「似乎是……皇朝人类的使节啊……」
认出族人，对于家乡同胞，剑傲虽然向来缺乏族群认同感，但毕竟太久没有遇见国人，他起立以示对吾王的敬意：
「应该不可能让深宫内苑的上皇亲自出马罢？相传当今上皇连后里都尚未决定，更遑论其他公主皇子，上皇派得出谁来求婚？」
「那个人……该是上皇朝的第一『宰辅』，也是你们王上的亲弟弟。就是因为老哥没有子嗣，又坚持不娶皇后，所以只得让弟弟代兄从军的样子──公会的消息是这么写的，里面皇文太多，我看不大懂，总之大意是如此。」
「原来如此，所以他是娲羲上皇李凤的胞弟……李麒。」
私毫没有对于名讳的避敬，剑傲喃喃脱口，目光凝视那步上木架厢房的青年人更深。来客在ju花的簇拥下和接待者再次敛紝为礼，他从青年的举手投足里感受到一种雍容大度的气韵，不是心理作用，剑傲确信即使在路上相逢，他也会不由自主地屈膝。
「你们的王室也姓『李』？是同一个字吗？」
「是啊，我和姓与国姓相同，」剑傲两手环膝，轻松地笑道：
「本来照规定该要避讳的，但我们这些门流间人，本就从来不理官府制定法在干嘛；何况就算有王法，也给我犯了七七八八，再多一条死罪也没什么。」
碰咚，太鼓的韵致忽地踬仆一乱，稣亚的心脏也随之一震，内里的足轻将民众赶回道上，在菊闱周遭清出一尺见方的空地。
惊呼与退避声忽地传遍街巷，道旁的侍女掩起口来，孩子握紧母亲的和衣下襬，却偷眼窥视城门的来向，稣亚这才发觉若叶的城池又有新客，只得暂时将好奇心转移：
「好像……又有什么人来了？」
他不由再次起身，琥珀色瞳一凝，这才明白骚动的原因。风般轻柔的脚步不激起半点尘土，远方的来客即使身处庆典中，仍卸不下满身的锐利；与沙漠土地同色的肌肤闪著迷人光泽，似乎将日出冬季的冷风视若无物，为首的男性竟赤裸上身，且不分男女，腰间弯刀闪烁的光芒彷佛召告天下，它所尝过的鲜血不亚于任何敌人。
「沙漠精灵……」
稣亚喃喃脱口，虽然奖金猎人的工作性质让他跑遍各地，但常人毕竟难以涉入希拉精灵的沙漠圣地，他也只在同业里见过几个沙漠精灵而已。他用肘顶了顶身畔的搭档，要他一道欣赏这千载难逢的奇景。
即使对自己的美貌自负如稣亚，也不禁在沙漠精灵前屈服，很难想像一批全副武装，满脸肃杀的队伍，移动起来却仍如此轻松敏捷，彷佛天生便与这世界相容。
精灵的存在对自然不是负担，而是不可或缺的元素，若是换上一群人类，恐怕光是粗鄙和杀气便令人退避三舍，稣亚再次不自禁地脱口：
「真是不可思议的种族啊……你说是罢，老头？」
见搭档久无回应，稣亚终于感到有些不妥，回头欲察看，却见剑傲也正注视著那群精灵，微笑依旧，只是一手不动声色地抚住了索骨下方。更令稣亚惊奇的是，这只天打雷霹都不皱一皱眉的蟑螂，此刻竟像是忍受著某种痛楚，额角淌下汗水，连眉毛也凝了起来。
「怎么了？你受伤了？」
见到他的怪异举动，性急的稣亚扳住搭档手腕，就要一探究竟。剑傲像是突然惊醒，忙侧身避开，手也搁了下来，脸上又恢复那可憎的微笑。
「你说什么？我好得很哪，你为什么突然这么问？」他笑道，转头又自顾自地欣赏起队伍。
