实在是来看热闹, 哦不, 来送贺礼的人太多, 多到快将顾家门槛踏平一层。
南直隶官场老油子都知道, 顾家面上荣光, 顾准复起唬唬休宁那些乡巴佬还差不多，真到了随手一个老头都是二品退休的老国都，就不太够看了。
何况赈灾事, 他办得不漂亮, 长子被点去国子监打杂, 这会竟又迎一介婢女作嫡长正妻, 这么大热闹错过今天再等十年，大家卯足了劲儿往顾氏塞礼, 就为大喜日争一个前排吃瓜位。
这头前前任吏部尚书张大人送来南海珊瑚喜上眉梢摆件，并带话“可喜可贺，可喜可贺！”
那头老工部李大人不甘示弱, 携两袖清风，亲自登门道喜，“我与顾大人数年同僚，必当首席与他把酒同欢？”
迎来送往，一派和谐。
直至现任应天府知府朱大人, 领着家奴担来百斤沛县特产沛公酒，要赞助婚礼一应酒水, 却被告知“首席已满，大人只能屈居二席”, 朱大人微笑摆手说着无妨，转背却暴捶大侄子猪头，“吃屎都赶不上热乎的！朱庭樟，要你何用？”
打报告迟了一晚上的朱·副都纪：“叔，你吃……吃什么？！”
朱大人转过弯来，老脸一黑，气得哆嗦，指着朱庭樟使唤家奴，“打，逮住了给我往死里打！”
老管家也哆嗦，“大……大人，他……他如今是秀才，打……打不得啊。”
朱大人恨得拍大腿：“顾净那老贼，竟让他这饭桶也取中了，这不是祸害我朱家嘛！”
说起来，朱庭樟的娘正是顾影朝小姑，他还是老族长亲亲的重外孙。
一墙之隔，顾劳斯对上窜逃的族长外戚，眉眼弯弯，“有才啊，你二叔说得对，咱们顾家就是在祸害老朱家。”
朱庭樟闻言，脚步一顿，脸上露出些错愕来。
顾劳斯煞有介事背起手，与他擦肩而过往书房踱去，轻飘飘丢下一句，“当日你为难我种种，顾家可没忘。如今刚好助你二叔养猪为患，叫你吃得胖胖，脑袋空空，如此混迹官场，早晚因蠢笨被送上猪案。”
说罢，他摇了摇食指，“此乃——不战而屈人之兵。”
朱庭樟摸了摸脖子，一时分不清他这到底是好话还是赖话。
他不由想起，到府学报到前顾影朝曾多次提点他的，叫他务必惜言。
朱张顾陆，他们家原是江南四姓之首，如今只落得个垫底，不是没有缘由的。
“你们朱氏式微，多因祸从口出。你且记住，与上位者应答，不可言是非臧否，为难处只消垂首‘小人愚钝’四字便可，与僚属从者应答，切莫事无巨细都叫人套了去， ‘嗯啊’二字诀即可受用一生。”
可他听时受教，一遇事便常常故态复萌，忘了个干净。
“嗐，叫你不长记性。”四下无人，他自扇了两下嘴巴，“难怪二叔要把你送走，铁定是怕你时时揭他短早晚气死他……”
自省几息，他自个儿先笑了，三步并作两步追上顾悄，“喂，顾琰之，顾小夫子，可有密法教我长长脑子。”
顾劳斯摸了摸下巴，在他亮晶晶的眼神下，幽幽丢下一句，“祷告吧。”
朱庭樟：？？？
调戏完朱庭樟，顾劳斯心情松快一些，终于任命撸袖子干起白工。
家中往来应酬多，顾大可以谈恋爱躲清闲，顾二可以揣手手躲清闲，顾爹可以早早避去衙门躲清闲，只有他苦哈哈，忙得像个小陀螺。
毕竟持家大权烫手，顾劳斯一时不慎着了道，至今没找到法子脱手。
顾准还十分顺手地又将应天府顾宅库房钥匙丢给顾劳斯，十分慈爱道：“爹做主，收的礼并所有库存，不给你大哥二哥，全与你添嫁妆。”
呵，好一场父慈子孝。
结果顾劳斯推开库房大门，里头果然空空如也。
长昼搓搓手，“老爷一天变卖一些，久而久之就……好在恰逢大少爷婚讯，倒是刚刚好又补进来不少。”
确实不少，官家老爷送的不过九牛一毛，商贾们打点的才是大头。
对着上百页的礼单，顾悄叹了口气，得，又能容他爹造好一阵子了。
他撇了撇嘴，“你们倒是把大哥算计得明明白白。”
长昼拈着一字须“嘿嘿”直笑，“都是一家人，当然不能见外”。
只要想到璎珞成了嫂子，管家这事就能找着下家，无情小顾立马加入算计大哥的行伍，他点头如捣蒜，“是啊，一家人怎么好见外呢？”
二人盘点完东西，却不是逐一入库，而是叫家中一间不起眼的铺子老板，悉数拉出去变卖折现。如此前后忙了十来天，才算告一段落。
整完家当，顾劳斯一把大锁将空库镇得严严实实。
他板着脸义正言辞，“粮荒之际，百姓困顿，爹爹既主赈灾事，当作出表率，今日起家中老小便一起节衣缩食，其余金银珠宝、玉器首饰，可要锁好，莫要叫贼人惦记了去。”
这番“豪言壮语”很快传遍整个南直隶。
米价眼见着又翻了一番，运去北边赈灾的粮食掺着江沙根本不顶事，不少流民蜂拥南下，叫本就捉襟见肘的江淮两地愈发入不敷出，苦不堪言。
顾家这时候一边锁起库房装穷，一边大肆操办婚嫁，引得怨声载道。
渐渐顾氏贪赃枉法、官商勾结的谣言四起。
贪自然是没的贪，勾结倒是真勾结在了一处。
库房折得现，悉数送去徽商钱庄子里，做了这场旷世价格战的本金。
五月中旬，胡家火急火燎从福建两广走海运弄来几十船粮食，悄摸摸停靠在新安江上。