六月下旬·傍晚
日色西斜，却仍是暑气逼人，热得马儿“呼哧呼哧~”喘息。
“吁！”
宋慎勒马，惯常独来独往，停在了王府门外。
“哟，宋大夫！”
“神医，几天没见了，最近可好？”
门房小厮颠颠儿迎接，争着行礼问候，抢着给王府大红人牵马。
“外头热，快请进府里坐。”
“神医，请。”
“热坏了吧？小的给您擦擦汗？”
……
宋慎从不端架子，随和健谈，出手打赏时又大方，自然深受王府下人重视。他神采奕奕，大步如飞，佯怒嘱咐：“又来！哪儿有‘神医’？记着，只能叫‘大夫’！”
“哎哟，皇城谁不知道您医术高明？纷纷夸您华佗在世呢。”
宋慎天生不甚在乎名誉禄利，摇摇头，“过奖了。宋某行医的资历尚浅，诸如‘神医’、‘华佗在世’这类高帽子，实在当不起，宋某怕被压死。”
“当得起，当得起！”
小厮殷勤引路，不遗余力拍马屁，你一言我一语，恭维道：“如今，不仅皇亲国戚，连圣上都信任您的医术，南玄武堂的门槛，几乎被求医的人踏平啦。”
“宋大夫仁心仁术，简直是扁鹊重生。”
“小人上次中暑，去贵馆看病，抓了几服药，药到病除！”
……
宋慎熟门熟路，大踏步走向后园竹楼，为了耳根清净，爽快掏出一些碎银子，“行了，我认得路，你们忙活去吧。”
“多谢大夫打赏！”小厮如愿得了赏银，眉开眼笑，毕恭毕敬鞠躬，“谢谢神医。”
此时此刻·竹楼露台上
树丛与竹林环绕竹楼，枝繁叶茂，浓密树荫掩映下，五皇子和七皇子靠着露台栏杆，摇着折扇观察下方，小声交谈。
“五哥，看见了吧？”七皇子兴奋耳语说：“瑞王府的下人，争相巴结宋大夫，啧，他的地位，几乎与咱们四哥平起平坐了。”
“七弟，少胡说。”五皇子扭头，望了望凉亭内品茶的瑞王，“仔细被四哥听见，训你一顿。”
“谁胡说了？事实而已！”
七皇子收起折扇，敲了敲栏杆，感慨道：“这儿，原本是个水榭，四哥为了哄宋大夫高兴，竟在隆冬腊月下令，拆了水榭改建竹楼，甚至冒着寒风大雪，亲自督建。”
“另外，四哥为了他，先后得罪大哥和二哥，啧啧，那阵仗，那架势，活像周幽王为博褒姒一笑、不惜烽火戏诸侯！哎唷，从前真没看出来，四哥温文尔雅，为了一个门客，居然那么豁得出去！”
“老七，你愈发爱胡说了。”五皇子环顾竹楼，慢悠悠反驳：“四哥一向喜欢清幽雅静，他是为了自己的兴趣，才决定建造竹楼，与宋大夫无关。”
七皇子斜睨，“装什么糊涂呐？小弟都看出来了，不信你看不透。”
看破了，非得说破吗？五皇子笑而不语。
少顷，无人阻拦的宋慎径直登上露台，踏出厅门一望，意外愣了愣，暗忖：五皇子和七皇子在此，下人怎么没告诉一声？早知道，我就回医馆了，以免打扰他们兄弟小聚。
见了面，不得不打个招呼。
宋慎定定神，朝两个皇子走过去，抱拳行礼，“草民宋慎，见过二位殿下。”
“宋大夫，无需多礼。”五皇子若无其事，七皇子笑嘻嘻，扇子指向角落凉亭，“瑞王在亭子里呢。”
除了庆王和瑞王，宋慎与其余皇子并无私交，佯装看不懂七皇子意味深长的眼神，后退一步，“抱歉，草民不知道二位殿下在此，打扰了，您三位请继续聊，草民告辞。”
“哎，回来，本殿下有事找你！”七皇子招招手，“走走走，去凉亭里坐下谈。”
宋慎纳闷问：“不知七殿下有何吩咐？”
“本殿下的私事，怕宋神医借故推辞，特地请了瑞王当说客，希望神医能替本殿下解决难题。 ”
“您说笑了，宋某医术浅薄，万万当不起‘神医’称号。”
“实至名归，何必过谦？神医，快点儿。”
七皇子走进凉亭，落座，朝瑞王笑了笑，“四哥，你一定要帮帮小弟。”
瑞王严肃道：“我并未答应当说客。”语毕，他温和对五皇子和宋慎说：“坐，都坐。”
“谢殿下。”
宋慎落座，丫鬟奉茶，刚喝了一口茶，便听七皇子迫不及待地问：
“宋大夫是南境人士，又自幼学医，应该听说过‘情蛊’吧？”
宋慎点了点头，“有所耳闻。”
七皇子小声问：“听说，中了情蛊之术的人，会死心塌地爱上施术者，对吗？”
宋慎放下茶杯，耐着性子答：“传闻里确有此一说。”
七皇子满怀期待，“那，你会情蛊之术吗？”
宋慎面不改色，摇头答：“宋某对蛊术一窍不通。”
“不可能！”七皇子脸色一变，拍桌怒道：“你撒谎！”
瑞王立刻不高兴了，沉声阻止：“七弟，不得无礼。我早说了，宋大夫出自名门正派，不懂歪门邪道巫/蛊之术，你打消念头吧，以免无意中用蛊术伤害他人。”
与此同时·紫藤阁
周彦清路过厢房时，闻到一股奇异气味，吸入鼻后，人恍惚，感觉脚底发飘，说不清楚是舒服还是难受。
他不由自主地停下脚步，一边辨认气味，一边敲门，疑惑问：“师姐，什么味道啊？这么奇怪。你是不是又在捣鼓养颜膏药？”
夏莉在房里嚷，“不是！”
“那你在干什么？”周彦清不放心，“熬药吗？你病了？”