顾桓带着怒气上场，紧盯着娄勇，不想娄勇也正好冲着他来。
娄勇的马速飞快，不一时已经到了眼前，脸上带着嗜血的笑容。
来得正好！顾桓不闪不避，迎面而上！眼看刚才吴敬的悲剧就要发生，两马相撞之时，顾桓却迅速从侧边掉转马头。蒙古马的身形此时发挥了优势，灵活地一个转身，两马侧身而过。
娄勇的鞠杖就像一把利剑一般向顾桓击来！
顾桓冷笑，沉着冷静地应对，两把精铁打造的鞠杖相击，闪烁着火花。
一道道残影闪过，顾桓的鞠杖以迅雷不及掩耳之势，挟着劲风向娄勇的腰间扫去！
劲风如有实质，娄勇心中一寒，急忙躲闪，却仍然被扫下了马！
以彼之道，还施彼身！娄勇的腿也摔倒了！
顾桓骑在马上，冷冷地看着地上娄勇，不发一言。
比打架嘛……本公子怕过谁！
娄勇被抬了下去，比赛仍在继续进行。看台上的人却不由得把目光凝聚在那个小小的身影上，议论纷纷。
“这是谁家的孩子，年纪不大，本事不小。”
“定国公府三公子。”
“是他？难怪……”
“长江后浪推前浪，这些年轻人个个都不简单啊！”
…………
“本事不小，脾气也不小。”高台正中，天启帝突然笑着说道。
“少年意气，倒也可贵。”王皇后妙目一转，颇为赞许。
天启帝笑了笑，不置可否。
开国时封的世袭罔替的爵位已经不剩几家了，自古以来权利滋生野心，可是卧榻之侧，岂容他人酣睡？天启帝不是昏庸之人，那世袭罔替的爵位迟早会被收回去的。
定国公府如今也只剩一个空头爵位，顾琏在朝中并无实职，历来小心谨慎，不想经过刺杀事件倒张扬起来……
娄勇被打下马，三千营的气势一泄，五柳队一鼓作气，把球压在三千营的半场，顾桓意气风发、挟着一往无前的气势，与队友们配合默契，梅开二度，赢得满场喝彩！
一场终了，终是五柳队险胜了一球。
如雷般的掌声响起，一名内宦下台请五柳队的众队员上前接受皇帝的嘉奖。
平郡王世子陈煦作为队长，走上了高台，其余队员在阶下跪着，个个满脸红光、兴奋、激动、荣耀。
顾桓也垂着头跪着，接过赏赐。
“定国公府三公子顾桓？陛下命你上台觐见。”一名中年内侍走过来，看着顾桓说。
“是！”顾桓朗声答应，利落地站起身来。
内侍打量了他一眼，语气和蔼地笑道：“顾三公子，请随咱家来。”
“有劳内宦大人！”顾桓恭敬地让内侍先清，落后半步跟随。
内侍的笑容更真诚了些，懂礼貌的孩子，总是讨人喜欢的。
走上高台，空气中立刻弥漫着一种无法言喻的庄严肃穆之感，全副装备的龙禁卫五步一岗，十步一哨，红色飞鱼服闪耀着光芒。
在这种气氛下，顾桓也不由得紧张起来，深吸了一口气，脚步尽可能平稳地走上前，按照记忆中的面圣礼节，中规中矩地行了大礼，口呼万岁。
“起吧。”天启帝的声音沉稳庄严。
“谢陛下。”顾桓利落地站了起来，头却低着，目光所及是一块明黄的衣角。
“顾桓？”一旁的皇后笑着说，声音温和：“抬起头来，让本宫看看。”
顾桓依言抬起头，却不敢直视帝后，目光停留在那团龙飞腾的龙袍上。
“是个精神的孩子！”皇后笑着说，“陛下，你看如何？”
“不错。”皇帝淡淡地说，又看向顾桓说道：“顾桓，十二皇子的一个伴读日前病了，如今缺了一人，你可愿意做十二皇子的伴读？”
虽是问句，语气却不容置疑。顾桓连忙跪下谢恩。
心中翻江倒海，爹啊！你又坑我！伴读啊……那就是陪皇子读书？说起来，这么荣耀的事，难道不是应该落在他二哥头上？怎么就选中他呢？
