「若是不交出千千来，本人让你们死无葬身之地！」
这一怒竟连千姬小名都道了出来，足见对方已失去理智。说话间长刀一挥，又给筑紫勉强架住，未料这回岩流刀锋一滑，竟侧刀划开了筑紫上臂，鲜血登时漫涌如注。做师父的更不打话，彷佛要将满腔的忧愤发泄转移，岩流的凶器忽左忽右，快得令人无法招架，刹那间筑紫已浑身浴血，扶著肩膀跪倒下来。
武士刀的角度极妙，平平切进肌肤，却又不伤及筋骨，立意要受伤的人疼得死去活来；筑紫试图挥刀挡架，很快便发现徒劳，半晌微一咬牙，竟将长刀一掷，就地跪坐而下，一手扶著武士刀柄，朝岩流行了坐礼。
「你是干什么？」
即使身上多处伤口，鲜血顺著年轻的肌肤流淌，看得出来徒弟的肉体痛楚。然而岩流却动摇了，以往授业时碰破皮也能畏缩个半天的小鬼，现在却像借了旁人的胆似的，从头到尾面不改色：
「师匠……筑紫的命，早在菊祭那时便该绝了。」回答虽简单，岩流却浑身一震，筑紫瘦弱的脸泛起笑容，侧过脸轻轻道：
「或许更早些……在……须佐之滨时，就该随父亲大人去了。」
「不许你……这么说。」眉间难得出现阴影，岩流竟不愿正视筑紫，少年武士低下首来，神色更显淡然：
「师匠总是这么想的罢，从筑紫第一日来到若叶开始，师匠就没有正眼看过我。对师匠来说，若筑紫不是播磨家的次子，根本就没有活著的价值罢……」岩流浑身一震，喝道：
「筑紫，本人命令你住口！」筑紫却只摇了摇头，平素的恐惧早抛到九霄云外，只有今天，他要为自己活一次：
「师匠，你每次都是这样子，命令，命令，命令……你永远只会命令人，对你来说，生活是命令、感情是命令，连教我剑术的时候，也只会用命令的口吻。」他凄然一笑，又道：
「这件事也是，还有天叶那件事……你总是这样一板一眼，明知我难过成什么样子，却连一句安慰也不肯出口，一个命令就要我面对天叶父母的愤怒……」眼泪在武士刀弯上滑下，散成亮丽的碎珠，筑紫粗暴地将他抹去。：
「师匠，筑紫是人，天叶也是人，我们是活生生，有血有肉有感情的人，不是武器，更不是争战的工具！师匠，天叶那次，我已经忘记人性一次，但是这次，筑紫说什么也……」
下面的话融化在哽咽里，挚友的死亡以回忆型式，冲蚀著筑紫所馀无多的理智。
那瞬间他的记忆又远了，那是在老家须佐，春樱谢了，取而代之的是炎热的盛夏，满山遍野的尽是菅芒花，南方的夏季总是特别长；他看见父亲又站在树下，倒背著手──他记忆中的父上总是只有背影。这回他又开口了，和菊祭切腹时回忆相同，他说了一模一样的话。筑紫总记不得他说了些什么，实在那时年纪太小，只记得那该是很重要的话，重要到足以影响他一生。
究竟是什么话呢？要是他以往能多亲近父亲就好了，外人对父亲的评价歧异，英雄或枭雄、霸主或叛徒，但没人能否认播磨当主叱姹风云的实力；他的智能与勇气，筑紫却没来得及好好传承，机会已在他矛盾的少年时悄悄溜去。除了父亲留下的剑，他对那男人只有历史强加的记忆。
正思索间，眼前刀光一敛，筑紫吓了一跳，以为师父又要突然发难。未料岩流忽地发起抖来，长刀握不稳，无力地插入奈河岸土里，竟掩口咳了起来。
「师匠？」见一向风吹不倒的岩流竟尔弯下腰来，咳得像风中残烛，心中不禁一阵撼动。筑紫这才惊觉，原来自己内心深处，对师父除了恐惧，还夹藏著自己也没察觉、父亲没来得及赋予他的亲情：「师匠，您……到底是怎么了？」
几个亲信家兵见情况不对，早扑上来将少主搀了起来。岩流又咳了几声，好容易缓过气来，以剑支地缓缓站起──他始终背对著筑紫，现在也无转身的意愿。而筑紫也始终习于如此，在他的足迹后跌倒爬起，看著他背影崇拜、追逐、茁壮……
从什么时候开始的？筑紫惊觉那背影竟已不如想像中高大。
「桔梗后裔，幸郎公之子播磨筑紫，你听好了。」好容易缓下咳嗽，岩流以手掩口，严肃的声音蓦地打醒了他。对他生疏的谴辞感到吃惊，筑紫茫然地望向师匠：
「孽徒筑紫，因杵逆师匠，忘恩负义，兼之贪生怕死，有辱师门，且甘自贬身分，竟与逆贼同伍；若叶门下耻于其为人，不愿再授业于此人。」没有半点转寰的馀地，岩流的处事向来如此，稣亚和见愁等人亦是一语不发，默默旁观这场师徒阋墙：
「播磨筑紫，从今天起，本人不再是你师匠，你也不再是我徒儿，日后兵戎相见，我等恩断义绝，不再以师徒情义相待。」
「师匠！」清澈的双眸倏地瞪大，筑紫晃了两晃，沙哑著声音开口：
「师匠……你要把……筑紫逐出师门？」
不愿正视筑紫的目光，岩流忽地收刀入鞘，竟连搭理的意愿也无。正茫然间，一个亲兵附耳过来，不知在岩流耳边说了什么，若叶的当家脸色一变，望了呆立一旁的稣亚一眼，随即道：「我们回去。」众兵答应一声，看得出来岩流治军有方，不多时奈河岸偃兵息鼓，瞬间退得乾乾净净。
「竟然就这样……走了。」
凝视岩流伟昂的背影，法师如释重负地呼了口气。不知为何，虽然被大军围绕著，岩流仍给人形单影只的孤寂感；忆起适才亲兵附耳所言，究竟是什么讯息，让若叶当主如此著急？稣亚想不出除了妹妹之外，还有什么能让这石头脸动摇。
筑紫依旧呆立著，在寒风中跫立如孤燕，茫然的神情连稣亚也略觉不忍。
「兄样，你伤怎么样？真是的，你看，又出血了，你不该这样乱跑的。」
正考虑是否尽心理辅导义务，身后传来绫女担忧的叹息，稣亚见男孩著急地替见愁重新包扎。大汉爽朗地一笑，单纯为见到弟弟而宽心：
「你失踪了，做哥哥的怎么放得下心？」危机斗然解除，兄弟俩也都松了口气，随即恢复平日斗嘴的习惯。绫女扁了扁嘴，横了他一眼道：「我都多大的人了，还要兄样跟在屁股后面看著？」抚了抚弟弟散成一片的长发，见愁颔首道：
「是啊，俺的小绫当真长大了。」
不习惯兄长突如其来的感性，绫女愣了两秒，随即柿子成熟般满脸通红，双臂一推道：「什么嘛，说得好像推卸责任似的，我偏不长大，一辈子赖著兄样不走。」对于弟弟的反覆无常，见愁一如往常无法招架，只得苦笑地搔了搔首。正打闹间，一个声音嗫嚅地插了进来：
「你们……没事罢？」
两人齐齐回头，筑紫不知何时已立在两人身后。似乎尚未从被逐的震憾中恢复，少年武士的眼神有些迷蒙，不敢直视心上人，只得逃避地望向见愁：