哈利没有花太多时间绕弯子，他最终直截了当地告诉了乐队他的想法：
“我希望能签下你们，我们会为你们提供预付款，让你们完成你的专辑。”
他还不知道乐队的专辑工程几乎已经接近尾声了，提出了一个常见的唱片公司邀请。
尽管乔琳觉得自己和队友最终可能会拒绝哈利，但是她觉得听听他的报价也不会有什么伤害，于是她问道：“你能再详细说明一点吗？”
哈利的解释很简单，他已经从公司高层那里拿到了足够的授权，可以向乐队开价55万美元的预付款，作为第一张专辑的生产经费和乐队的报酬，同乐队签订现在主流唱片公司都在使用的标准合同。
这个价格不算非常高，但也已经不算低了，如果乐队能在55万美元以内做完自己的专辑，剩下的钱就可以进他们自己的口袋了。
这份对唱片公司来说算得上慷慨的报价还是出自公司高层的授意，这主要是一位资深制作人听过乔琳寄出去的样带（乔琳不会相信这玩意在业界到底是如何被随意地互相赠送的），向公司高层说了些好话，而公司又刚好想签下一个摇滚乐队。
女性主唱或许在另类音乐领域不算是优势卖点，但是这也反过来证明他们很特别，这也就有价值被包装。
出乎哈利意料的是，乔琳问了个非常尖刻的问题。
“可这笔钱是需要还的，对吧？它实际上并不属于我们。”
哈利只好点点头。
预付款是公司根据乐队发展前景划定的，另类音乐现在正火，刚刚成立的小牛唱片很愿意冒点险，开出了55万美元的口头支票。
而这笔钱实际上是公司借给艺人的。尽管公司并不会在专辑录制完成后立刻从艺人口袋里追讨这笔钱，毕竟他们之间少说也有六七年时间的绑定关系，但是公司会在唱片销售时把这部分钱从艺人的收入里扣除，相当于艺人只是提前预支了这笔钱。
这就是为什么这笔钱叫预付款，而不是报酬或者制作经费之类的。
乔琳又问了些问题后，留下了哈利的名片。
等哈利走后，乐队围起来开了个小会。
罗拉显然已经憋了有一阵儿了，哈利几乎是前脚一出门，后脚她就提问：“什么是A&R？”
哈利说他是小牛唱片A&R部门的高级代表。
乔琳和罗德一脸不可置信地看向罗拉，异口同声地问：“你不知道？”
史蒂夫叹了口气：“就是艺人与制作的缩写，他们一般为唱片公司工作，偶尔也有独立工作的，负责发掘音乐人和包装他们，还会监督音乐人的未来发展方向……”
乔琳打断了他的话：“你可以理解为他们既是星探，又是经纪人，专辑制作、发行的企划以及乐队其他行政问题，他们都管。”
罗德进一步简化了这个回答：“反正你只要知道，他是唱片公司里主要跟我们接触的那个人，代表唱片公司的利益，但同时他也会替我们向唱片公司沟通。”
罗拉点点头，“所以我们还要单独付他钱吗？”
乔琳摇摇头：“不，他是唱片公司的员工，从唱片公司领薪水，但是有的时候他们也从自己艺人的作品里分成，主要还是得看他都做了些什么。可我们的经理人和经纪人一定是从我们的钱包里掏钱。”
“那标准合同又是什么？”
这个问题史蒂夫和罗德就回答不了了，他们一致看向了乔琳。
其实史蒂夫在业内人脉更广，可主要集中在音乐场地或者表演预定方面，对这种唱片公司的运作方式其实也有点不太清楚。
反倒是乔琳，她妈妈是电视行业的高管，尽管隔行如隔山，但接触的层级不同，她可是从妈妈的朋友那里了解过音乐行业“入门常识”的。
“好吧，”乔琳深深地叹了口气，“简单地说，标准合同意味着我们受到唱片公司资助，拿着预付款完成专辑，唱片公司会给我们介绍制作人，一手包办制作、生产、发行和销售，然后他们拥有母带版权，我们从唱片收入里分成，一般会是14%到20%，而这一部分我们还得分给我们自己的经纪人、经理人和制作人。”
罗德跳了起来，“所以他们会把我们的歌都拿走？”
“你必须得分清楚，歌曲和录音是两回事，他们拿走的是录音的权利，也就是我们常说的母带，而歌曲仍然属于创作者和创作者的版权商，他们没法拿走那部分。”
乔琳又叹了口气，“而大厂牌为了多赚点，大部分时候还会要求旗下艺人签约他们集团附属的版权商，这样他们在向歌曲创作者付款的时候就又能拿回一部分钱，从左口袋流到右口袋。”
史蒂夫突然意识到一个问题，皱起眉头问：“那假如专辑销量不理想呢？”
乔琳点点头，示意他就是他想的那样。
“我们会倒欠唱片公司钱，然后开始玩命想出下一张专辑，好赶快平衡盈亏。”
罗拉幽幽地接话道：“听起来他们想把我们生吞活剥掉。”
乔琳抿了抿嘴唇，沉声说：“可你们得明白，大厂牌敢按这个方法收钱是有原因的，他们确实能卖出更多专辑，让更多人听到我们的音乐。所以，我们要不要再仔细跟他们谈谈？”
加州故事（二十二）
小牛唱片的报价没能让乔琳和队友下定决心。他们实在没有想好乐队应该如何处理眼下的局面，毕竟55万美元真的不是一笔小数字，而他们一直想要的独立唱片合约肯定不会有这么多钱。