肯拿出两台类似手机的仪器：“失踪的小队身上带有感应装置，在一定范围内可以通过仪器接收装置发出的信号。嘛，话虽如此，其实接到这个任务的血脉者小队有很多，我们只要检查自己负责的区域就可以了。”
这听起来不是什么难事，比起寻找任务目标，黄金山脉中的怪物带来的危险反而更大。好在黄金山脉的入口部分他们来过很多次。
小队预定在山中度过两个晚上，第一天分组扫描，第二天集合深入区域内部，全部完成勘察后再离开，免去来回奔波的麻烦。
梅森和丹自然没有异议。
肯是一位善于沟通与安排同伴工作的好队长，队伍内的气氛相当民主。三人都是合作许久的朋友，之前也有过来黄金山脉做任务的经验，交流中满是默契信任。
在这样的氛围下，搜查工作极为顺利。五个人分为两组进行信号搜索，约定好在天黑时在某个原成员们都知道的地方汇合。
梅森、丹与队长分到了一起，后者不愧是在神国呆了许久的血脉者，对于如何在神国中生存相当熟悉，交给了他们不少如何分辨怪物气息、进行躲避的技巧。
中午的时候，三人点火潦草地吃了一顿饭。肯笑道：“别看现在的环境恶劣，我们起码还能喝口水。去了黑雾里才叫糟呢。黑雾浓度太高，什么东西都被被污染了，只能依靠一种蓝色的萤光草分辨水源干不干净。那种草就长在河边，有它在才能喝。”
这位队长先前也经历过不少事，屡次进入黑雾中探险，后来受了伤才退了下来，因为经验丰富进入了神国，在这里已待了六年之久。听他说着自己以前的经历，这一路的行程算得上有趣。
郊游般的好心情终止于夜晚，两支队伍在约定地成功汇合。
面色苍白的丽出现在他们面前，身上没有打斗的痕迹，神情惊疑不定。
她告诉三人，艾斯不见了。
黄金之树
丽坐在篝火旁, 火光照在少女苍白的面孔上，略微有些瑟缩。
“我们按照计划搜查失踪小队的信号，路上没碰到什么麻烦。直到中午吃饭的时候, 艾斯说自己听到了声音，我对他进行了检查，他的污染水平没有变化。”
“于是我提议让他休息一下, 并在附近找了一些能够派上用场的草药。可等我回来后艾斯就消失了。我找了很久，最后还是没找到他, 只得先与大家在天黑前汇合。”
梅森问：“中间发生过什么奇怪的事情吗？”
丽想了想：“我们在路上发现了一片之前没见过的植物林。艾斯进去勘查了一番，告诉我没有危险。随后我们就离开了那里。”
“那片林子在哪儿？失踪的时候距离多远？”
“在南边, 距离失踪的地方有一段距离。路上很安全, 我们没有遇到任何矿石生物。”
这下就麻烦了。
没有任何敌人，还没深入黄金山脉就先失踪一人，对全队气势无疑是极大的打击。丽抽泣起来：“如果我当时和他一起去的话就不会出现这种情况了。对不起, 真的很对不起...”
“这不是你的错，丽。”肯长长吐出一口气, 表情坚毅地向两位强大的血脉者鞠躬：“抱歉, 我们不可能放弃同伴。我想要回去寻找艾斯。”
“等到天亮后去失踪地看看。”
“除了治疗血脉者, 其他轮流守夜。”
三人商定了守夜顺序，梅森和丹守前后夜, 队长肯守中夜。精神恍惚的丽有心想要帮忙, 肯低声劝说了两句。少女因为同伴的失踪心思比平时更加敏感，默默承了队长的好意，进帐篷休息去了。
梅森守的前夜平安无事。正如少女所说, 矿石怪物们销声匿迹, 安全得不像话。神国中的月亮是由某种珍惜矿物打造，晃出一片薄纱般飘渺朦胧的光。等月亮升到树梢, 他与睡醒的肯换班，钻进了和丹的二人帐篷里。
队长检查了一遍周围的陷阱与用于伪装的石粉是否完好，又给篝火加了燃料，掏出烟斗默默地抽了起来。
历数老道血脉者在神国中的经历，这一晚算得上相当安静。不知为何，肯心头总弥漫着挥之不去的阴霾。好似有什么事情即将发生，让他有些惴惴不安。
袅白的烟雾从烟斗中冉冉升起，零星火光在夜色中明灭。肯思绪蔓延，忽然听到帐篷里传出了声音。
血脉者敏锐地看了过去，看到丽从帐篷里走出来，不好意思地解释。
“我解决一下私事。”
“快去快回。”
肯答应下来，不忘时刻注意着那边的动静。少女很快返回了篝火旁，坐在他旁边伸手烤火，犹豫了一会儿后低声问：“队长，艾斯会没事吧。”
肯安慰她：“艾斯是居地的原住民，对这里的危险更加了解，就算中了招也肯定能想出应对的方法，我们只要快点找到他就好。”
丽舒开眉头，似是被他的劝说定下了心。肯笑了笑，只有他知道自己心中并没有报以多大希望，就算S级血脉者都不能保证自己能从每次意外中抽身，何况他们队伍实力本就属于中流而已。
心事重重中，他忽略了向自己靠近的少女。丽小声叫了一声“队长”。肯下意识抬起眼睛，下一秒，他的胸口涌上强烈的痛感。
“丽——！？”
男人不可思议地睁大眼睛，丽的血脉很善于调配药剂，毒药发作时效极快。他没来得及警示同伴便咳出一口血，缓缓倒了下去。
少女拔出淬毒的匕首，鲜血浸透了她的衣袖。脸上的神情退了个干净，在火光下宛如一幅单薄空洞的剪影。她没有补刀或者理会剩下的人，自顾自跨过倒地的同伴，步态僵硬地走入黑夜中。在这个过程中，少女皮肤逐渐变得黯淡粗糙，透出坚硬的石质感。