白濛濛一片雨脚打在青石路上如烟岚缭绕，看不清来路。
秦沛奔出来说：“怎么样，看看本少爷的杰作，明天爹要给耀南办生日酒会，西式的，我觉得还是我布置得更西式些。
秦溶无语，默认进去餐厅，家人都在热火朝天议论明日的生日宴会。
秦老大见到秦溶进来立刻收住话，故作神秘状，又见秦溶身后没有跟着楚耀南，目光依旧在敞开的厅门处等候即将出现的寿星。
秦阿朗哼了一声说：“开饭吧，不必等他。这么大个人了，明天就二十岁了，成丁了，晚归也不知打个电话或派个人捎个信。”
“外面雨大，孩子在外奔波忙碌的，也不易。”牛氏规劝着。
饭摆上，空了一个座位，一副碗筷，秦溶心里难过，动动唇想说是耀南不会再回来吃饭，或许永远不再会回来，但话在喉头哽咽，和了一口菜咽下，也不知咽下的是什么菜，梗在喉头没个滋味。
“查江去啦？”秦老大问，挑个眼扫一眼秦溶，豹眼中透出几分阴冷。
牛氏见儿子心不在焉，慌忙碰碰他的臂肘，低声重复一遍父亲的问题。
“是！”秦溶愕然地答，心却狂跳不已。仿佛对面坐位上依旧是低头吃饭从容谈笑的楚耀南，不曾离开他。猛然间有种空落落的感觉，往日的争斗冲突仿佛都淡漠了，换之一种凄然，更在风雨敲打窗户的呼啸声中淹没。
秦老大漠然地上下打量他，他只顾低头吃饭，逃避那疑惑探询的目光。
他的筷子在碗里漫无目的翻着米饭，若有所思。他想，是否该告诉父亲耀南出走的消息，可是这算不算告密？
也不知耀南的船此刻行去了哪里，大雨将至，他应该平安吧？
喀嚓一声，惊雷在脑后猛然响起，窗户震得哗啦啦的乱颤。
九姨娘惊叫一声，秦溶手中的筷子滑落在地，啪嗒嗒两声，滚落去一旁。只剩他狼狈的样子，低头抬头都不是。
“咯咯咯咯”五姨娘笑了讥讽：“二少这么英雄，怎么和南少一样怕打雷呀？”
秦老大脸色骤变，目光直勾勾钉住秦溶的面颊，寸毫不离。
猛然一撂饭碗怒道：“请家法来！”
死一般的沉寂，无数目光惶惑不解地望着秦老大，等候答案。
“南儿若回来，就让他雨里顶了家法跪着去！”秦老大咆哮。
众人面面相觑，牛氏壮个胆儿劝道：“真若气不过孩子们打两下子也就罢了，这么大的雨，着了凉伤身子的。”
“廊子下跪着，衣服扒了，我看他耍什么花样！”
五姨娘咯咯地笑：“老爷，看您，南少还不是从小被您宠成这样的。有了亲儿子就一脚踹开不要啦？那天我看南少挨打就委屈得不行呢，还偏偏让自己俩亲儿子一旁看着，我们这些人知道老爷是敲山震虎给两位少爷看，让耀南怎么想呀？”
秦溶忍不住，他不会演戏也不想，若让他粉墨登场应付局面，比杀他更难受，他终于开口：“爹，南哥他，他走了。”
“走哪里去了？”Fёи／fаИ｀魷魚｀牛氏望着他诧异地问。
秦溶摇摇头，心想自己答应过楚耀南，不卖出他的。既然他要走，就让他去静静，或许那天想通了，就回来了。
秦老大一掀桌子起身，惊得姨太太们惊叫一片四散而逃，他几步上前提了秦溶的脖领推搡了向书房去，大声吩咐：“请家法来，不，马鞭子，马鞭子拿来。”
任皮鞭兜头抽下，秦溶面壁而立咬牙不语，就是不肯吐露楚耀南的行踪下落。
牛氏急得满脸是泪，推着秦溶的肩头问：“溶儿，你说呀，你快些说呀，你南哥去了哪里？你爹是着急呀，兵荒马乱，还有人要暗害你们兄弟，南儿一个人出门在外，若遇到坏人可怎么办？”
秦溶闭目咬牙，满心都是对楚耀南潇洒离去的佩服。他没有看错楚耀南，楚耀南根本不在乎浮名浮利，只想寻回自己的根。
“孽障东西，还反了你了，我倒要看看谁是爹！”秦老大气得呼哧带喘，一鞭子抽下，打在秦溶肩头。
秦溶侧头狠狠瞪他道：“你自己知道要找回骨肉血脉，有没有想到耀南，他是别人的骨肉血脉！”
一时间屋里鸦雀无声，秦老大同牛氏面面相觑，牛氏惶惑地问：“你说什么呀？你南哥是孤儿呀。”
“啪！”又一巴掌抽在面颊上，秦溶愤怒地瞪着他。
“说，是耀南告诉你的？”秦老大目光渐渐发狠。
“老爷，打儿子别打脸！”二姨娘壮起胆子来劝阻，拉过秦溶塞去自己身后。
入夜，秦溶来到父亲书房。
静谧无声，若不是看到黑暗中一点红光忽明忽灭，闻到呛鼻浓郁的烟味，他几乎怀疑屋内无人。
他开灯，听到急促的咳嗽声，父亲在抽烟，吞云吐雾。
“讨打来了？”父亲并不看他，仰头抽烟，猛咳嗽几声，那面容顷刻间苍老许多，额头皱纹颇多，眼帘低垂。
秦老大颤巍巍的手去端那茶几上的茶水，秦溶忙端过奉上，猛然间想起颇具眼色的楚耀南，伶俐乖巧的样子，若他在，怕早为父亲端茶递水，一个眼神到的地方，他手早已到了。如今，这种事只有他勉为其难来应付了。
父子二人的目光对视，秦老大慨然一声叹：“命数，怕就是命数。他走了，你来了。日后耀南手上的活计，我只来问你。做不妥就打！绝不轻饶！”
赌气的话语如个孩子，秦溶反觉哭笑不得，看他侧头，向角落，眼角闪耀泪光。秦溶心里一阵紧揪。