奥莉薇雅再度开口，“如果您觉得可行，那就由我来——”
“不。”欧文断然否决道，然后语气稍重，“我需要考虑一下……你不需要行动，奥莉薇雅，是时候好好休息了。”
“好的。”奥莉薇雅迟疑地点了点头，离开办公室前，她又想起一件事，“那些瓦斯塔亚……那些孩子还好吗？”
前不久，他们刚刚破获一起人口买卖的案件，解救出一批瓦斯塔亚幼童。欧文离开斐洛尔，正是为了将这些幼童送回父母身边。
在诺克萨斯停下不断扩张、鲸吞人口的步伐后，艾欧尼亚、恕瑞玛等地人口走私的势头便大大遏缓，但将目光从青壮劳动力身上移开后，人口贩子似乎又盯上了形貌特殊的瓦斯塔亚人……奥莉薇雅不愿意深想买主背后的动机，有时候她甚至无法分辨那些人渣究竟是人类、抑或是披着人皮的虚空爪牙。
“送回几个。”欧文简短答道，似乎不愿意多提，过了一会儿才道，“剩下的年纪太小，记不清回家的方向，我只能托付给本地的孤儿院照顾。”
奥莉薇雅心中不禁涌起一阵愤怒和无力，而这样的愤怒和无力，她近来并不陌生。
“如果你想去看他们，这是地址。”欧文从手边撕下一张便笺，字迹飞舞。当她伸手接过的时候，他忽然道，“按照瓦斯塔亚人的理论，旧的事物消亡时，取代它的一定是更强大、更繁盛的新事物。那么，在利奥波德死后，能够取代他的，究竟会是谁呢？”
不等奥莉薇雅回答，他又微哂道，“没什么，只是一点无聊的好奇心。”
同一时间，猛烈腥咸的海风，将沉积的阴云吹向城市的另一端、斐洛尔大搏击场——
经理已经敲定今晚登场的角斗士名单，他确信自己的安排一定能赢得观众的彻夜欢呼，对于搏击场的工作，他一向游刃有余。无论是凶戾的选手、难缠的观众、还是审慎的警官，甚至……搏击场几易其手后入主的老板，他都能应对妥当。
总之，经营这样一座庞然大物，并且上下井井有条、不出差错，经理对此也会有些淡淡的自得，但绝不会因此头脑发昏，认为老板离不开自己的协助、抑或认为自己可以取而代之，他清楚那样的野心已远远超过了自己的能力。
经理放下名单，沿着贵宾通道向高层的包房走去，在那间永远为搏击场主人保留的房间里，一名身形高大的青年正站在石砌围栏旁，他的双手张开撑扶在台面上，俯望着空寂的大搏击场，仿佛正在凝听不久之后的喝彩和掌声。
青年有着一副惊人强壮的精悍体格，和鼻梁高直、棱角挺拓的面容，但引人瞩目的往往不是他锋锐的目光，而是他头顶的一对兽耳。毋庸置疑，他正是经理见过实力最强的角斗士。在过去，人们称呼为他畜生、杂种，后来又称呼他为半兽人、瓦斯塔亚混血，只有极少数关心爱护他的人，愿意使用“瑟提”这个名字，至于现在——
八面玲珑的经理在门口站定，旋即摘下斗笠低下脑袋，毕恭毕敬地叫了一声，“老板。”
第 7 章
“问题解决了。”瑟提开口道，“现在我们可以来谈谈生意上的事了。”
前天夜里——就在他去见奥莉薇雅的那个晚上——瑟提探望了几位“老朋友”。在斐洛尔的“地下皇帝”滥用多眠花暴死在床上以后，他们似乎是觉得自己更有头脑、更有资格伸手接管搏击场的生意。为此，他们给瑟提制造了不少麻烦，直到瑟提逐个登门拜访，和他们“友好”交流过后，才发现一切都只是“误会”。
毕竟，死人是不会有问题的。
“请您放心，搏击场运作得很顺利。”经理从容答道，“按照您的意见，我请人重新做了修整和装潢，将之前冗长的节目单删减了大半，也剔除了不合格的角斗士。目前来看，晚上十点以后的上座率良好，观众的情绪也很高昂……”
经理逐项汇报下去，用眼角的余光留心着自己野心勃勃的新老板。
显而易见，瑟提是个半兽人——也是经理见过最聪明、最机敏、最能适应人类社会的半兽人——作为瓦斯塔亚和人类禁忌结合的产物，血脉的糅杂似乎在他身体中迸发出了一种格外狂乱、扭曲的力量，将这具躯壳内外的肌肉和骨骼以最令人畏服的姿态展现出来。这样不容置疑的强大足以冲垮一切制度和规则——只要他有着与之相称的手段。
“这还不够、远远不够，想在地下世界立足，必须成倍地扩大生意的规模。”在巡视过自己的领地后，往顶层办公室走去的瑟提评价道，“搏击场的收入只是小打小闹……造酒、海运，随便哪个行当，只要能把它们全盘握到手里，斐洛尔就再也不能忽视我的声音了。”
“这些生意在过去都属于利奥波德，如今觊觎这笔财富的人不在少数。”经理紧跟其后，委婉提醒道，“如果我们想要动手，首先需要一个确定的目标。”
“我知道，现在已经是淘汰赛了。”两人的脚步声在走廊中回响，瑟提略一颔首，“别担心，我心里有数。”
瑟提的声音就像从前登台比赛时一样自信，经理识趣地保留了自己的意见，而后斟酌了一下，“老板，有件事需要向您汇报。昨天我们有位特殊的客人——斐洛尔警督登门来访，四处查探搏击场的生意，她的态度并不友好，所以我在想，我们是不是该按照以往的方式——贿赂，或者……”
“‘警督’？”瑟提反问，“长什么样子？”