她心口一紧，讪笑道，“陛下指的什么？”
“不明白？”他放于她腰肢上的手收紧，“那也无妨。”他垂下首，不去吃糕点，却去吃她的口脂。
她后仰了些，躲开，“臣妾染着风寒，莫要过给了陛下。”
他揽紧她纤细的腰肢，免得她向后摔了去，“无碍，左右不过服几帖药。”他喑哑着嗓音，倒真跟被过了病气一般。
不知是否是不好生用膳的缘故，小娘子本就纤细的身形，更清瘦了些，一手捏下去，尽是骨头。脸颊泛着异样的红晕，双手却冰凉。
他空出一手，替她渥着双手。
“淑妃……”她的话被他截断，呜呜咽咽道不完整。
她一个不注意，手上松了力道，食盒摔在地上，精巧的糕点撒了一地。她却也无暇顾及。
一门之隔，木香听见里边的动静，住了脚步，她手中仍提着袖炉，恐叫风吹凉了去，又往自己的衣袖中藏了藏。
殿内，姜怀央不愿听见她在自己面前频频提起淑妃，因没给她机会说下去。
待她重新沐浴更衣，便吩咐备好轿辇，在她想回去的时候，将人送回落梅轩，也不急着赶她走。她垂眸看木香利落地为她系上斗篷，有些失神。
她也知道容家有反心，罪不可赦，他如此手段也是情理之中。但淑妃一直待在重重宫闱之中，不曾起害他的心思，她有何错？
那些无辜的容家女眷又有何错？
也许因着她并不站在天子的立场上，她想不明白，也不愿明白。只是为那些晨间锦绣膏梁，暮时戴罪为奴的女子叹惋不已。
新帝已抽身离去，大殿中显得空落落的，尽管衣架上还挂着他的衣袍，博古架上还摆着各色古董摆件，几案上的墨尚未干透，四下里皆是他生活的痕迹。
虽则他允许她在此处呆着，可目的未达，再待在此处也无甚意义。
她轻声道，“我们回罢。”
载着新帝的马车驶出了皇城，一路畅行无阻，于后边留下长长的车辙。
马车在刑部前方才悠悠停稳，温雉打起帘帐，“陛下，到了。”
姜怀央轻声嗯了声，踱步而出。忽地，他顿住了步子，不再往前走，因着前边乌泱泱挤着许多布衣商贾，想进，怕也不容易。
并非是刑部的人胆小怕事，而眼前的俱是大芜的百姓，人数又众，怎敢真的刀剑相对。
灰暗粗糙的布衣与绣金华服相互摩擦，所有人都拼了命地想往前挤，他们手中无一不是拿着口碗，口中或尖利，或哀声嚷叫。
“大人，行行好！我家霁儿就指着这一口了，行行好啊！”
“往年不是都能售卖的吗？我有银子，我有的是银子！让我进去！”
“都莫挤——”
小吏们如临大敌，个个费力地抵住门。亦有人受命在外边劝阻解释，可又有谁会听他的，这些人都等着一口馒头救命呢！
姜怀央蹙起眉，沉声问道，“怎么回事？朕不是禁止再兜售那等邪物了吗？”
先朝时，芜国表面兴盛，内里却多有官员腐败不堪，暗中蚕食着国本。先帝年轻时算得个明君，后来耽于美色，又听佞臣谗言，于是多年不曾下问民情。
曾有牢中狱卒传播兜售偏方，
因此，新帝接手后，百废待兴处还不知凡几。
温雉忙垂首答，“禁令的确都下布了。但百姓之认知，怕也要时候来转变……大门拥挤，陛下不若自偏门入？”
他顿了一瞬，道，“着几个太医院的人去瞧瞧。”言罢，他举步往偏门的方位去。
刑部尚书没想到他会提早过来，恐门外乱象惹新帝动怒，忙跪下请罪。
他瞥了一眼惶惶不安的刑部尚书，嗤笑一声，“知晓自己管制不力，还不多着人将百姓遣散了去。”他将刑部尚书丢在原地，往大牢处走。
刑部尚书不敢怠慢，忙起身拍拍尘土，跟在后边。
较之京兆府，此处阴暗潮湿更深，多关押的是些政犯，或是重罪者。血腥气萦绕在空中，刺鼻浓郁得令人几欲作呕，姜怀央面色不改。
行至一牢前，昏暗的烛火下，牢室中的男子缓缓抬头。
他站起，牵动足腕上铁锁哗啦作响。他直勾勾地盯着姜怀央，口中喃喃，“陛下，陛下——”求饶的话似要脱口而出。
紧接着，他神色一转，骂了开来。
刑部尚书看着曾经的同僚，却顾不及感慨叹息，心口发紧，连忙命人开了牢门，堵住那人的口。
他口中的话被尽数堵住，满面憋红，呲目欲裂，眼中俱是不甘。
他明明快要成功了，派去淑妃身侧的嬷嬷分明来信，道是那药日日都有给新帝送去，那毒药虽是慢性，却用之不可逆转。
如今新帝怎可能还还好端端站在自己面前？
姜怀央冷眼看着，悠然道，“爱卿就不想知晓，自己女儿在宫中如何了？”
他忽而静了下来，像是被人夺去了声音。昏暗中，一行浊泪从他眼角滑下。
容家不复往日，全因他随错了主。
第173章 对食
待姜怀央回了宫，原来的车辙已被大雪覆盖，又碾上了新痕。
车顶的香球晃晃悠悠散逸出香气，风下，车帘微微浮动。沿路的宫人见之，纷纷俯身行礼，直至马车从余光中消失，方才抬眼，各自忙碌。
眼看便要至落梅轩前，新帝的声音从车舆内传出，“先去养心殿。”车马因又折去寝宫。
他沐浴更衣，确认身上没有了血腥味，方才抬脚往落梅轩的方位去。
却说阮玉仪回了自己宫中后，便一直有些忧心忡忡的。她持着小铜火箸，随意拨弄着袖炉中的炭火。