「可以问刑大人一件事吗？」
听二嫡子忽然见问，这莽直的大汉险些从椅上跌下：「是，是的，殿下！」太习惯少年的应对模式，刑天对这位面貌相仿的主子胞弟也投注同样的敬意，纯钧笑起来真像月光：
「刑大人是为什么……愿意服侍皇兄呢？」
这话若从雍和或鹿蜀任一人口里问来，恐怕很难不认为是挑拨离间。然而纯钧眼神是如此诚恳，若有人怀疑其中蕴涵了恶意，那反倒是自己心怀鬼胎了；刑天愣了半晌，在混沌中捕捉字汇：
「这，这个……要说原因的话，也有很多原因。主……主子他，他生得很好看，不，不是，嗯……因为主子很聪明、也很能干，无论学什么都是一教就会，总是充满自信、充满动力，只要他想做的事，从来没有办不到的；睡著时像天使、笑起来像太阳，耍起脾气来又像只小猫，好像有他在的地方，就没人能把目光移离主子身上……也，也不仅止于此，总之……」
困扰的抓耳搔腮，这回纯钧出乎意料地没有替他解危，只是含笑望著他：
「这个嘛……总之，下官总觉得，他是个需要人照顾的孩子。」
只要是稍具理性的人，都能轻易发觉刑天的结论和逻辑全然不符，果然仙里娅在一旁簇起眉头。刑天今年二十四岁，比太子整整大上九岁；当他和李凤一样是十五岁少年时，对方只是个初封储君的小小男孩。犹记第一次见到李凤，是在畅春园外的亭阶上，那时他还是内仆府新进的小奚，由于生来粗壮，经常被典设局的长官派去搬沙运土。
正当他一脸泥巴、挥汗如雨地应唤奔过园门时，一个声音叫住了他。刑天于是往阶上一瞧，身高连他腰都不到，一身简单的全白窄袖袍衫，外表只有六七岁的男孩就坐在他上头支颐远望，澄澈的黑眸已锁定了他。宫制严于国法，虽说是进宫找差使，什么人在什么地方办事无不清清楚楚，刑天平时也没机会见著园奚以外的人，更别提那些远在天边的皇亲国戚。
但内仆府在录用时便曾耳提面命，在宫内凡事恭谨便不会出差错。戆直的脑袋不及细想，行个礼便想敷衍过关，男孩却再次开了口：
「喂，你过来一下。」
完全颐指气使的叫法，刑天当时毕竟年少，对来路不明的命令微感不快，扛起土包后退两步：「有什么事吗？」男孩没有说话，只是又端详他两眼；刑天心中微微一突，即使入宫几日让他眼界大开，他发誓自己一辈子没见过这样粉雕玉琢的孩子，若说造物主给了人类十分眷宠，男孩就占尽了八分。仍旧是支著下颚，半长的黑发随意垂在肩头，刑天看见那对红润的唇歙动起来：
「嗯，我不小心把鞋子给弄掉了，就掉在那儿，喏。」正看著发呆，男孩举起白得几乎透明的指尖往假山石前一递，刑天忙回神细看，果见一只袄红挖云小靴委顿在泥泞里，和男孩足上正巧成对，一时怔愣：「是，是有只靴子没错。」男孩皱了皱眉，似乎难以置信他的迟钝：
「光是有什么用？」刑天一呆，脱口便道：「那要说不是么？」男孩这下也愣了，沉默半晌，露出一抹本质是嘲笑、在刑天眼里却像旭日东升的笑容：「笨蛋，当然是要你帮我捡回来，我在这坐上一时辰了，叫来叫去总没有奚奴理我。所以我在等，到底什么时候有人肯帮我去捡。」
刑天更加大惑不解，混乱的脑子顺著直觉发问：「这样你自己捡不是更快么？等人去拾那多费时间啊。」男孩看来又好气又好笑，唇角勾起老成的弧线：「就是要人帮我，你到底捡是不捡？」
至今刑天仍不知道什么原因，总之最后他迟疑地放下土包，手脚并用地爬进泥巴堆里，沾了一脸污泞地替男孩拾回了鞋。男孩把脚一伸，甚至命令他穿鞋，说也奇怪，平时在家乡，要有人这样命令他，刑天肯定先揍对方一顿然后掉头就走。
然而如今他却破天荒的平静，这个素未谋面的男孩自有一股魔力，能叫顽石也为他点头。
「你……叫什么名字？在那当差？」
跃地确认两只鞋子都安然穿回脚上，男孩显得心情愉快，又多踏了两踏，蓦地跃下山石，回头露出微笑。刑天一怔，肩头土包显些滑落地上，他忙一缓将他扶正：
「呃，小的叫刑天，在典设局做奚奴……」才说到一半，园里传来长官的吆喝，少年不得不回首答应。那知再掉头时，亭阶上人去楼空，男孩竟已不见踪影了。
三日后，刑天在上工时接到内仆府的人事调令，要他立即到东宫詹事府报到，在那里做个舍人。起初他丈二金钢摸不著头绪，只得乖乖照命；直到有一天长官唤他过来，说是东宫主人要见他，东宫主人？刑天贫乏的知识库里还弄不清那代表的是谁，直到见著鹏园里那倚树而笑，狡狭又精致无比的面容时，这才恍然大悟。
从那以后刑天便成了太子身边的近卫，当初捡那一次鞋，换得的是往后比捡鞋多几百倍的劳务；但若不是那次邂逅，他永远是畅春园搬沙运土的奚奴，小时候曾听说书的讲过故事，某个有名的将军因为帮老人穿鞋，因而获赠兵书以致日后飞黄腾达；如今明细虽有所差异，刑天回想起来仍有股不可思议的感觉，世运之巧，当真只有天才参得透了。
仙里娅仍旧提著茶壶，站在一旁静静凝视著他，两人均是不发一语，彷佛时空就此停止，彼此都将心思放在重要的对象身上。猛听案旁纯钧呻吟一声，竟抓著椅背倒了下来，满桌的毛笔、绢纸随之挥落在地，刑天和仙里娅俱都一惊，忙围了过去：
「麒殿下！」仙里娅捧住纯钧头颅，咬牙道：「糟糕，定是病又发了，刑大人，你摸摸殿下怀内，该有他惯服的丸药。」刑天忙依言去搜，一面道：
「怎么会这样？听门口小童说今早才发作过，小时候明明不曾这样频繁的。」长期跟著少年，对纯钧的状况刑天也略知一二。仙里娅见他笨手笨脚，寻了半天寻不著，心中一急，也不顾嫌隙，探手便往纯钧胸口滑去，不防和刑天粗大温暖的掌斗然相遇，忙触电似地缩回了手。
「找……找著了。」
一般满面通红，刑天低垂著眼递过药包，仙里娅沉默地接下，站起来斟水和了，令刑天扶著纯钧颈项喂了下去，这才凝眉静静地道：
「原来还不曾这样严重，一月发作一两次也就罢了。最近却越来越频繁，三两天便作祟一次，多半是心口血液舒不开，流进去却流不出来，我在这府里三年，殿下的病始终没起色，」主动打破静宓，仙里娅眉间涌起担忧，不自在地瞥过了头：
「我家乡有座图书馆，专搜罗大陆各地的书籍，当中也有不少前世人留下的医书，虽然不若神都的伊甸丰富，基础的知识倒也不缺；殿下的心脏从出生就坏了，东土医术恐怕也无力回天……」刑天听得也心痛起来，摇首道：