「工部和兵部昨天丟了一大堆文件來，說是什麼西北防御工事的細目，份量太多了我懶得看，你待會兒過來幫我整理一下。」身後的聲音依舊愜意。
「要看你自己看！」
抱著成疊的卷宗，獬角如風的腳步差點和剛進門的少年撞個正著。杜衡扶了扶禮冠，呆然看著一向陰沉的中丞大踏步離去，要不是現在是二月天，說不定腳印上會有火燄。跟進的青年驚懼更甚，一般是抱著大疊奏章，目送尾隨獬角的鬼火，梁蕖這輩子還沒見過同事生這樣大的氣：
「陛……陛下，獬角這是怎麼啦？」
一怔之下，杜衡連行禮都忘了。倒是梁蕖很快恢復冷靜，在李鳳面前叩首行禮，將足讓對方臉色轉青的奏摺重重一放，忍不住也回頭望瞭望桌上的假條：「陛下，這是……」
「沒什麼，獬角忽然春心大動，看上了我上月迎來的某位才人，硬要我許配給他，我不許，他就又潑墨水又砸硯臺的，好可怕喔。」
「……不可能。」兩名副宰相難得眾口一聲。
你強娶人家老婆才比較有可能罷？杜衡在肚裡補充一句。
「到底是什麼事，陛下？微臣可否分憂？」梁蕖話說的客氣，即使是身為大理寺監的杜衡，心中也早已將李鳳未審先判。未料李鳳伸了個懶腰，竟閒適地扶幾而起：
「我累了，想先去歇歇。梁蕖杜衡，剩下的就麻煩你們了。」說罷竟腳底抹油，瞬間隱沒在內室裡，梁蕖和杜衡「啊」地一聲，想捉人已然不及：
「精衛姑娘呢？」貓呢？杜衡在心底哀嚎。
「好像給陛下派去尚宮局辦事，傍晚才會回來，否則也不會讓體仁閣吵成這樣。」今晚又要徹夜不歸了，梁蕖望著桌上成疊的卷宗嘆息。
「喂，方老哥，為什麼獬角大魔王要請假啊？」翻著桌上觸目驚心的假條，充滿魔王流的威脅恐赫，杜衡為其中的執念驚心：
「還是回羽化洛神？這不是張大叔的老家嗎？」
三位宰輔裡以杜衡年紀最輕，只比李鳳大上一歲，今年也已二十八歲強，其次是梁蕖，相差李鳳六歲，是個過三十還沒一妻半妾的光棍；而大李鳳整整十歲的獬角更是近望四十大關，稱呼大叔絲毫不為過，雖然獬角似乎對年紀非常在意：
「嗯，原來是這件事。張大人有跟我提到一二，三月初三他想回老家掃墓，但請了好幾次假，陛下就是不放人。」杜衡一呆，一時反應不過：
「掃什麼墓？三月初三又不是清明。」梁蕖面色有些沉重，緩緩搖了搖首：
「不是那種掃墓，三月初三，是獬角家人的忌日。」
杜衡「啊」地一聲，了然地一擊掌：「原來如此，我想起來了，大叔他年輕時曾經因罪入獄，差點就掉了腦袋，當年是懷親王救了他，是罷？」梁蕖「嗯」了一聲，嗓音越發沉寂：
「張大人家以往在江南也算望族，是羽化張家的旁系，他父親張令路，經商經的頗為有聲有色，獬角本身天姿聰穎，十歲就做了童生，十五歲高中秀才，在洛神一帶被人譽為神童。如果不是家裡出事，獬角光憑才學恐怕也足以傲世。」杜衡吹了聲口哨，笑道：
「看不出來，大魔王也會是天才兒童。」半晌一撫下顎，思索地道：
「慢著，洛神張家，張令路……我記得他有個兄弟，在刑部檔案裡看過，叫作什麼來著？在慶武三十年間……」梁蕖點了點頭，無言地整理起幾上的廢紙：
