容虎以为他在问自己,中规中矩地回答道:「属下问了一下送信来的人,他说没什么特别,全都是梅江两岸的穷村子。梅江附近的村落,通通被杀得鸡犬不留,连房子也烧了。离国对于这一系列屠杀,说法是这些村子里有外国奸细潜伏。幸亏大王藏在梅江的人马早已撤走,不然,还真的被他歪打正着。」
说到这里,忽然感觉有异。
容恬顺着容虎的视线,转头看向身后的凤鸣,发现刚才还有说有笑的他,不知何时已经神情大变,如见了鬼似的,眼睛失去焦距地直瞪前方。
浑身冰凉。
「鸣王?」
「凤鸣!你怎么了!」
第九章
离国都城,里同,正被暗杀的乌云完全笼罩。
负责里同治安的都城正尉宁千山在四月二十五遇刺,同一天,都城副尉也在大街上被当场射杀。
离王震怒,勒令里同全城戒严,派出卫兵大肆搜捕。
繁华热闹的都城陷入令人窒息的恐慌中,到处可见临时设立的关哨;手持长矛的卫兵盘查每一个见到的人,稍有怀疑,即行逮捕。
不到十日,被捕的可疑者已将里同各处监狱塞满,嚎哭喊冤声不绝于耳,但犯人仍不断增加,以致于狱官不得不将监狱的马棚紧急改造一番,四面增加粗木条,充当关押犯人的地方,以缓解牢房不足的状况。
但是,刺杀仍在继续。
锐舞将军在城中追捕嫌犯,路经窄巷时,一块设计好的悬石恰好从屋顶滚下,把他连人带马砸个稀烂。
掌管祭祀的宗祭长被人在饮食中下毒暴亡。
西城门守将悦乐在夜间出外巡逻后没有按时回来,他的手下找了整整一晚,第二天才赫然发现,他们长官被钉在西城门右侧的城墙上,血流得不剩一滴……
种种匪夷所思的暗杀,让权贵们如芒在背,惶惶不可终日。
很显然,这一系列暗杀的目标,就是离国的大臣。
离王若言也看到这一点,下令加强对大臣们的保护。
同时命令,在抓到所有刺客之前,大臣们必须待在各自府邸,不得擅自行动,如果因为公务不得不出外,也一定要有数量足够的侍卫随行保护。
王令雷厉风行地执行后,大臣们的护卫等级得到极大提高,暗杀行动似乎被遏制了。
众人松了一口气,以为情况终于好转。
没想到,珍贵的安静只维持了三天。
第四天,一名二等税官莫名其妙地在自家宅邸里失踪,家人侍从护卫们遍寻不着,把府邸翻个底朝天,最后在他所豢养的猎狗笼里,找到了一只已被猎狗咬得面目全非的人手。
「眼看大臣们护卫加强,就改而挑选下级官吏下手,这些刺客真是太卑鄙了……」
「抓到他们,一定把他们一个个吊起来,生剥他们的皮!」
离王的寝殿里,几位被大王召来的离国大臣,正一脸着急地讨论现在着这令人恼火的局面。
「桂大人,你怎么不说话?里同现在这个样子,你身为都城正尉,负有最大的责任,必须拿出办法来。」
听见掌星使的责问,才升任都城正尉的桂承放抬起眼,瞥了这离国老臣一眼。
心里狂骂。
老不死的!
老子负个狗屁的责任啊?!
老子原本是北营校官,都城有刺客关老子什么事啊?
现在都城正尉、副尉一命呜呼,找不到人用,把老子提拔上来当这倒霉的都城正尉,老子容易吗?
容易吗?!
桂承放一肚子怨气。
升官没几天,到处出命案,他已经受了大王几次严斥。
如果再抓不到刺客,也不知道大王会不会一怒之下,把他以办事不力的罪名流放。
这死老头,竟然还在大王面前说这种火上浇油的话。
桂承放对掌星使恨得直磨牙,偷窥一眼坐在上首,高深莫测,无从揣摩的大王,心里猛然打一下哆嗦,为自己辩解道:「大王,微臣这两日,已经遵照宗庶长的指示,改变了城门和街巷巡逻的次数和时间。微臣已经做好布置,只要发现蛛丝马迹,立即出动人马,进行围捕。」
若言瞥他一眼,「昨日那个刺客,审到什么线索没有?」
桂承放脸色一青,低头回禀道:「那刺客原来牙齿里藏了毒药,押送回都城卫署的路上,被他……服毒自尽了。」
若言冷冷哼了一声。
桂承放吓得跪下,伏地不敢抬头,高声道:「大王明鉴,这些刺客早已被训练到根本不怕死,一旦失手被擒,立即自尽,一点也没有犹豫。微臣从前只负责训练兵士,从未经手这样的案件,毫无经验,才会没有提防……微臣有罪!求大王再给微臣一次机会!」