这几日，苏芷不见沈寒山。她了解他，这厮定是为她奔走内城，寻求解救之法了。哪里还如陈风这般淡然处之。
苏芷有点厌恶陈风的假仁假义，她头一回，话里有话地道：“若是挚友，见我身陷囹圄，早已冒险说情，而不是待时而动。大殿下，你我并非过从甚密的僚友，种种言谈交际，倒更像是一场交易。”
若她为他所用，陈风便待她亲如手足；若她忤逆他，他便与她同室操戈。
苏芷无惧陈风，她已是戴罪之身，有何不敢言的？
听得这话，陈风苦笑一声：“阿芷，我知你这几日吃了苦头，心里有怨，我何尝不是焦心至斯？只是官家正在气头上，这时帮你说情，恐怕是火上浇油，罪加一等。待风头过去，我定救你于水火间，你信我。”
苏芷静默一瞬，向陈风道谢：“罪臣多谢大殿下相帮。”
“应该的。”陈风留下一个装着糕点的鎏金孔雀纹银提盒，临走前，道了句，“我待你，总与旁人不同。”
苏芷没开腔，她躬身送陈风离去。
她知道，陈风不过是怕往后上下司离了心，故而才来提前打点安抚。
也就是说，他选择了明哲保身，又怕苏芷心存芥蒂，所以提前布置了这一手。
可谓“患难见真情”，苏芷对陈风，很失望。
花开两朵，各表一枝。
沈寒山那处敬了上行的奏札子恳求面圣，原以为他也会吃闭门羹，岂料官家还是给了大理寺大卿一个体面，准他入文德殿觐见君王。
沈寒山执牙牌入皇宫。
今日落雨，天阴得厉害。屋顶上琉璃瓦未有日光相照，显得瓦当间的阴翳愈发昏晦。
他在门槛前顿步，拂去一身寒气，不疾不徐进殿。
赵都知见是沈寒山来寻皇帝，心下暗喜，想来有大卿讲和，总能使官家回心转意，徇情放过苏芷。
沈寒山行过拜仪，朗声道：“臣有十万火急之事奏明陛下。”
皇帝倒是笑了：“沈大卿又有何事？说一千道一万，也不过是为罪臣说情讨饶来了。”
听得这话，沈寒山故作困惑状：“在臣与苏司使外出查探狐娘子真身期间，朝中哪位京官犯了错事，领了‘罪臣’的衔儿吗？这样紧要的事，臣闭目塞听，竟是不知。”
他故意将苏芷摘出“罪臣”的名头，意图将她的罪孽洗刷干净。
“沈大卿莫要同朕胡搅蛮缠，你该知道，是苏芷犯了弥天大罪。”
“这话，臣倒是不愿接了。自打臣等领皇命赴柳州满福县查探狐娘子行踪，一应行径皆奉行故事，绝无纰漏。路遇山匪作乱，祸害百姓，苏司使还挺身而出，为民除害。一桩桩、一件件皆是善举，缘何在外受人称颂，归了京竟成阶下囚了。臣，实在费解，还请陛下解惑。”沈寒山是当真敢说，他油嘴滑舌，也就官家愿意忍受他的不着调儿。
皇帝挑眉：“你可别在朕跟前装相，谁不知道罪臣苏芷抽刀杀害朝廷命官？人都被殿前司押上京了，你倒来混淆是非，是仰仗着朕好性子，不发落你？！”
“官家乃明君，必明察秋毫，绝不会伤及无辜。”
“好一张利嘴。”
“臣也不同陛下讨俏，臣今日面圣，的确是想为苏司使说项。臣可为她作证，苏司使绝没杀害朝廷命官。”
皇帝似笑非笑地道：“你前两日告病假居府休养，并未出过京，如何能为苏芷作证？欺君罔上的罪过，可别因旧情担下了，害人害己。”
君王话音刚落，沈寒山如梦初醒。
若他执意要为苏芷作证，那他便有欺君的嫌疑。毕竟除了官家，无人知他奉皇命，同苏芷一道儿出京。而官家显然也不会在朝臣面前承认自己偏疼沈寒山，私下给他便利，允他以病假由头追随苏芷离京。
不患寡而患不均，徇私心腹，此为治国大忌！
沈寒山要是不想死，那他就得乖乖闭嘴。
为苏芷佐证这条路怕是行不通了。
沈寒山沉吟：“既如此，那就请陛下严查“满福县官匪勾结祸乱百姓”一事，地方县令为非作歹，祸乱一方，理应问斩。待查明实情后，陛下便知——无论苏司使是否手刃县令，乱臣贼子都该杀之，他是死有余辜。”
沈寒山一心想为苏芷脱罪，皇帝看在眼里。
他瞥了沈寒山一眼，忽然意味深长地道：“沈大卿，你还是不懂。若苏芷无此意，如何会现身于满福县衙？！朕要治的，不是罪臣苏芷查探山匪一事，而是她妄自尊大、意图先斩后奏、擅自处置佞臣之罪。朕乃一国之君，能运筹决断朝官生死的，唯有朕一人。”
沈寒山这才全明白了，苏芷是触了逆鳞，僭越君臣本分了。
她实不该不上报天听，先行动手。这举，恐有不臣之心。
沈寒山仍是不甘心，再问：“若县令不是苏芷杀的，陛下这一决断，岂不是冤枉臣僚？”
“是不是她杀的，已经不重要了。朝前京官知县令是她杀的，地方百姓知县令是她杀的。她有此心、有此意，才会正中人其怀。说来道去，都是苏芷棋差一招。沈大卿该知道，世间事谈何对错，不过胜负博弈罢了。”
言下之意是，官家未必不知这是殿前司做的局。
而他，有意敲打苏芷，给她一个教训。
官家难得同沈寒山推心置腹，说这样深。
他为君、为师，想用沈寒山，必然要教他官场之事。
沈寒山听得这句，蓦然蹙眉，袖下白皙指骨紧攥成拳，手背涌起盘结青筋。
他脑中浮映一片焚天灼地的火海，殿厦将倾。
是他幼年梦魇。
败了便是错了，错了便该死。无人相护，世间只许赢家成活。
沈寒山抿唇，艰涩问：“不是她办的，也要认吗？”
“沈大卿，你在疑心君主决策吗？”皇帝的耐心殆尽。
“臣不敢。”
“既不敢就退下吧，朕看重大卿，此番恕你无罪，盼你知恩图报，好生为朕当差，为国分忧。”
“是，臣谨遵陛下教诲。”沈寒山今日一行，无功而返。
官家吃了秤砣铁了心要治苏芷，想要救人，恐怕得另辟蹊径。
沈寒山吐出一口浊气，他望了望阴沉的天，归府取了挡风狐裘后，来到大理寺狱。
刚入牢狱，他便闻过一股子催人作呕的异味，不由蹙起眉头。
他同狱卒讨要了一壶热水，又从怀中取出小帕，径直朝关押苏芷的牢房行去。
沈寒山乃大理寺正卿，此地是他地盘，谁人敢拦？谁人又敢多嘴多舌往外嚼他舌根子，说他包庇凶犯？
大家都俯首帖耳，退避三舍，装作不知。
一瞧见苏芷，沈寒山面上便含了笑。
他帮苏芷披了狐裘，为她倒了一碗热水，又拎壶浇帕子供小娘子洁面。
做好这一应事后，他环顾四周，眸光落在屋隅角落的那一盒糕点上，高高挑起眉：“大殿下来过？”