江氏夫妇成婚十余载，只在第十年上得了江月儿这一个宝贝疙瘩，自然是千娇百宠犹不嫌足。
显而易见，江氏夫妇这把年纪才有了一个女儿，江月儿极可能会是家中唯一的孩子，偏生夫妇二人父母亲族俱是凋零，眼看她往后没个兄弟帮衬，不管嫁去哪一家，过得好不好，只能全凭夫家良心。江栋不忍她去别人家受苦，从她出生之日起，便立定了主意要为她招婿。
这些话，江氏夫妇自不会在江月儿耳边提起。只是，去年冬天，江月儿生了场大病，连着数日夜里，做了一连串稀奇古怪的梦。
梦里，江月儿看着自己一年年长大，到她九岁那年，阿爹阿娘从友人家领回一个姓顾的小哥哥，说这就是她的夫婿，以后就住在她家，还嘱咐她，要他们小人家不要吵嘴，好好在一处玩耍。
江月儿欢天喜地地为小哥哥准备了被衾衣裳，给他做针黹，洗衣裳，调香磨墨熬汤水，整日里围着他打转，看小哥哥一日比一日生得俊拔，心头如浸了蜜般，一心盼着快快长大，好跟小哥哥住进一个屋，睡上一张床，成为他的小妻子。
直到……
总之，从梦里醒来的那一刻起，江月儿便立定了决心：那个姓顾的小哥哥，她一定一定不要他再进她家门了！
但爹娘是必要为她招婿的，因此，前两天听爹爹说起，县衙因破了起大案，多了许多无处安置的小娃后，江月儿便嚷嚷着，要爹爹给她带一个家来，好在一处玩耍。顺便，她也换个小女婿。
没想到，她爹今天带回来的，是一个命在旦夕的病孩子。
江月儿四岁了，托那几场长梦的福，她比一般丫头小子晓事许多，犹是明白一个道理：娃娃生了病，就不是好娃娃了。不是好娃娃的娃娃，自然不能留的。
小小一个人儿盘腿坐在太师椅上，似模似样地为这个小家操着心，听得院门外有人拍起了门。
“娘子，我回来了！”是阿爹的声音。
江月儿跳下太师椅，颠颠下了楼：“阿爹！”
牵着阿爹的袍角，江月儿不住瞅提着大箱子的郎中爷爷，虔心道：光头老爷爷在上，病娃娃你千万千万要好起来，我一点一点也不想再见到那个姓顾的了！
第2章
“江书办，请留步。”蓄鼠须的郎中站在巷口，对江栋拱一拱手，提起袍角拐出了巷子。
雨后的小巷里散发着苔藓与湿泥混合的湿腥味，身后的白墙黑瓦起伏连绵，望之不尽。这里是县城水道交织最密集的，也是最繁华的地区十里街，住着县城至少一半的人家。
江栋回身望着这些几乎连成一线的房舍，深深地呼气，吐气，目光落到巷口老榆树上挂着的红缯上。
皇帝于正月十六立后，杨柳县上下张灯结彩，连这老榆树都沾着喜气，拣了身红衣裳穿，反倒是他们家，因为家计窘迫，过年时，只有月丫儿裁了身新衣，娘子却……
江栋在巷口来回踱着步，心中始终难下决断，但有一点，他很明白：家里的日子，的确不能再这样一日有一日无地过下去了！
那么……
“阿爹，你快回来呀！”女儿脆生生的呼唤打断了他的思绪。
江栋嘴角忍不住一翘，满脸郁气立时散去，回身一看，果然是女儿月丫儿拨了门闩，摇摇摆摆地跨过门槛，像只胖胖的小鸭子一样张开小手朝他扑腾过来。
他迎上几步抱起女儿，笑点一点她的小鼻头：“月丫儿出门可问过阿娘？”
江月儿嘻嘻笑着钻进江栋肩窝不作声：这是心虚了。
江栋哈哈一笑，并不戳破，忽听怀里的女儿小声问道：“阿爹，猪蹄是不是要死了？”
江栋皱了眉：四岁的小丫丫哪里知道生啊死的？她这样问，莫不还是数月前女儿做的那个梦的缘故？看来，得快些使女儿快些忘掉此事。
有这件大事压在心头，他倒还没注意女儿对他带回来的孩子那怪异的称呼。