好端端地让他必须在端午赛下场，果然有问题！早知道……刚才就悠着点了……出什么风头啊……
十二皇子是王贵嫔所出，今年十四岁。王贵嫔是王皇后的族妹，同样出自山东王氏，可以说，天然是三皇子一系。
三皇子作为嫡皇子，在朝中还是有一定势力的，怎么又和定国公府扯上关系？关键是……他那个真正生有反骨的爹到底在谋算什么？
他觉得自己成了一颗任人摆布的棋子。只能安慰自己，好歹这棋子，也不是谁都能做的。
顾桓一时心思百转，脸上不由得带出了一丝。
皇帝看着那张小脸上的纠结、后悔、紧张……心情倒愉悦了起来，这个少年虽然脾气凶悍、身手了得，却到底还是个孩子……
第23章 伴读
端午节后，天启帝下了一道旨意，京营提督内臣孙和调任泉州海军提督。
虽然朝中早有风声，但明旨一出，朝中上下仍然一片哗然。
与此相比，定国公府三公子被选为十二皇子伴读一事，就显得微不足道了。
但对于求知堂的小少年们来说，这两件事都让他们措手不及，伤感了几日。不仅顾桓从此离开求知堂，去上书房做伴读了，连孙远也要随父南下，从此山高水长，后会不知何期。
倒是韩文瑄开解众人：“天下无不散之筵席，何必伤感。阿桓就在京城，休沐日自可相约，就是阿远，山水有相逢，总有相见之日。”
众人想想，觉得有理，又有人打趣了一句：“别人不知道，但韩大哥和阿远肯定会再相逢的！”
“就是就是！小舅子是要送亲的！”
“……唉，说起来，孙姑娘有没有让阿远你带话？……”
“……还真有啊？快说快说……”
少年人说说笑笑，很快将离愁抛诸脑后……
顾桓看着，淡淡地笑了笑，年轻真好……只可惜这些少年们总有一天会长大，要面对这个不以自己意志为转移的世界。
就是朝堂上那些汲汲营营的大人们，年少时又何尝不是风流肆意、走马章台？
定国公府，顾桓再次来到了顾琏的书房，时光荏苒，院子里那棵大樱桃树又挂满了红艳艳、沉甸甸的樱桃，令人垂涎欲滴。
顾琏顺着顾桓的目光望去，笑了笑：“时间过得真快？去年这个时候，你还得了我一千两银票。”
“已经用得差不多了。”顾桓连忙接道，双眼期待地看着他的父亲。
“败家子！”顾琏笑骂了一句，从柜子里抽出一个木盒，拿出一叠银票，看也不看地递给顾桓，说道：“拿去吧！省得你惦记！”
“父亲这么说，怪不好意思的。儿子哪能要父亲您的银票呢？”顾桓一边推却着，一边快速地把银票塞进袖子里。
嘴里说着不要，身体倒怪老实的……
顾琏失笑，语气温和地说：“如今还在文华殿读书的，只有十一、十二、十三皇子，每位皇子有四个伴读。十二皇子的如今的三个伴读，一个是中书舍人孔闻政的幼子孔贞明，中书舍人掌书写诰敕、制诏、银册、铁券等职，是天子近臣。另外，孔闻政出身衍圣公旁支，是孔圣人第六十二代孙。”
顾桓立刻肃然起敬，读书人嘛，对孔圣人的后人自然心存几分敬畏。
“另外一个是东阳长公主的幼子魏伦。东阳长公主是廖太妃所出，与陛下不甚亲近，但到底是宗室。还有一个是临江伯的庶孙江淮，少有才名。”
见顾桓神色认真，顾琏暗自点点头，接着说：“你年纪小，在宫中要谨言慎行，却也不必胆小怕事……”
烛光摇曳，顾琏语气温和地殷殷嘱咐，神色中带着关切，就如普通人家即将送孩子上学的父亲一般……顾桓心中一暖，沉着认真地听着，没有半分不耐。
夜色沉沉，天上繁星闪烁，顾桓迎着习习晚风走回赏星阁。