将军是不会管这事情的，实际上也没有一条军令明确禁止在军营外面卖零碎。一来二去这里的摊子就成了惯例，有休沐的士兵摸出去，站在锅旁很爱惜地把饼撕碎了泡进汤里。
“哎你说，这汤是什么汤哇。”
“什么汤？给你倒两勺醋进去就美得你吧！还能是什么汤！”
站在汤罐子后面的那小贩就老大不乐意，用两根长竹箸夹出罐子底下的半根骨头来：“有肉！有肉，怎地能说是醋汤子呢！”
看向那罐子的眼睛里就多了些期盼，万一哪一勺打上来点肉丝呢！
秦蕊娘是不常出现在摊子后的，只有送毛衣的时候来，每次来就带些新鲜的东西。枪缨子呀，擦手用的膏脂呀，绞了薄荷汁子做的提神醒脑的药膏呀，有相熟的士兵缺了什么东西，上一次来的时候打个招呼，这一次秦蕊娘就给他带到。
渐渐地所有人都识得了她那张脸，遇到她也客客气气地喊一声秦娘子，央求两句缺了什么托她带来。
只一位年轻的小将军不同。
那天来吃热酒的两个兵士起了龃龉，伸手就要掀桌子踢罐子，靠火边的那人脚还没抬起来，突然被人一脚踹在后腿弯上撂倒。两个人抬了头，看到眼前戴轻甲配双剑的年轻将军，齐刷刷哑了嗓子。
“扰民，”那小将军脸上不喜也不怒，“一人二十军棍，爬起来去领。”
正赶上秦蕊娘在摊子不远，她一眼看到小将身上衣甲就知道这是个贵人，于是挂上一点笑走过来：“仰赖将军镇场了，将军可用了饭不曾，我叫人切了饼和肉来。”
“不要。”那小将军仍旧没个笑模样，“军纪不严，惊扰你了。”
“哪里来的话，小人走南闯北多时，未曾见过这里这样好的军纪。”她一眼瞥到他腰上宝剑的穗子是个残的，轻轻哎呀了一声，“您这穗子，是旧了吗？我这里来的杂货里有新鲜线，您选选颜色赶着这两天给您打个新的出来吧。”
那小将突然抬头，似是瞪了她一眼，把那残穗抓在手心里，一言不发地离开了。
“秦娘子不要见怪。”后来在摊子上吃饼的军官对她讲，“那是我们擎云营的黎小将军。”
“他是个挺好的人，原本也爱说笑，后来不知道撞着什么魇了，忽地人就不说笑，也没甚表情了。那个坏穗子眼见着在他身上挂了半年，问也不让问，摘也不让摘。”
“我怎么见怪呢，那是贵人呀。”秦娘子笑笑，给他的饼里夹上些碎肉。
这军官姓卫，就是带她去见钟齐的那一个。生意谈完之后他特地找秦娘子告了个罪，说主将不让他说，他也就只能瞒着把她带来，要是惊吓了她，那是他这个武人粗手粗脚，笨嘴拙舌。
秦娘子嗐一声，说走商哪有不见官兵的呢，这事就搁下了。
她搁下，他好像还总是心有戚戚的样子，总是时不时地来喝一碗汤吃一块饼，认真地打听秦娘子在是不在。
每每撞上她来的时候，这个军汉脸上就带上点笑模样，揣着手挪到锅子边坐下，一边等饼夹好，一边跟秦蕊娘聊过去的事情。
她也知道了他是竞州逃难过来的，竞州黑土白山，山上尽是野物，可冬天冷，冷得杀人。要是庄稼冻死了又抓不到吃的就得挨饿，饿着饿着一家子就从十变五，五变一。
到家里只剩下他一个的时候，他就跑了，跑来当了兵，驻扎在茫茫草原的边陲。如今他这些年奋勇杀敌，也攒了些钱，成了个小军官，殿下怜他年岁渐长，要把他调到府内去。
“殿下也是个挺好的人。”这姓卫的军官就着火暖手，笑呵呵地说。
秦娘子只是看火，不答他，也不点破他那一点小小的心思。
他也听她讲，不讲过去，讲现在，讲她如何在北方遇到吃人的流沙，如何在草原上见过长得像是花儿一样的蝎子，讲那些新生的马驹在日光下站起，它们的皮毛笼罩着一层火一样的光辉。
等几次过后她从南讲到北，没什么好讲了之后，这军汉就很小心地从袖子里拿出一块鹿皮来。
鹿皮里包着的是一枚银簪，南方的工，镶嵌着一块碧澄澄的玉，好像一小片潭水汪在里面。
秦蕊娘看着他捧在手里的发簪，折过头去叹一口气，回头又露出笑脸来：“我给你要两个饼子，你回营里吃吧。”
两个饼包起来按在发簪上，就看不见了。
卫军官知道她是什么意思，也就不缠着她了，但仍旧踩着她来的时候出来吃饼喝汤，蹲得远远地偶尔抬头看一看她。到一千多件毛衣紧赶慢赶终于收了尾巴，他又找上她来。
“秦娘子，”他说，“军中不日要有动向了，有一批军需在寻商贾做，你手边还得闲不？”
秦蕊娘把一绺落下来的头发别到耳后，抬起头定定地看着他。
有几秒钟他觉得那眼光几乎是同情的，他被看得好像照着脸挨上了一块烙铁。
是，他知道，他知道自己就是个一人吃饱全家不饿的军汉，怀里揣着几个染血的钱，当个不大不小的军官，一身打仗落下来的毛病。
她已经是有商队的商人，手里有了许多钱，到底是一万钱还是五万钱他不知道，说不定她能在南边的水乡买个好房子，寻一个年轻的郎君。
但是，但是他也没有别的意思，他就是想送她根簪子……