她高高在上地执掌皇权多年，对于权力的那份执着无人能及，最不能容忍的就是有人敢挑战权威。所以在她看来，就算是这个叫乔婉儿的宫女有千万个要这么做的理由，那也是绝对不可饶恕的，必须处以极刑。
但后来之所以以斩首判，是缘于内务府主事范明初的极力主张。
徐世新生前主管的内廷署归内务府所辖，但他恃宠而骄，喜欢倚老卖老，从来不把范明初这个上峰主事放在眼里，有什么事都是绕过他直接向肖后汇报。范明初就一直对他很是看不惯，且对他的不端所为亦是耿耿于怀，但碍于肖后的护短，无法处置于他，如今这个人总算是搬起石头砸了自己的脚，范大人自然是高兴还来不及，便就顺水推舟地在肖后面前谏言“从轻”处理凶手。
最终，肖后采纳了范明初的“皇宫内判罚少用极刑，施仁政以求今世稳妥，来世福报”的主张，折中了自己最初的想法，准了对凶手的斩首令。
可谁曾想，这个在她看来应是死不足惜的宫女，竟被去看杀头的季宁当场赦免，还被带回了明心殿。
这样一个人怎么能待在小皇孙身边！
第21章 范明初
肖乾闻讯后立刻赶去明心殿，责令小皇孙收回撤斩令，但小家伙死活不肯，在她面前又哭又闹，非说乔婉儿和梦里的母妃长得一模一样，是母妃孝明太后转世。
说乔婉儿和孝明太后谢氏长得一模一样，肖乾觉得这就是孙子季宁的臆想，他根本就不知道谢氏长什么样，只是见过画像而已。这两个女子之间倒是确有几分相像——谢氏是当年她为儿子亲选的太子妃，容貌秀丽端庄。这个名叫乔婉儿的宫女也是长相俊秀……好看的人自然都是有几分相像的。
且这个宫女还长了一双观音菩萨般的慈眉善目，很容易让小孩子生出些亲切感。虽然季宁嘴上说以前从未见过此女，只在梦里见过，但肖乾觉得可能是小娃子记事不真切，他多半是曾在某个场合见过的……这个与谢氏有些相像的女子不知怎的就合了他的眼缘，化身成梦里的娘亲模样。
至于母妃“转世”的说法，那就更加离谱了：谢氏殁了五年，若真有转世，最多只可能是个五岁的娃娃，怎么会是一个与其年纪相仿的女子？
但季宁可不管转世应该是多少年纪，反正就是认定这个女子和母妃有着千丝万缕的关联，坚决不肯收回撤斩令，还非要把她留在身边。
在肖乾的印象里，孙子自懂事后，从未有过像这般为达成目的而胡搅蛮缠地耍赖过，这位大权在握的太皇太后虽一向是说一不二的狠厉，但在小孙子面前却是位无比慈祥的祖母，所以在看到孙子又哭又闹，满脸泪珠子和鼻涕泡时，心里生出了许多烦躁和不忍，平日里张口就来的喝令之词竟是一句也吐不出来，全都梗在了喉间。
毕竟，这个小孙子之于她而言，不仅是用来掌控皇权的傀儡，更是她血脉的传承和证明……她曾因给季氏皇族生下了个傻儿子而沦为许多人的笑柄，被说成是身上的愚人血脉污染了皇家血脉。季宁的出生总算是让她在这件事上扬眉吐了气。就算是后来成了高高在上的掌权者，无人敢对此事再有任何置喙，但她依然想向世人证明：自己的血脉是高贵而聪慧的，傻儿子只是老天爷开的个玩笑而已。
祖孙二人正焦灼中，忽听守门的太监宣道：内务府常务范明初大人到。
随着宣声落地，一个着深蓝色内臣官服的男子缓步走进堂内，步伐中带着几分谦恭谨慎。
范大人虽是早就过了不惑之年，但他没有胡须的一张脸上光洁白净，加之身形依旧瘦削挺拔，没有任何发福的迹象，且他眉眼周正，面貌清秀，所以给人的印象就是一个三十来岁的白面书生。
范明初出生于金陵府的一个书香门第，自小就是个神童，一心想走科举之路。十五岁时就在县试中轻轻松松拔得头筹，考取了解元。
然而后来却被取消了省试资格，原因是说他家和肖皇后有外戚关系。这所谓的外戚关系，可能连他们家自己都不知道有。
其实就是家里的一个亲戚和皇后的某个大姑丈的小姨子的妹妹家的侄子的兄弟的媳妇有那么一点点牵扯，然后就跑到外面吹了一通牛，说自己是皇亲国戚。
景宣皇帝在位时，曾因惮于皇后家族势力的壮大，下令严审和皇后外戚家族有关系的考生资格，范明初运气实在是不好，因着这个根本就查无出处的外戚关系，竟在省试的资格审查中没能通过，令他这个一方才子痛失金榜题名的机会。
范明初后来不知怎么就进宫当了内臣，最终扶摇直上，成为内务府的最高掌权人，看来有才学的人，只要脑子还在，无论走到哪里，无论割点什么，都不会被埋没。
季宁在听到宣声后，立刻止住了嚎啕大哭，一旁的于福赶紧趁机小声劝道：“陛下，你看范大人来了，快赶紧起来吧！”
大概是觉得在臣子面前坐地哭闹有失仪态，这一回，还没等于福伸手搀扶，季宁就乖乖地自己从地上爬起身坐回了座位上。
但毕竟小孩子克制情绪的能力不及成人，大哭是止住了，低低的抽泣仍在有节奏地继续。
“范常务，你可算是来了，这是非要哀家亲自出马去请才肯来吗？”没等范明初施礼完毕，肖乾便就迫不及待地开了口，语气中的责怨显而易见。
徐世新被杀后，范明初这个上峰主事便就暂代了内班总管一职。