耶里克手臂微颤，却迟迟不敢付出救援行动。两名侏儒早已吓得躲入半身人身后，全身簌簌发抖，连大气也不敢喘一口。
「我没有输。」
磊德的回答却让剑傲以外所有观众一愣：
「我没有输！你别以为这样便打败我了，我没有输，我不会输！人类，要你以为用那几招破剑、几碗烂酒便能叫我屈服，那是想都别想！」
无论是门流中人还是贵族，名义上不重然诺的恐怕少之又少。这话不用说出自大陆第一商盟成员之口，就是随便一个市井小民也会被群起而攻，登时菊闱里嘘声不断。
霜霜看见青年摇了摇头，唇角扬起莫可奈何的笑意：「这小家伙……真不知该说他可爱，还是该说他可怜？」
相对于群众的鄙夷，磊德的困兽之斗在剑傲身上却起了反效果。面具里的神情竟似发起呆来，横握小刀的手微微一顿，耶里克终于下定决心上前，以为他就要痛下杀手，对方却反手将短刃还回鞘中，粗糙的五指抚过刀身，似在思索什么。耶里克看见他轻淡地笑了：
「真是……这个性，哎，这种个性……」
浅浅的笑声回荡在错愕氛围里，连磊德都不禁一愣，这实在不是个适合笑的时机：
「你说的对……您没有输，输的人是我……打从一开始便是如此。」
现场自是谁都不明白剑傲的意思，霜霜再次向青年求助，但这次他只是笑了笑，比了个噤声的手势，比适才更为兴味地观看祭典动向。
最一头雾水的毋宁是磊德，没想到对方当真自行认输，领教过敌人的阴险狡猾，艾达人反而毛骨悚然起来：
「你……你打什么主意？」
没有回答。磊德心头一惊，原因是那双黑眸又回来了，这次揪他揪得更紧，几乎要将银眼的养份尽数吸呐进体内，被这样近乎疯狂地凝视，恐怕谁都会不自在，半身人连忙瞥头避开。那知脖子还未及转向，感觉到脸颊受到钳制，还搞不清楚怎么回事，疼痛已先意识而来。
剑傲竟用双手的食指中指，夹住磊德的脸颊两侧，毫不留情地向两旁一扯。
「呃……唔？」
脸皮牵动嘴角向两旁扩张，白艾达无分男女均拥有弹性良好的肤质，半身人的模样活像刚烤好的年糕，他清楚地看见面具里泛起恶质的笑容：
「你……你干数么？」
无法发出拢嘴音，磊德脸涨得通红，在大庭广众下被人类这样玩弄，而且原因不明，任谁都要大惊失色。反射朝胸膛一推，对方倒也从善如流，笑吟吟地放开了手。
「你……你为什……」
字句因恐慌模糊不清，半身少年抚著被捏痛的脸颊跌倒在地。
「没什么，纯粹满足我个人yu望，还有消消气而已。」
掸灰般一拍双手，剑傲将手重新拢入斗蓬中，凝视他馀悸犹存的神情，脸上充满阴谋得逞的开心，还有某种旁人难以理解的满足。半晌突地在身上掏翻些什么，将寻著的事物捏在手心，再朝磊德眷恋地望了一眼，返身朝呆立许久的耶里克走去。
比之主人的震惊，狼族后裔显得更为惊慌失措，见剑傲挂著笑意徐徐走来，耶里克不自觉地退后一步，直抵祭台边缘。白狼抢步护主，对敌人的靠近抱以玉石俱焚的警告，白色獠牙撑开粉红色大口，一场狼与豹的对恃。
「放心，我对混血的半身人没兴趣，」
伸手搭向芬里尔的颈鬃，像抚慰小狗似地轻轻滑下，这举动反倒让白狼愣住，忘记了接下来的守卫职责。剑傲看也不看它一眼，凝视白发人的惶恐，他以微笑意示和平，随即脸容一敛，再说话时已是附耳低声：
「请把这样东西……交给你的悠铎主人，假使他问起是什么人干了这些事的话，告诉他……」
剑傲的语调似春雨，既稀薄又平淡，却允人透骨寒惨的凉意；血液在血管里潺潺流动，血色却是淡的，耶里克素来冷傲，在那双带血黑眸下竟也无所适从：
「不，你只要说两个字……跟他说，『青儿』……他就会明白了。」
感受到一阵冰凉沉入手心，耶里克低头一看，却是某块骨头似的白色物体，以粗糙的黑绳串起，看起来像是项鍊一类的事物。
心中旁徨，抬头又陷入剑傲的目光，不是魅惑之眼的诱人，立于眼前的男人再次扬起笑意，笑容在任何文化里都该是愉悦的表徵，然而当那两字皇语出口同时，耶里克才了解，微笑竟也能代表如此多样的意义。
「是……是的。」笑容能融解悲伤，却没有东西能融解笑容，半身人不自觉软下身段。
就当剑傲正要转身而去的同时，却听菊闱观众再次哗然，高大身影踏落祭台的脚步却格外轻盈，影子同时笼罩自己与半身人，剑傲从心底倒抽一口凉气，回头恰与岩流死水般的眼眸正面相撞。两枚冷气团擦撞不出火花，却足以在菊闱里吹起寒流。
「李麒先生，他……」对岩流的企图不解，霜霜单纯担心乾爹的安危。
青年单手按住她肩头，安慰似地一笑，秀目遥视祭台上身高相类，体格却天差地远的两人，熄灭已久的火焰在眼瞳里悄悄窜生：
「终于忍不住了……传言日出年纪最轻、资质最高的剑术宗师，真亏得武士德性字诀中的『忍』，看见默默无闻的优秀剑技，竟能按捺不动直到现在……」
一手捏住心口，青年在精卫严密监视下也只有喟然：
「就连我……也好久没有这种冲动了。」
「拔剑。」
如预料中从不浪费语言字汇，岩流没有花时间说明。一字步稳如凝岳，弧形光芒划过长空，与祭典开场时仪式性的抽刀不同，刃锋的气势彻骨洗髓，围于身侧的卫佐只得齐齐后退，在剑傲和岩流周围清出一尺见方的空间。
筑紫从绫女怀抱中蓦然抬头，岩流突如其来的举动让他一惊：
「师匠？」
全场唯一不动的只有一人。黑色斗蓬仍旧随风舞动，剑傲随性地跨脚而立，丝毫没有开战意愿，木刀被他横跨肩头，主人大胆地搭手微笑，半点防御的意思也欠奉。对著动根指头便能将若叶城翻面、掌握万千黎民身家的若叶当家摇了摇首：
「在下不懂大人您的意思。」
第三章2
2
「若叶的ju花祭，可非外人说来就来，说走就走。」
语句简短，意思却明。撩起直垂的长袖，岩流卸开菊缀系于肩头，露出修长结实的上臂，似乎不常晒日，岩流的肤色格外苍白病态，与武士刚毅的外型有所落差。
「岩流大人真是刚正不阿，在下心悦诚服，」
依然笑容可掬，剑傲的眼角已在物色逃脱角度。二十分钟是他的保守估计，如今给半身人拖去了半数，在大庭广众下被剑意操控可不是开玩笑的，除非他打算刷新悬赏令恶行重大的犯罪项目，这个险还是不冒为妙：
「区区贱民不懂礼数，大人贵为日出一代剑客，身分地位非比寻常，别说与在下交手有辱威名，万一有所闪失，名声有损事小，令妹的婚事也必延期，做兄长的忍心误了她终生幸福？」