“既然梅尔卡特沙玛戒主不在了，那么按照能力与家族名望，继承这个位置的应该埃格尔兹戒主。”
“他登不上那个位置。”
闻言，约纳松心里咯噔了一下：“埃格尔兹戒主……也要步上马格努松戒主的后尘了吗？”
“当然不会。”她低声道，“只是他的精神状况不太稳定，这样的人很难作为领袖……总之，他不会出现在候选人的名单上。从我的角度来看，商人行会的新领袖应该更年轻，更有才能，不是仰仗先祖积累的财富，而是靠自己的能力挣得了地位——加上我本人的一点点私心，毕竟谁不希望行会里话语权最大的人是自己的朋友呢？”
约纳松沉默片刻：“您是说……我的意思是，如果我没有领会错您的话……”
“我希望您能成为商人行会的代表人物，约纳松戒主。”埃斐放下酒杯，双手交叠放在膝盖上，平静地看着他，“如果您接受我的提议，您就会坐上那个位置——当然，前提是您愿意相信我的话。作为交换，在马格努松家族被商人行会除名后，我有一个推荐的人选，一支历史悠久的家族商队，规模不大，但很有能力，子嗣也很优秀，在一些贵人的帮助下，很快就会成为行会的中流砥柱。”
“……您还真是毫不掩饰想要利用我的打算。”
“当一个人所处的位置还不足以保护自己的珍贵之物时，身上还有值得别人利用的地方，其实是一件好事。那意味着你或许还有和别人谈判的资格，否则你唯一能得到的答复只有拒绝。”她叹息一声，“约纳松戒主，您难道甘心当一辈子'蜡烛匠'吗？”
他当然不甘心，但一个人是无法选择自己的出身的……尽管如此，他的野心还没有膨胀到胆敢觊觎行会领袖之位的程度，也许其他戒主说得没错，虽然他有了自己的商会，而且规模不小，但在内心深处，他还是那个贵族和奴隶的私生子，那个塞浦路斯的小蜡烛匠。
“如果我说……很遗憾……”他艰难地开口道，“我会有什么下场？”
“约纳松大人，我究竟做错了什么，才会让您如此不尊重我？①”她有些责怪地看着他，“如果您不点头，接下来什么都不会发生，只是我不得不去寻找其他朋友而已……而且我也能理解，这些只言片语还不足以让您忽视其中潜藏的巨大风险，我不会要求您即刻给我答复。凛冬的风暴仍在继续，审时度势地选择自己的下一步该如何投资不是什么坏事。”
她将葡萄酒一饮而尽：“不过，如果您对我的提议有所意动……在适当的时候，您会见到我的。”
在埃斐离开前，约纳松说道：“即使梅尔卡特沙玛戒主和埃格尔兹戒主都不存在，也该由斯特灵戒主担任领袖的职务，您应该知道，他是希兰王子的外祖父，而希兰王子是阿比巴尔陛下中意的继承人，接受了巴尔神的赐福得到了一头金发。”
“他确实是一个无法忽视的因素。”埃斐说，“如果你登上那个位置，斯特灵戒主会联合部分家族形成一股新的势力与你对抗，他会对你的每一个提议提出反对，对你任何想要交好的暗示嗤之以鼻，他会公开对你的仇人表示喜爱，对你的朋友表示憎恶。只要你在会议上表达了自己的想法，他便会胡搅蛮缠，让会议迟迟难以有确凿的结果，他会将行会分割成两个阵营，导致你们的会议效率低下，陷入党同伐异的狂热中，难以像曾经那样拧成一股足以对抗王室的力量。”
约纳松咀嚼着这长长的一段话：“您和陛下想必都很满意。”
“于我而言倒没什么。”埃斐的背影倏忽消失在门后，唯有余音缭绕，“他放任梅尔卡特沙玛雇人放火，差点烧掉了自己最大的底牌，如今没出什么事，已经是他能得到的最大的奖赏了。”
第166章
下午,埃斐终于清点完了从提尔运来的物资——十辆骆驼车和两辆马车，其中有四辆骆驼车来自王宫，六辆来自斯特灵商会——仿佛无法忍受自己在这方面被别人专美于前,阿比巴尔又追加了两车的份额,四匹骏马拉着满载食物和衣物的车厢飞驰而来，反而比骆驼车到得还早。
“至少暂时不缺过冬的食物了。”耶底底亚叹了口气，“可惜房屋要搭建成型还得等很久，没想到马格努松的商船居然会成为我们的避难所。”
原本负责协助她清点货物的是塔玛, 然而她可怜的女孩因为伤口感染被送去了西顿, 交由安赫卡进行治疗，耶底底亚则在她离开后全面接手了她的工作。
经过几天的时间，他们在被烧毁的农场边搭建起了几个草棚，在白日天气晴朗的时候可以临时作为休息的场所, 但夜晚就有些难熬了，基本还是得回到船舱里才能勉强抵御寒冷。
她摘下了那些奴隶身上的镣铐,给了他们粮食并允许他们在船舱过夜，像对待普通的工人那样对待他们。让他们去工作,他们就开垦农田,搭建房屋，让他们吃饭,他们就把分发下来的馕饼吃了，让他们休息,他们就坐在草棚里眺望大海。
他们彼此之间从不交流，似乎也没有表达自己的欲望——只有一次,埃斐在入夜前听见一个年轻人在唱歌,算不上多么动听，但透露出惬意,察觉到她的视线后，歌声就停止了，从此之后她再也没听见过那个年轻人唱歌。
相对而言，年幼的孩子们就稍显活泼一些，闲暇时会在田野里捉小虫子，或是到海岸边散步捡海星和贝壳玩，但当看到她时，他们的第一反应是下跪，以及僵硬拘谨地微笑。