叶主簿至今想起这事儿都觉毛骨悚然。
他当初不过是新莅临赴任的年轻官吏，看的最多便是书卷文章，哪里见过人血？
特别是，老前辈们给他下马威，非要他帮着上库房拿证物详复，还曾同他说过，那库房时不时滚来布扎的艳红色的蹴鞠，璎珞作响。茫然夜色中，瞧见这样的球可千万别捡，那是孩子丢给生人的，要拉活人下冥府陪玩……
叶主簿将这些野史异闻也说给沈寒山以及苏芷听：“那时夜半，总听得孩童啼哭。县令怕妖邪作祟，扯了个幌子，请道士在衙门库房里做了一回法。不过刚做完法事后的几天，这事儿便破案了，原是老猫生了一窝猫崽子，天寒地冻，饿得发慌，这才扯嗓门嚎叫。下官怕县令迁怒于野猫儿，故而没将此事和盘托出，而是给它们挪了个窝，如今一代代猫儿活下去，子子孙孙无穷尽。”
说话间，一只猫儿真窜入屋里，盘踞至叶主簿鞋底磨蹭，也不知是第几代猫孙了。
苏芷用橘肉的清冽气味吓退虎视眈眈讨食吃的猫儿，她问：“那些布老虎证物还存放在库房里吗？”
叶主簿颔首：“有的，桔花县自那回后，倒没有旁的凶杀案，库房不算很窄，证物便一直留在箱笼之中了。”
“带我去取来，我要比照比照。”苏芷是个雷厉风行的个性，说一不二。她今夜要查探虚实，那就得今晚把物件置办过来。
好在叶主簿是个做事牢靠的，上峰发话了，他并无二话，直接领苏芷和沈寒山去了一趟县衙。
晚衙散后，衙门便没什么人在了。县衙里虽置办了知县宅，可家底子殷实的县令，基本都在外置办家宅，断不会住在县衙之内。特别是县衙年久失修，要想重新修葺，还得和官家申请，万一惹了君王的嫌，还扣个“骄奢淫逸”的帽子，那多得不偿失。
故此，聪明人都是私下自个儿解决吃住，地方有地方规矩，不必认死制。
这样一来，倒也方便苏芷等人行事，左右没人旁人在，他们想翻阅卷宗案牍也简便许多。
县衙的库房，并不是一间耳室，而是一排屋舍。每一任县令都会将案件相关证物保管妥善，好应对吏部核查，为政绩添彩。
物件摆放井然有序，让苏芷等人捡了便宜。
他们在最里屋的箱笼里翻检小半个时辰，总算是找出那一箱子贴了狗血黄符的布老虎。
苏芷朝沈寒山伸手：“把哑奴的玩具给我。”
“好。”沈寒山交到她手上，没耍什么花招。还算识相。
苏芷看他一眼，转而拿玩具和这些旧时的血证对比出入。
箱子里的布老虎所剩无多，想来是这些孩子遇害的尸骨已经被找到了。既寻到尸体，也无需布老虎代替尸身下葬。
苏芷翻来覆去看了许久，最终，她下了一个结论：“哑奴给的这只布老虎，和三十年前那桩案子的布老虎，乃是同一人制作的。”
叶主簿震惊：“这……这怎么可能呢？”
沈寒山噙笑：“苏司使何出此言？”
苏芷把这些布老虎的缝合线全扯出来，捻住那一枚藏在布里的线头，道：“所有布老虎都是在尾巴位置收针，打两个死结，间距也一致。这是个人做女红的缝针习惯，手法娴熟，得心应手，可见是同一人所为。”
叶主簿还是难以置信：“凶手分明死了啊！”
闻言，沈寒山却语出惊人，道：“谁说三十年前……虐童案的凶手就一定死绝了呢？万一还有那么一条漏网之鱼藏匿了数十年之久呢？”
苏芷皱眉：“你是说……还有同伙？！”
叶主簿呢喃：“不可能！凶手真就独他一人，这些都是胥役仔细查探过的。”
苏芷如醍醐灌顶，忽然问：“三十年前，朱逢几岁？”
沈寒山似笑非笑地道：“朱逢今年四十岁上下，算到三十年前，也该有十岁了。”
苏芷咬牙，对叶主簿道：“给我查！凶手姓甚名谁，家住何处，家中几口人？”
苏芷眸色一凛，叶主簿忙翻找起当年的案卷来。
他查了半天，寻到处死的凶手姓氏：“回禀两位，凶手姓……朱。”
说到这里，一切线索碎片蠢蠢欲动，似是有了密切的联系。
线，终于串起来了。
第二十七章
叶主簿翻了几页案卷，将凶手的身份道出：“朱青，桔花县人，处以极刑时年逾三十六，妻子早亡，膝下有一对双生子，先出腹的大儿子名唤朱逢，后出腹的小儿子名唤朱毅。其父罪孽滔天，念及稚子无辜，官府并未降罪于孩童。”
这样说，线索便对上了。
京城里，死于赤鱬妖女手下的人，正是朱青之子——朱逢。
若布老虎的制法都出自朱逢之手，岂不是说明，幼年时期的朱逢其实是朱青的帮凶？
也是。一只布老虎如何诱惑孩童落网？
若是有年岁相当的孩子一块儿陪玩，那岂不是事半功倍？
苏芷甚至能想象到那个画面——昏暗的傍晚，渡鸦声声。年幼的朱逢自槐树后头钻出，手执玩具，口念童谣，一声声招不怕人的孩子过来……
恶鬼之子，或许生来便是邪祟。
苏芷微微眯起眼眸，寒声问：“朱逢已死，那么其子朱毅，还能找到吗？”
“这……”叶主簿叹气，“当年朱青被斩首示众后，一对稚童便搬离了桔花县，也不知还能否寻到他们。”
杳无音信啊，难不成线索就这样断了？苏芷愁肠百结。
叶主簿思索一会儿，道：“苏司使，下官还有一寻人法子，可试试。”
“你说。”
“朱青行刑前夜，曾和其他重刑犯囚于一处。人死前，再铁齿的人都该说些什么，保不准有托孤的遗言留下。”
沈寒山问：“三十多年前的狱友，如今还能寻到人吗？”
叶主簿知道这回是自个儿立功的机会，若他毫无能耐，沈寒山又凭什么将他收入麾下。
于是，叶主簿咬牙应诺：“能！不少重刑犯得坐数十载的牢狱，明日和牢头衙役们核实一番，没准能寻到人。此事交由下官来办便是，两位上峰尽管放心。”
他满口承诺，会给个交代。
那苏芷也信他一回，给人下了一剂猛药：“若叶主簿帮了大功，官家面前，本司使定会为你请封赏。”
“多谢苏司使。”叶主簿下了破釜沉舟的决心，暗暗计较手上可用之人。
这一回，只能胜不能败。叶主簿位卑言微不可护好家宅，如今机会在前，他必须借这回的东风上青云。
今夜的查探，待沈寒山和苏芷再次回到叶家，已是深更半夜。
王氏担心晚归的夫君，一夜不得好眠。她听得门闩有动静，急忙趿鞋来迎：“妾见过两位官人，屋里烧好了水，可供你们更衣洗尘。”
王氏知道，眼前的两个人是京城来的大官，不好开罪。她虽是以夫为天的妇人，却也知帮衬郎君好好招待远道而来的贵客。