她烧得最严重的那天晚上，她的小姑娘守候在床边泣不成声。
自那之后，埃斐已经沦落为了这个名义上是“王室”的家庭里地位第二低的人——最低的是希兰，因为他不仅帮忙隐瞒了埃斐打算潜入西顿的消息，还和她一起偷偷出门。
埃斐喝完药后，塔玛没有立刻离开，而是静静地坐在床边，片刻后才开口：“您看起来很累。”
“你看起来也是。”埃斐摸了摸她的脸，“抱歉，这段时间让你们负担了额外的工作。”
“与工作无关，猊下。”塔玛迟疑了一会儿，“我……我不也不知道是为什么，但我感觉心里很不安宁。”
她说得很模糊，但埃斐很快领会了她的意思，因为她也有类似的感觉，甚至比塔玛更早。
从西顿回来后，她就对塔尼特的那些话耿耿于怀——你所爱之人会带给你死亡之吻——以及谈话中提及塔尼特创造者的敌人的那些小动作… …即使在她病得最严重，浑浑噩噩到几乎分不清白昼与黑夜的时候，那种不安也一直如影随形。
想到这里，埃斐沉沉地叹了口气：“其实我……”
一阵急促的敲门声打断了这场谈话，乌利亚焦急的声音从门外传来：“猊下，您醒着吗？以色列的归栖者传回了重要的情报。”
埃斐的手指痉挛了一下：“快进来！”
当乌利亚推开门时，一阵晚风吹进房间，让她不自觉地打了个冷颤。蛾摩拉靠海，夜晚有强风并不是什么值得奇怪的事……但这一次，埃斐莫名有种预感，这冰冷的感觉似乎是某种不祥之兆。
“以色列怎么了？”她嘶哑地问道。
尽管刚才在门外时显得很焦急，可当真正来到她面前时，乌利亚竟突然陷入了沉默，仿佛有千言万语，又不知从何处说起。
然而他看着她——不知为何，仅仅是看到对方悲伤的眼神，埃斐就感觉喘不上气。
“猊下……”她看着他的嘴唇一张一合，显得很不真实，但他的声音确实流淌到了耳边，“押沙龙殿下发动了政变，希伯伦现在应该已经和卫城开战了。 ”
第186章
人一旦到了某个年纪, 就很容易想起年轻时的事情。
在梦里，大卫看见了二十多岁的埃斐——事实上，她看起来一直是这个年纪, 实际在梦里可能已经四、五十岁了, 不过大卫也说不准……谁知道呢？也许他们第一次相遇时对方就有五十多岁，只是他不知道罢了，他的宰相是一个眼睛里藏了许多故事的女人。
他们在下九子棋，一种从埃及传来的游戏, 埃斐修改了一些游戏规则, 当一方只剩三枚棋子时，可以不再遵循只能移动到相邻位置的限制，自由地在棋盘上飞来飞去，使得优势方收尾的难度高了不少。
大卫一向不理解挚友这种热衷于给游戏增加难度的嗜好, 但考虑到他在这类游戏上基本也只有败仗可吃，他心安理得地接受了这份善意的馈赠。
“对于那个孩子……你难道不会觉得伤感吗？”棋局进行到一半时, 他听见对方的叹息，“你现在看起来一点也不像是刚失去孩子的人。”
她说的是他和拔示巴的第一个孩子, 先知拿单口中的“罪孽之子”, 神罚那个孩子在未出事前便离父母远去，以惩戒他的过错。
“所以你之前一直觉得我是一个好父亲,真是让人感动。”他随便将棋子挪到某个空位上，“我还以为你和拔示巴关系很差呢。”
“无论如何, 看到一个孩子还未出世就要代自己不负责任的父母受过，总是令人伤感的。”说罢, 她又吃掉了他的一颗子, 棋盘上黑子仅剩两颗，又是他输了。
大卫已经输成习惯了, 心里倒没有多少沮丧：“你这样老妈一样的性格可不适合成为王啊。”
埃斐将棋子收起来，不愠不火地回答：“我本来也不会成为什么王。”
不，你会的，他在心里回答，你注定会拥有一个国家，一座闪闪发亮，如明珠般点缀着整个黎凡特的文明之城……但在故事的最后，你将同它一起覆灭。
不过，当时的他并没有想那么多，年轻的他有许多天真而乐观的想法，对于抵抗自己既定的命运充满了雄心壮志，尚不知道自己将来会为这件事付出怎样的代价。
他有些抱怨地开口道：“话说回来，神启这种东西为什么总是姗姗来迟呢？如果神不赞同我的做法，只要在我看见拔士巴的时候轻语一句'嘿，大卫，你不能这么做哦，那个女人可是有丈夫的'，难道我会违逆它的要求吗？”
“还记得五年前基色的牧场突然大规模荒漠化的t事情吗？”
“记得。”虽然不知道对方为什么忽然提起这件事，不过大卫还是接过了话茬，“尤其记得基色总督当时哭丧的脸，'呜啊，求求您了大王，再这样下去基色的羊全都要饿死了啦'。”
“我记得那任基色总督当时应该表现得……更体面一点。”
“他只是假装成镇定的样子，而我绘声绘色地描述出了他真实的内心想法。”
埃斐放弃了在这件事情上和他斤斤计较，继续道：“事后经过调查，牧场荒漠化的原因是那年春季，基色的牧场主为了保证母羊怀孕时不被野狼骚扰，阻止了大规模的猎狼行动。狼群被肃清后，羊、野兔等草食动物因为失去了天敌，开始大量繁殖，很多食草动物又有食根茎的特性，导致牧草的生长速度完全赶不上动物啃食的速度，这是牧场大面积荒漠化的主要原因，其次则是牧场主私下违背了法令，没有限制羊群的放养区域，使牧草失去了恢复期……”