑了起来：
「我不记得了。」
黑猫的情绪再次抓狂，一个踪跃，点落男人厚实的胸膛：
「你不记得？大少爷，你到底还有什么事情是记得的？皇家的祭典、回宫的路线、前线的战事……你可不可以自己记住一，两件事情，不要像个孩子一样，老要我们照顾？还有……」