黑山寨。
初雪融化后，清晨的阳光多了几分温暖，院子内，赵卿竹手持长剑，她手腕蓄力，一跃而起，刺向立在地面上的稻草人。
剑花飞转，几刀后稻草纷飞，草人从杆上轰然倒下，倏地，她手心中三棱/刀刃滑出，擦一声飞击出去。
铮鸣声擦过耳旁，钉在树干上，沈如墨耳侧一缕黑发落地，他脸颊旁，黑色三棱小刀紧紧插在树干上，下一秒，长剑飞来，咔擦击中他双腿/间，半个剑身深陷在树中。
沈如墨：“……”
半响，他喉结滚动，道：“卿竹，我知道你生气，但是也没必要通过令我毁容和……来泄气吧？”
赵卿竹走近，她咳嗽两声，掩饰尴尬，随后抽出插在沈如墨跨下的长剑，塞回剑鞘中，然后走到石桌前，自顾自倒茶，没说话。
沈如墨将耳侧的三棱/刀拔下来，放到石桌上，他正襟危坐到赵卿竹身旁，开始主动老实的交代事情缘由：“太子一直示我为仇敌，半年前，我被陷害入狱，随后流放西北。”
“东宫赶尽杀绝，在到达西北后，操作谋杀。”
沈如墨眼眸的深邃望着她，轻声道：“幸亏被黑山寨的豪杰相救，不然今日沈某早已魂归西凉。”
赵卿竹表情有所松动，她喝了口茶，道：“不必言谢。”
“卿竹。”沈如墨伸出手，将她的手一把握住。
沈如墨看着她，眼神逐渐深沉，赵卿竹忽然说道：“策反东胡的事，我有办法。”
沈如墨眼眸微挑，问：“什么办法。”
赵卿竹视线下移，她长睫眨了眨，示意：“你手先放开。”
“哦。”沈如墨才反应过来，他将手放在膝盖上，手指蜷缩起，认真洗耳恭听：“赵庄主，请讲。”
赵卿竹倒了杯茶，摆放到沈如墨面前，也老实交代道：“匈奴袭击巷道的事，我能提前知道，是有内线消息。”
沈如墨握住茶杯，说：“鸿煊？”
赵卿竹：“嗯。”
沈如墨与她四目相对，说：“你想策反他？”
赵卿竹：“他母妃被呼延耆一族所杀害，有血海深仇。”她看着沈如墨白皙的脸庞，转而询问：“靖王殿下，事成之后，我有什么好处。”
沈如墨笑了笑，道：“你想要什么，尽我所能，都能给你。”
二人互相盯着对方，一时都没说话，半响，赵卿竹说：“行，殿下先帮我欠着。”
“事成之后，我们再一一清算。”
“成交。”
军营内，赵卿竹打开信件，她快速扫过信件上的内容，抬头道：“攻城失败后，呼延耆大肆清理中原政策反对派，鸿煊被禁足关押，性命垂危，他需要我们去救其和东胡的母族的人出来。”
秋生闻言道：“那我和姚云、忠清明日就启程前往匈奴。”
中年将士主动请缨：“殿下，这边派属下去吧！”
常毅、李云轩等人纷纷自荐，愿意涉险前往匈奴。
赵卿竹烧掉信件，她转过身，摇头道：“鸿煊指名道姓，需要我与靖王殿下同去。”
众人皆十分震惊，中年将士第一个跳出来反对：“殿下，这太冒险了，就怕匈奴人以此做局……”
秋生锤桌，他站起身，嚷嚷骂道：“奶奶的，鸿煊这小子打的什么主意，咱们黑山寨派个代表去不就行了？”
赵卿竹无语：“你当押镖呢，还得各方派个代表，闭嘴。”
秋生：“咳咳咳。”他吹着口哨，往旁边去了。
地图沙盘前，沈如墨道：“按照目前局势，匈奴人按兵不动，并非好事，我们若提前行动起来则占据优势。”
她看向赵卿竹，说：“此趟只能你我二人以身试险了。”
骆驼的影子映射在黄沙上，铃铛叮铃声响中，沈如墨身穿白衣，头戴斗笠，骑在满载货物的骆驼身上，行走在大漠之上。
骆驼身后跟着一匹棕色骏马，驮着辆轿撵，一前一后在沙土上留下脚印。
马轿的帘子被掀开，赵卿竹探出头来，她眼眸被烈日阳光刺的微眯，将手抬起来，遮挡住眼睛，望向前方：“我们是快到了吗？”
远处，宽广无垠的大漠上，一座白色夯土构成的城池巍峨伫立，白色城墙高耸入天，西域服饰的士兵一排排驻扎于城墙上，在漫天黄沙中，纯白色城池仿佛沙漠中的海市蜃楼。
沈如墨转过头，笑道：“对，你先回轿撵里休息吧，到了地方我会叫你。”
黄沙形成的道路中，周遭有不少商贩骑着骆驼行走，目的地都是那座白色的城池。
沈如墨跟随着入城的大部队，经过层层排查后，终于进入了匈奴人的古城。
小贩吆喝声此起彼伏，街道上，无论是异域色彩的高大建筑，还是勾栏图瓦着西域风俗图案的低矮土房，皆是由白色构成，赵卿竹出了轿撵，驾驭着马车，紧挨着沈如墨的大骆驼。
她看着街道上的行人，道：“没想到匈奴境内，竟然混杂着如此多的中原人。”
沈如墨感慨：“看来从茶马互市开通后，这些年各族融合的相当不错。”
二人走走停停，骆驼和马蹄踩在夯土构成的白色地面上，如同普通商人第一次来到西域般，在街上闲逛着，行走了一段路，马路旁，一个插着匈奴旗帜的西域客栈门口热闹非凡，沈如墨翻身下骆驼，手掌抬起，接赵卿竹下来，道：“到了。”
客栈内，头裹白色纱布的小厮望见门口处的二人，立马走出来接待，他操着一口不流利的汉语，询问：“你们，从哪里来？”