小孩子哪有什么秘密？那晚女儿做了噩梦闹着要找娘，只稍稍一问，两人便知道了女儿梦境的大概。
一开始夫妻两人只当是大病初愈后小儿夜惊，找郎中开了安神汤，又托请三树弄堂的收魂姥姥喊了魂。眼见几日过去，女儿每日夜里仍是哭闹不休，方急急忙忙连夜租了马车去城外的香山寺请平安符，总算得着寺里老僧一句话：“梦里得了些灵光，待大些被世间浊气一冲，就好了。”
香山寺老僧无名无号，甚至不是本地僧人，只是早年云游四海，走到杨柳县，说此地当是释教大兴之地，便发了宏愿修佛塔，在此定居下来的一个野僧罢了。
这老僧除了募集善款修塔外，平日里解签算卦竟是极为灵验，他凭这一手本事，渐渐把个不知名的小寺养得举县皆知，香火不绝，到如今，甚至时有州府居民闻名之后上门求签。
这样一个人的话，江氏夫妇不敢不放在心中。
梦里的灵光？莫不是女儿的病根出在这梦上？江栋这才想起细问女儿的梦境。
恰恰江月儿头一日梦见过江栋一个朋友要上门借钱，到第二日，这朋友果真来了。他穿的衣裳，进门时说的话，借钱的数目，竟与女儿头一日告诉他们的一般无二！
梦里的灵光，原来是这样！
弄清楚女儿惊梦的真正原因，江栋不喜反惊。
木秀于林，风必摧之。
他只愿女儿这一世做个快快活活的普通姑娘，若是被人知道，女儿有这样的遭际，谁知道会横生多少波折！
这件事绝不能被除老僧和自家人之外的第四个人知道！
江栋当即便做出了决定。
好在妻子与他想法一致，老僧乃世外之人，一年到头找他求签问卜的人多如牛毛，杨柳县人从没人听他说过一句不该说的话。想是见过的事多了，他对待女儿的事也不见有异。
对他，倒不必太担心。
唯一难办的，是这个年纪太小，道理不好讲通，却因为那几场梦境，变得主意越来越多的小冤家。故此，夫妻两人除了尽量隔离女儿与外人的接触外，只能希望，随着女儿的长大，她会慢慢遗忘这场不该有的梦境。
也是因为平时对女儿管束过严，怕她乱说话，轻易不敢放她出门，又怜她过于孤单，对女儿找一个小玩伴来的愿望，江栋才那样痛快就答应了下来。
江栋神思走远，没有看到，他怀里的江月儿因为他久不答话，神情越发忐忑：难道，猪蹄真的要死了？
因此，一待江栋步入小院的门，江月儿迫不及待自他身上挣脱下来，撒腿就往楼上的卧房跑。
冲到床前时，她眼里已含了两包泪：“呜呜呜，猪蹄，你不要死！”
“哎——”
杜氏拦之不及，江月儿的半个身子竟像秤砣一样压到了榻上！
榻上那人痛得闷哼一声，模模糊糊半睁开眼睛：又是这个小胖妞……
小胖妞压得他半条命都要去了，还哭哭啼啼地问她娘：“娘，我们去求光头老爷爷，让猪蹄别死了好吗？”
猪蹄……她叫他猪蹄……他才不叫猪蹄！
榻上人听清江月儿的话，心气一阵上涌，但只来得及翻了个白眼，又晕了过去。
江月儿看在眼里，哭得更大声了。
晚饭的时候，在爹娘的反复劝说下，江月儿总算止住了啼哭。
只是，对于女儿“猪蹄什么时候好起来”这个问题，江氏夫妇又为难了。
毕竟郎中说过，这个孩子高热若是一直不褪，他肯定活不下来。就看这一天一夜里，这孩子的运道如何了。
因此，面对女儿的数度追问，江栋不好回答，只好咳嗽一声，沉下脸：“月丫儿，谁许你叫人猪蹄的？”
江月儿甚少见父亲冷脸，立时被唬住了：“我，我——”
江栋便放柔了面色，谆谆教导：“床上的小哥哥有名有姓，你可不能学那坏孩子，胡乱给人取诨号。知道吗？”