「嗯，他的親戚犯了重罪，牽連到張令路家中，連獬角也不能倖免。」杜衡悚然一驚，忽地抬起頭來：「等一下，這麼說來，張大叔的家人犯的罪名是……」
「謀逆。」平板的聲音不帶情感，梁蕖緩緩移動墨筆：
「先王當年親擬，誅九族。」
◇◇◇
誅九族，又叫作族刑，這在皇朝歷史上，是相當悠久且特殊的刑罰。
一般所稱九族，指父族四，母族三，而妻族二；更細一點來講，父族四就是自家本族，加上出嫁的姑母及其子、出嫁姊妹及其外甥、以及出嫁的女兒和外孫。母族三，則包括了外祖父一家、外祖母的娘家，還有姨母及其兒子。妻族二則牽連更遠，指的是岳父一家和岳母娘家；這樣上上下下加總起來，無論再怎麼人丁單薄，少說都有五六十人，香火鼎盛之家，更常逾百人之數。
這樣的刑罰常伴隨著更殘酷的後果。除了該家從此斬草除根，誅九族最常見於謀逆大不敬之罪，主謀經常不止梟首，而是公開淩遲或腰斬；另外九族也不是那麼好找，在行刑之前必須迅雷不及掩耳，搜出祖宗族譜，一一抄家查封，以防人脫免或逃逸。
一但被叛族刑，十六歲以上男性無分同姓異姓，幾乎不留活口。唯一倖免的只有女性異性家眷，但仍需發配功臣之家為奴，因此妻離子散，自不待言；行刑時為求殺雞儆猴之效，常常一列數十人，哭聲、求饒聲、喊冤聲連綴成串，不絕於耳。即使是老練的劊子手，也得連換數人才能勝任，即使是最好熱鬧的觀刑民眾，往往也不忍卒聽。
慶武年間，由於戰事連年，謀逆策反之事遂也層出不窮，族刑比例也就水漲船高，四十年就有二十多起，堪稱皇朝歷代之冠。
「那個混帳……」
重重一夾跨下的馬，不能怪獬角拿坐騎出氣。拉著馬韁緩緩前行，一想到自己正經八百地軟求硬逼，那傢夥輕輕一句「不行」，就擋去了他十多年來的盼望和努力；他從不是衝動的人，但任何人只要和李鳳共事一宿，只怕蝸牛也會抓狂罷？
望著坐騎旁懸掛的行囊，獬角也不禁嘆了口氣。自己竟然真的離家──不，是離君出走，他今年三十八未婚，也沒什麼家可言；雖然李鳳的話從來沒有「旨」的威儀，總是一面挖鼻孔一面說出的流氓話是那門子的聖旨？獬角也心知肚明，這種行為直跟抗旨無異。
可那又怎樣？獬角自嘲地笑笑，再誅我一次九族嗎？
但他嚥不下這口氣。就只有這件事，老成謀國的張中丞肯定讓朝野跌破眼境，他當然知道李鳳拒絕他請假的原因。准許他告假江南，又是為祭祀而去，這等於是讓皇帝承認老爸判斷錯誤，其實叛國賊的後代很可憐，李鳳不但重用他，還得讓他回去安慰列祖列宗。
叛國賊的親戚還是叛國賊，獬角記得前幾次的「討張中丞檄文」曾經提及。
「哼……」
然而他理性明白李鳳的企圖，感性卻總有塊陰影融不去。不該再相信李家一次──那個家族的人總像築了堤防的洪，披了羊皮的獸，看似人畜無害，卻隨時會反過來咬得你遍體麟傷。武王就罷了，李鹿蜀是這家族孤高自傲的典型，而李鳳呢？家族所有的惡習在他身上都是顯性。
──偏生個個又長得超天使面孔，獬角輕輕一嘆，他曾瀏覽過國史閣的歷代君主圖，感覺簡直就像在看美男子畫展，而不是他偏心，他的君主更是箇中之冠，老天爺不知被這家人握了什麼把柄，竟將世間美好盡集於一家血脈。