木府前，有一座石牌坊。
当他踏入牌坊后，手中的茶花散落，片片花瓣飞舞，红艳艳的一瓣又一瓣落在前方引路，领着他经过曲折回廊，跟重重楼房与庭院，走了好一会儿才在一间厅堂里看见她的身影。
娇小的她手握白玉笔管的毛笔，以碧玉为砚，在素白宣纸画上墨迹，桌案四周有许多揉皱的纸团，都是画得不满意被丢弃的。
她画得很专注，轻咬润红下唇，绸衣的宽袖褪落到肘上，颜色不是前日桂花的暖黄，而是苍黑之色──跟他衣袍相同的颜色。
毫不隐藏的期待，让他猝不及防，胸口涌现不曾有过的奇妙感受。
茶花的最后一瓣，落到桌案上，她才抬起头来，俏脸上尽是惊喜，双眸比最亮的星星更璀璨。
「你来了！」
她迫不及待就要走来，但蓦地又看了看宣纸，下定决心的吸了一口气，严肃的说道：
「请等等，我要再试试。」
她屏气凝神，在宣纸上作画，线条却歪歪扭扭，连个圈都画不圆。
起先是五官，再来是衣衫，接着是手脚，勉强看得出是人形，都画完后才在空白的眼中点睛，宣纸开始无风自动。她搁下毛笔，沿着湿润墨迹边缘把宣纸撕下，洒落在地上。
「起。」
扭曲的纸片，应声直立，还膨起变得立体。
她欣喜不已的拍手，又说了声：
「走。」
纸人迈开脚步，摇摇晃晃的走了几步，却愈走愈软，最后倒伏在地上，线条歪扭的脚挥啊挥。
「还是得自己来才行。」
法术失灵，她也不恼，俏皮的吐了吐舌头，离开桌边忙碌起来，走到贴墙而建，矮到必须蹲下低头，高到厅堂梁下，大小不一的木柜搜寻。
厅堂外的庭院，簇簇绽放的粉色海棠，花朵争相离了树，柔蔓袅袅飘舞到木柜旁，朵朵堆叠成阶梯，让娇小的她便于看清每个木柜里藏放的珍品，能伸手取到要用之物。
密密层层的菲薄花瓣，稳稳托住小巧绣鞋，她仔细甄选，总算选到招待贵客的器物，小手伸向一套轻巧细致的白瓷茶具。
海棠为了讨她欢心，飞涌入柜要代劳，她却说道：
「不用。」
粉粉的花瓣落下，不敢僭越，铺落地上化为软毯。
两盏一套三件的盖碗，先被放置到桌上。原先的墨迹被花瓣擦拭干净，连宣纸也被挪到一旁，因为挪得有些急，一些花瓣夹入宣纸，粉嫩的颜色浸染素白，像是宣纸上也开了朵朵海棠。
再取来小巧的茶仓，端来弯弯竹节做提梁的陶壶，她才回到桌边，笑意盈盈的招呼。
「请坐。」
她打开茶仓的盖，在彼此杯中倒入适量外型小巧圆卷，细细银白毫毛下隐约透着翠绿色的茶叶。
「这是女儿环，选最细嫩的茶芯，再用鲜花相叠，烘焙五次后制成，前后要费时一个月。」
指尖轻抚过陶壶，热而不烫的清水就盈满其中，随着她将热水缓和的倒入杯中，翠绿芽苞翻滚，释放出清澈透亮的浅黄色茶汤，茶香与花香萦绕满室。
倒掉第一泡茶汤，她请他饮用第二泡。
他举杯喝了一口，果真滋味醇厚，就停也不停，把一杯都喝尽。
「喝得出是什么花吗？」
她笑问，再为他杯中添茶。
「桂花。」
这味道，他昨日闻过。
「很香，但是，在妳身上时更好闻。」
俏脸微红，伶俐的她一时语塞，一会儿后才说：
「我是特别为你准备的。」
喝下肚的茶汤，不知怎么的竟变得更热烫，染得他胸腹暖热，戾气在茶香与花香中渐渐消弭。与她相处时，他竟觉得比高踞雪山，只有妖斧作伴时，心绪更平静。
杯中的茶环，经过几次冲泡，仍是嫩叶连茎、柔软鲜嫩，没有丁点儿破损，滋味也没有减损，依旧润滑回甘。
「木府很大吧？」
她问。
他点点头。
的确，若没有茶花的花瓣引路，他或许找不到这间厅堂。
「历代砚城的主人，就是木府的主人。」
她看了看厅堂外，庭院里奇花异草、果木如云，笑得有些困扰。
「木府大，砚城更大。身为砚城的主人，城内要是有不能解决的事，都必须由我处理。我能力有限，要一个人做这些事，真怕会忙不过来，哪处生出错漏。」
或许，是满地揉乱的纸团，跟趴软在地的纸人太不忍卒睹。
或许，是她眼眸里的担忧太惹人怜爱。
或许，是茶太芬芳可口。
总之，胸腹间的暖热，将话语推滚到舌尖，他冲动的说出来：
「我帮妳。」
她转过头来，隐藏不住喜悦。
「真的？」
「真的。」
他点头。
「我从不食言。」
「谢谢你。」
澄澈双眸盈满欣喜，以及纯然感激，忧色一扫而空。
「不过是还妳请我喝茶的人情。」
他这么跟她说。
他也是这么跟自己说。
第22章
事情来得很快。
起初，是夜里小儿哭啼，家人不论怎么哄都哄不好，小小稚儿哭得全身通红、声音沙哑，家人又累又心疼，要到天色大亮，娃儿才会闭上泪眼睡去。
焦急的父母，把娃儿抱去让大夫瞧，也看不出有什么问题，但到了夜里就又哭起来。
这不是个例。
很快的，砚城里的小娃儿都在夜里啼哭，扰得大人入夜不能安眠，甚至连大夫家新添的孙子，也整晚夜啼，做媳妇的坐月子时无法休养，身子比怀孕时虚弱。