「九王让在下得脱囹圄，残破之躯重见天日，獬角不胜感激。然而结草衔环有其尽，獬角自问再帮不了殿下什么，往后还请九王自求多福，在下告辞。」说罢竟不再看鹿蜀一眼，转身便扬长而去，鹿蜀气得浑身发抖，折扇顺手扔出，却落在獬角身后一寸处：
「你会后悔的，你这忘恩负义的残废！」
非杀了这个人不可。对少年的恨意转嫁到獬角身上，鹿蜀凝望残臂青年的背影咬牙。是的，他从来没有看得起他过，即使有几分小聪明又怎样？不过是个身分卑下的贱民罢了，他确信獬角也不曾看得起过他，这想法让鹿蜀蓦地浑身一颤，莫非他不是直得辅佐之人，注定得不到天命？
「不……不是这样……」
我是被命运选中的人！鹿蜀再次握拳以兹确信。承妃在生下他前一连流产了三次，为什么与他无缘的哥哥们尚未降临人世便惨遭淘汰，他却能幸存下来，这些年他读破万卷书，老庄、易经甚至佛道宗教都满足不了他；直到最近他才恍然大悟，是天将降大任！错不了，他之所以能破格存活，是因为上天嘱意他作一番大事。
而身为皇子大事无他，就是攻占那把人人垂涎的龙椅。
本来幼时他胸无大志，只要能一辈子吟诗作对、读书写字，好一点长大著述立言，那便是人生最大幸福。直到他年纪渐长，眼看著先太子李罴意外身亡，再立的李凤荒唐不成样，自己又受封关外，地大兵强马壮，从那时起一枚小小的火焰便在他心底萌芽，终至泛滥成燎原之火。
「你们看著罢，就算不能烧尽你，我也要在皇朝挑起这团大火！」
寂静的笑声回荡在夜空，宫外戌卫只是抬头望了一下，以为是那家公子又在连夜宴饮，遂也不多加在意。倒是行到近宫门的孟极驻下足来，倾听那熟悉又陌生的笑声半晌，老成地摇了摇头，正要举步再行，蓦地一团花影悄悄钻出重华门来，旁边只跟了几个小婢，就算持重如他也不禁吓了一跳：「什么……东西？」
不会是夜路走太多，鬼终于来敲门了罢？孟极对今夜怀王邀谈本感不安，彷佛做了什么坏事一般，只是碍著鹿蜀势大，这才为著前途投石问路。却见对方也是一声娇呼，一团冰麝清香随风飘来，孟极猛一抬头，才发现竟是七太岁李麟公主。似乎正从什么地方偷溜回来，身上罩了件黑色昭君套，兜帽低垂，只留下两只眼睛掌路，孟极才没认出她来：
「永乐公主！殿……殿下怎会在这儿？」
要是李凤看见孟极也有如此惊慌的神情，肯定啧啧称奇。无法回避，孟极作势朝李麟拜下，额上惶汗交集，要说单纯为了偶遇公主，却又不仅于此。
李麟先是眨了眨眼，随即笑了起来：「我道是谁，原来是炎大人，这话该问倒过来还你，我往凰姊那儿串门去了，一时迷了时间，才玩到这样晚。」一瞥孟极来向，七公主转了转深蓝色眼眸，只是不言语，孟极更加紧张，连忙转移她注意：
「公主千金之躯，走此夜路委实不妥，不如让下官护送……」
李麟笑著挥手制止他说下去，半晌背手身后，仰头轻嗅夜里的空气，似在思索什么。孟极静静凝视著她，目光流露些许复杂，李麟实在是个美人胚子，深蓝色眸子和如玉的鼻梁显然遗传自母亲，香妃就是因为这双勾魂眼掳获了李夔龙心；然而父亲的剽悍刚毅，在七公主身上却奇迹似的寻不著半点影子。想起宫中的流言，孟极再不敢多看一眼：
「炎大人，你看这些桂花，开得真美。」
听李麟忽然开口，孟极唬了一跳，连忙开口附和：「是，这花确实很美。」七公主很快接口：「不止桂花，还有桃花呢，大人看那一片都是，真不晓得要把眼光往那摆。夏天真是让人心猿意马的季节，您说是吗，炎大人？」孟极是个极机灵的人，听这话不由得心中一突，连忙低下了头：
「公主说得是。」
李麟格格一笑，蓦地转过身来，永远不乏笑意的脸此刻凝视著这位皇朝新秀，目光竟难得深邃起来：「炎大人真是好人，我说什么您都说是。既然这样，就再听本宫说句话罢，大人看见那颗树了吗？」见李麟纤指递向门外一株老松，孟极茫然颔首，七公主续道：
「他种在宫门外好些年了，只怕比你我都还年长，就是宫墙整修也舍不得把他裁掉，」见对方抿了抿红唇，孟极心中一动，不自觉也做了同样动作：
「炎大人，不论你觉得桃花和桂花那个好，本宫还是要告诉你，无论花呀草呀这些东西再如何美好，也只是昙花一现的光阴而已。一但暴风雨来临，只有真正的巨木才能屹立不摇，表哥若耽溺于一时的春guang，因而依附在花香蛊惑下，只怕树倒时连逃命的机会也没有。表哥一向是聪明人，不会不懂这道理。」
孟极一如往常冷静，只是额角微现汗滴，半晌弯腰对李麟一躬：
「永乐公主金玉良言，下官铭记在心。」李麟伸手弯下墙内伸出的桂枝，蓦地将它捏个粉碎，残瓣随风送至园里，小公主眯起秀眸静观：「本宫年纪小，又是女流之辈，那些是巨木那些是花树，园艺方面炎大人该比我清楚，还请自求多福。」
孟极安静下来，一团话堵在口边，唯唯诺诺的宿习与心底某种情感撞击，终于让他破天荒以自我意识开口：「公主少年英秀，来日前途不可限量，下官……诚心祝福公主福寿双考。」
李麟凝立不动，气氛停留在默契的隽永中。忽听她嫣然一笑，轻声自语道：
「没什么，有其父必有其女罗。」
闻言蓦然抬首，李麟却早在孟极惊诧的目光下一蹦一跳，随家婢消失在无边的夜色里。
第四折燕雀鴻鵠下
◇◇◇
「父皇，您……您怎么……怎么会来这？」
临机应变、巧言令色本是少年拿手好戏。然而李夔的出现实在太过突然，只见老皇帝身上罩著趣青竹纹蓝袍，外披靠色坎肩，腰上只系了条白色穗带，一派的家居休闲，半白的鬓略略收在脑后，连惯带的长剑都没携著；只听父亲身后一声轻咳，然后是成熟稳重的女声：
「太子殿下在此，妾身不便打扰，主上请保重龙体，早些安歇，妾身告辞了。」
少年这才注意到父亲身后有人，细看竟是魁妃，也就是雍和和肥遗的母亲。似乎来鹏园前争执过什么，魁妃沉寂的脸难掩激动过后的红潮，目光也锐利的怕人，见到储君现身，魁妃也只是简单敛衽为礼，便随著一群宫婢娉婷而去，连看也不多看皇朝未来的主人一眼。
他素来对后宫嫔妃没有好感，其中最令他头痛的莫过于这位魁夫人，魁妃出身羽化凌家，和那位画师算得上远房亲戚，少年笃定小时候父母没有教她好好说话，以致她阴沉至此，有时窝在龙翼身边一整天，连嘴角也懒得抽动一下。安静也就罢了，目光还不安分，捉贼似地往李夔周身半径八尺搜索，一点多馀的灰尘她都能锐目相向。