稣亚冷冷凝视他勾起的唇角，也算是和他相处一段时日，他了解这位大叔爱装神秘的烂个性，心知再怎么严刑拷打，对自己的秘密他也绝对守口如瓶。索性不去理他，瞥头又望回大街状况：
「由得你，你死了也不干我的事。」
却见剑傲又是微微一笑，也不回嘴，心中更起疑窦，这些日子来，斗嘴已成两人馀兴节目，然而现在，就是白痴也看得出来那过于勉强的笑容。而且动作可以掩示，成串的汗水却骗不了人，加上些微的颤抖，惹得稣亚不时斜眼瞧他。
可是剑傲素来穿著紧密，看不见他索骨下方有何古怪。稣亚不禁纳闷起来，同时也发现他这搭档另一个怪异之处：自从相识以来，无论天气冷暖，他总将身体包得密不透风，无论坐卧起居，连睡觉都舍不得脱下半件衣衫，好像衣服里藏著什么稀世珍宝，非要二十四小时随身掩盖不可。
若说是顾虑霜霜的存在，却又说不过去，有那个少女想看一个中年大叔裸露上身？
沙漠精灵的步履灵活，瞬间便到菊闱之前，群众的惊呼转成好奇和艳羡的叹息。信奉希拉的沙漠精灵鄙夷浅俗的偶像崇拜，对这些大自然的孩子来说，他们本身即为太阳，即为飞鸟与猛兽，故属于精灵部落的旗帜从不以人兽为形。
稣亚为那些绣满星月几何的单帽目炫。以大地的黄、天空的蓝交织成的袷袢衬托近于完美的腰身，年轻男性流苏也似地结满金色发辫，足上的靴套鞋和曳落腰际的长巾混成和谐的色系。传说沙漠精灵的织工天下一流，看来果真名不虚传。
稣亚素来崇拜美的事物，此时不禁大感心怡，一时将大叔的疑问抛却脑后。
但在满列鲜艳的色彩中，却乍现一个明显不合群的身影。稣亚正呐闷不见女性，一道黑影便即刻吸引他注意，未出嫁的精灵少女其灵魂、容貌皆被认为属于天上诸神，面纱和曳地的披巾是外出必备的衣物，但即使遮掩面容的行为寻常，他却从未见过如此热爱黑色的精灵。
从蒙面巾到长袍，领队的少女似被黑夜包裹，除了蒙面巾里若有似无的眼睛，唯一不被黑色淹没的，恐怕就只有她那双精灵独有的长耳了；而队伍首位的男性却正好相反，除了简单绣彩档裤和腰间的武具，他就像沙漠亲自孕育的野兽，若不是身处若叶城，有他在的地方似乎即成战场。
「真是个怪女孩……」
对于少女的兴趣远大于其他精灵，天生的感术体质让稣亚察觉到异常，黑纱下竟似暗潮汹涌，法师惊于精灵少女术力的澎湃，这吃惊也包括少女手中始终紧握不放、约有半人高的白色物体。
由于距离和光线的阻挠，他只能从那几乎垂地的长耳判断，那该是只以沙漠长耳兔为蓝本的巨大布偶无疑。
要不是身畔的异变，稣亚多半会跃下屋梁一探究竟。就在他倾身欲补强视力的同时，身后的屋檐锵当一声，竟是两物相撞的闷哼。回头却惊见那头黑白交缠的长发散落，剑傲一手攀住上弯的檐角，单膝触地，额发下乾瘦的五指紧抓索骨下衣襟，喘息如雷，汗滴如雨，一时间低垂的面容下雷雨交集。
「天杀的，诸神在上，你到底怎么了？」
赶紧放弃勘探的念头，稣亚往檐上进逼探察究竟。剑傲却几已退到天守底线，似乎极力避开沙漠精灵的视线，捏著衣襟的掌直要掐出血来。法师大是诧异，毕竟关心搭档，正想破例搀扶，却给剑傲挣扎伸出的手阻住，他注意到那上头布满青筋：