“老爷的意思妾身明白，莫非想把这丫鬟的终身大事解决了？”
柳茹兰含笑说着，回头吩咐倪秀娥：“奶娘，我来抱欣杨吧。陶妈病了三天，你去西院看看她。”
这是想支开倪秀娥的意思。倪秀娥自是识趣，放下孩子，便轻手轻脚地出门。
到了西院，还未进茅屋，便听陶妈在叱自己的丈夫，厨房里烧火的柳姐正在劝说。
原来，陶先生今天碰上曹桂枝，扶了她一把，和她说了几句话。
陶先生像做了亏心事，一张脸涨得通红，结结巴巴地解释道：“我也是无意间碰到她。她突然在我面前喊头晕，人就软绵绵地倒下。当时没旁人，我只好扶起她，看她可怜巴巴地哭起来，就说了几句安慰的话。”
陶妈不依不饶，生气道：“你扶起她就走人，哪有这么多废话？她就狐狸精一个，缠住谁，谁就倒霉！”
陶先生不再解释，闷声干手里的活儿。柳姐劝道：“陶先生是老实人，就别说他了。不过芝麻大的事，别伤你们夫妻间的和气。”
倪秀娥也应和道：“说说话没什么大不了的。陶妈你身体不好，动了肝火，反而对自己不好。”
在她们的劝说下，陶妈平了心气，躺到床上歇息去了。
倪秀娥和柳姐一起出来，柳姐背起一捆干柴，热情招呼倪秀娥道：“本来想请你去厨房说说话，被陶妈耽误了时辰。这种事别往心里去，陶先生为人敦厚老实，曹桂枝幸好遇上他，换了别人才不会理睬，省得惹出是非。”
听陶妈说起，柳姐已经二十岁了，看上了老爷的贴身管家福叔，二夫人身边的人，她自是有所巴结。倪秀娥喜欢包打听的毛病又犯了，笑着说：“曹桂枝不过丫鬟出身，怎么都讨厌她？”
果然，柳姐讨好地回答道：“我才懒得和她说话呢，狐狸精一个，整天缠着老爷。”
倪秀娥猜出这话肯定是福叔告诉她的。想起方才老爷和二夫人的对话，一定是老爷决定纳曹桂枝为妾，曹桂枝的终身大事算是有了着落。她心里倒替曹桂枝高兴，便道：“她也不小了，干脆老爷收她做三房。”
“呸，曹桂枝想都不用想。”柳姐轻蔑地啐了一口。
“怎么讲？”倪秀娥疑惑道。
“你有所不知，老爷是二夫人父亲的学生，当初皇上还是岳阳王的时候，老爷被举荐到了皇上那里，后来又娶了二夫人。你以为老丈人会随随便便将女儿嫁给他？那可是签字画押，一诺千金。老爷以后不得纳妾，不得与别的女子生儿育女，据说中间人还是皇上呢！你想，老爷连蓉妃娘娘这样的美貌表亲也不娶，还敢动别的女人？”
一番话听来，倪秀娥倏然有一瞬间僵住，与柳姐告别后，整个人魂不守舍。
看来，同为府里资格最老的女用，跟熟通内情的柳姐比，陶妈只知其一不知其二。倪秀娥越发后悔，早先要是从柳姐那里打听到就好了。
她整天想着这件事，待料理好一切，走大院，奔兰亭，最后，终于在后花园一角找到了曹桂枝。
“曹姑娘。”倪秀娥一见她便劈头说道，“你害苦我了，这会大祸临头的。”
曹桂枝却轻佻地摘了一朵大丽花闻着，脸上带上了微笑。她慢慢地将花插在发鬓间，隔着池水端详自己的倒影。
“等我有了孩子，老爷一定会喜欢。”
倪秀娥暗暗叫苦，说道：“你怎么知道老爷一定会喜欢？”
曹桂枝的声音甜滋滋的：“他说我像一个人，特别是我的眼睛，很像她。如果我不在，他反而会很难过。”
倪秀娥看她一脸痴迷的样子，顿足道：“如若被人知道解药是我说出来的，无疑要我的性命。曹桂枝，念在我是好心，你可千万不要说出去，不要怀上啊！”
“放心吧，奶娘。我不说，你不说，谁会知道呢？”
倪秀娥无奈地走回来，一路心绪不宁。待回到柳茹兰的院子，才发现脊背上已是密密的一层汗，黏在肌肤上，难受得要命。
柳茹兰并未提起曹桂枝的终身大事。
日子变得难熬，倪秀娥只有在心里天天乞求老天爷保佑，千万别惹出事。
这是个雷电交加的白天。
柳茹兰素来在雨天困顿，搂着小少爷打瞌睡。这几天倪秀娥提起回老家，柳茹兰自是不舍得，苦口婆心请她留下来。小少爷依着奶妈不放手，在母亲怀里闹了半天才睡着。柳茹兰没了好心绪，连闭眼都是蹙着眉头。
陶妈奉命去老爷的书房送燕窝粥还未回来，房内变得阴沉闷热，潮气在四周漫延。
倪秀娥忧心忡忡地坐着，外面大雨如瓢，天色暗淡似暮。窗户似乎没关紧，发出轻微的吱呀声。倪秀娥怕雨丝飘进房内，便过去关窗。
院门豁然洞开，陶妈撑着伞进来，手里提着陶罐。她很奇怪，陶妈怎么这么快就回来了？
一道闪电凛冽地划过，照出院门外一道拉得很长的影子。倪秀娥看得真切，那是老爷的贴身管家福叔。闪电熄灭的刹那，倪秀娥眨了眨眼睛，福叔长长的影子不见了。
陶妈进了屋，见二夫人已经闭眼入睡，便慌里慌张地朝倪秀娥招手。
倪秀娥蹑手蹑脚地走出房，陶妈紧张地轻声告诉道：“刚才我去老爷书房，还没进去，就听曹桂枝在里面哭。我竖起耳朵一听，妈呀，原来曹桂枝有孕了，怀上了！”
倪秀娥顿时瘫坐在椅子上，一层重汗湿漉漉地披下来。
老天爷，事情真的发生了，终于发生了。