卫凛神色平静地走进暖阁，如常向皇帝行礼。
然而他跪了半晌, 上首的皇帝都没有丝毫回应，暖阁里安静得落针可闻，一时间仿佛连空气也僵凝起来。
刘冕垂首侍立在皇帝身后, 用眼尾偷偷瞟着在场众人的神情。陆烽站在一旁，眼观鼻鼻观心，强自克制着，咬紧了牙关，大气不敢出一下。
一片死寂里, 时间变得无比难熬, 陆烽只觉自己腿上阵阵发麻，就快要站不住了，卫凛仍旧稳稳地跪在原地, 神色无波无澜, 脊背挺直着, 像冬日里一棵清寒的孤松。
不知过去多久，上首的人终于沉沉开口, “卫凛，有人告你欺君罔上，勾结宁王，为其遮掩私贩火器的罪证, 你可有解释？”
皇帝的嗓音因为剧烈的咳嗽而嘶哑发粗，缓缓刮过耳膜, 像是要用锈蚀的钝刀生生磨割下一片血肉。
卫凛神色一变，意外地皱起了眉，“陛下，不知此言从何而起？臣身为锦衣卫，只效忠于陛下，岂会与皇子勾结？”
皇帝两道眼锋死死地钉在他身上，语气森然：“你当真不曾？”
“是。”卫凛挺直脊背，沉声道：“此等重罪，臣自不敢犯。更何况，私贩火器一案具已查明，与宁王无分毫干系，不知臣为其遮掩罪证的说辞又是从何谈起。”
暖阁中又落入一片寂静，皇帝忽地冷笑了一声，一把抓起炕桌上的条陈向他猛掷了过去。
“好个不曾！你给朕好好看看这是什么！”
卫凛跪在金石砖上，一动未动。
“啪”一声闷响，整齐而锋锐的书角狠狠砸在他的眉骨上，瞬间刮出一道口子，一条细细的血线转眼顺着他的眉尾淌了下来。
皇帝怒到极处，这一掷用尽了全力，脱手后，整个人急喘着，伏下身子剧烈地咳嗽起来，刘冕急忙上前给他抚胸捶背，奉上热茶，“陛下，陛下您别急，要保重龙体啊……这其间，说不准有什么误会呢……”
好半晌，皇帝缓过劲来，哼了一声，“是误会么？”又颤着手指向立在一旁的陆烽，“你，你去与他分辩个明白！”
陆烽忙应了声是，上前一步，对着卫凛寒声道：“事到如今，卫大人竟还要欺瞒于陛下么？敢问卫大人，去岁兴元赌坊的掌柜吴奎曾招供，称其受人指使攀咬崔家，然而在卫大人移交给刑部的卷宗里，却丝毫未提，可有此事？”
卫凛抬眸瞥了他一眼，淡淡道：“原是陆镇抚诬告于我？”
陆烽凉飕飕地笑了下，“我虽是卫大人的下官，却要尽忠于陛下，若逆臣有欺君之举，自是要告与陛下知晓，何谈诬告？多说无益，还是请卫大人仔细说说案情吧！”
卫凛轻哂一声，颔首，“不错，确有此事。”
“卫大人此举究竟何意？为何不向陛下禀明幕后还有旁人指使？”
“经查，此言不实，乃吴奎受刑不住，胡乱攀咬之言，故而不曾采信。”卫凛面向皇帝说完，又冷冷地看向陆烽，“说起来，我倒是想问问陆镇抚，不过是一份作废的口供，你竟要拿来构陷于我？”
陆烽微微一噎，咬牙道：“好，这一桩暂且不论。请问卫大人，又为何暗中扣下吴中仁吴知府，动以私刑，甚至意图灭口？”
“我确是截得了吴中仁，之所以没有立时上报，只因还在查证案情，其间难免动些刑罚，也仅为查问口供而已。至于意图灭口，更是荒谬，不过是动了水刑，何人与你说是要灭口？”
“好一个‘查问口供而已’。”陆烽凉笑道，“不知卫大人查得了什么口供？”
“据吴中仁所述，私贩火器之人，实为大同同知薛襄。”
“卫大人敢说，吴知府不曾提及宁王？”
卫凛轻嗤了一声，缓缓道：“自是提过。只不过所谓与宁王有关，皆是吴中仁的推测而已，只因薛襄的远房妻妹是宁王府中的一个侍妾，他便咬定薛襄背后是宁王指使，却无半分实证。”
听他这样说，皇帝眉心微微蹙起，看向陆烽，“吴中仁指证宁王，果然并无其他实证么？”
陆烽稍有些语塞，忙道：“回陛下，吴知府眼下虽无物证，但却可为人证，据他在大同任职所知，薛襄一向与宁王往来甚密，反倒是与镇守太监吕洪没什么关联。”
“更何况，不论到底有无物证，吴知府作为重要人证，毕竟是反复提及怀疑过宁王，卫大人却将与宁王相干的部分隐瞒得一干二净，半点不向陛下回禀，其中用心，难道不引人深思么？”
皇帝沉吟不语。
虽无实证，但陆烽的这几句诛心之言确实引动了他的疑心，明明可以直接奏陈之事，卫凛为何要直接抹去宁王的痕迹？
见皇帝似在掂量思虑，陆烽又添上一把火，“还有初一那日，卫大人与宁王同在乐丰楼，密谈许久，又先后离开，此事是臣府上护卫亲眼所见，可随时召来与卫大人对质。”
卫凛忽地冷笑一声，漠然道：“乐丰楼是鸣玉坊中生意最红火的酒楼，年节之时，我去饮酒，有何不妥？陆镇抚诬告我便也罢了，句句攀咬皇子，居心何在？”
“下官不过是据实向陛下陈奏案情，”陆烽眼中闪过一抹狠意，“却不知卫大人这般回护宁王殿下，又是何缘由？”
陆烽此言一出，越发惹得皇帝疑心。
眼瞧着卫凛确是在为自己分辩不假，可言辞中，分明是摘除宁王与这案子的关联更多。
卫凛么，日后必是不能再用了，但眼下，此事也定要查个清楚。宁王是否私贩了火器，并不重要。但锦衣卫终究是他的刀，倘若宁王当真敢把手伸进锦衣卫里，那此子便绝不能再留。