历代君王的灵驾送至皇陵时，沿途的县尉
县内主管徭役、军事之官，与县令、县承同级。
都要前来奉迎，祝哀词。
郝随的目光越过周舜卿，向他身后的灵驾行礼拜别，策马远去。
马蹄飞溅起薄薄扬尘，周舜卿还未看清他马鞍一侧的弓箭，他便消失在枯树从尽头。
这年头，国中武备废弛，人人都追捧文工墨宝，鲜有人再去苦练刀枪剑戟，遑论从未上过前线的禁军将校。
郝随这种弓马谙熟的禁军武臣，周舜卿着实第一次见。
队伍缓缓徐行，乐班有气无力地鼓吹着礼部规定的引灵哀乐，两侧的兵士低着头，踩着松垮的步子。人群散发的臭气随风发散，轿夫、车夫时不时打着哈欠，脸上、脖颈上与胸前满是黑灰的油泥。
周舜卿望着棺盖上的破损，突然想起，棺椁里的动静确实是从那时开始出现的。
棺椁滑落后，车夫们想用麻绳将棺拉回车。
“万乘之尊，怎可沾染凡物……”同行的礼部侍郎在周舜卿身旁犯起了嘀咕。
官场战场别无二致，稍有疏漏便会满盘皆输。这是周舜卿第一次被朝廷重用，绝不可被同僚抓住马脚。
“不可让麻绳碰到灵柩，以损先帝威德。”周舜卿学着礼官们庄重神秘的语气，制止了车夫。
他话音刚落，几百双眼睛便看向他，等待他发号施令。
最后，周舜卿命人拆下捆绑在陪葬品外面的革带
皮带
，以革带相连，套在棺椁外。八十多名汉子一同发力，方才将棺椁拉回车上。
随后，周舜卿又让皇妃们的女侍用白色麂皮，将棺椁上的血迹与泥水细细擦拭干净。
宫里的女侍们虽然常被当做牲畜使唤，为皇亲贵胄们做粗活，端屎端尿也是常态，但从没见过这类场面。
有的还未靠近棺椁，便被吓地腿软，跪坐在地上嚎哭。胆大些的女侍一边擦拭，一边忍着恶臭带来的干呕。
女侍换上来好几批，才将棺椁擦拭干净。
周舜卿的幕僚张曹官去周边村子买了三卷竹席，将三名死车夫裹起来，置于一旁的荒草上，另一位王曹官带上两千文钱，通知他们家中前来收尸。
（二）·万乘之尊
队伍再度启程后，周舜卿便听见时不时传来细碎的动静，像夜风撩拨硕大的桐叶。他环顾四周，只有枯枝黄叶。
但那声音极其微弱，若不经意去听，根本分辨不出夹杂在车轮、脚步、窃窃私语声的异响。
周舜卿问张曹官
主官身边的幕僚统称为“曹官”，影视剧中常见的师爷，便是曹官的一种。
有没有听见异响。
张曹官快速地瞥了眼四周，说道：
“哪有什么怪声啊！周大人，这几日舟车劳顿，火气上涌，耳郭啁鸣是再正常不过，还请大人莫要乱想，将圣体送到，拿到护送首功为先，你说是不周大人？”
张曹官跟了自己半年，做事还算稳妥，周舜卿理应信他。
但周舜卿仍是借了空，先后询问了车夫，鼓手，和马夫，他们离棺椁最近，应是听得到里面的动静。
他们面对周舜卿的问题，不是一直摇头就是说自己聋。
或许真是自己太过劳神，从而听岔了，周舜卿如是想，随即拍了拍耳道便不再理会。
“为何擅离灵驾？”
“我怕死。”
黄昏时分，队伍暂停于驿道休整时，一对兵士拽着一个半大小子来到周舜卿面前。
半大小子名为万安期，年十二，生t得肤白唇粉，眉眼清秀，两眼澄澈有神，但没有一丝对周舜卿的敬畏之意。
一个人逃走，本不是什么大事，无非不给他结钱便是，但这小子的来头并不小。
先帝生前，驾幸宫外，仪仗卫士一万两千二百二十一人，多年未有增减，按照祖宗之法，死后执凶礼的规格也应如生前一样。
可新君已然即位，党争与新政搞得朝廷钱粮两空，自是无人愿意再为一个死人空耗财力，所以去掉了一万人，只保留了零头——两千二百二十一人来护送灵驾。
为了显得不那么寒碜，礼部便打算从汴京市井寻一个姓万的人，以充代万人仪卫。万安期生辰八字与先帝相旺，又有一个吉利名讳，所以被拉去送先帝灵驾。
前些日子这少年一声不吭，两手举着黄罗麾盖，顺从地跟着灵驾一路走来，从未出现过孩童的轻佻无礼，为周舜卿平添麻烦。
可这天他却犯起了混，无论如何都要走，几名兵士生拉硬拽才把他制住。
“你若怕死，便更不该擅离职守。”
周舜卿饮了口甜酒，漫不经心地说道。
年十二，还是个孩子，一路上枯燥无趣，想要走开寻乐子也在常理。
或者，是看见三名车夫横死，吓破了胆。
“老官家要杀我们。”
少年信誓旦旦道。
周舜卿被酒呛住，喉间传来阵阵辛辣。
“何出此言？”他清了清嗓，追问道。
“大人听不见吗？”少年反问道。
两人一同望向先帝的灵驾。
周舜卿发现，棺椁中的沙沙声更清晰响亮了。
从那天起，周舜卿便将万安期安排在身旁。
他虽没有过上阵杀敌的经历，但也被族中安排进边军历练过几年。
周舜卿深知，边关殉国者，大多不是死于敌人剑下，而是死在同僚手中。
或援兵不至而败亡，或舆图有误而失期，或相互猜忌而内乱。
如今的景况对周舜卿来说并不乐观。
他初来京城官场，一切都未熟识，对周遭人、事根本分不出真假。