不待他问，牢头便轻声道：“谢大人安心，你娘子如今已被她家人接走，老爷和夫人被段老爷安置在草堂，家里一切都好。段老爷教小人告诉您，他一定会将您救出去，要您再耐心等几天。”
谢琅这才知道，此人名唤魏大勇，从前是陕西养马的军户，因受过段不循的恩惠，这才甘心冒着风险替他传话，对自己也格外善待。
这日趁其他人不在，魏大勇又提着东西过来，却是一方食盒。
谢琅揭开食盒不由双眼发热，只见里面是一大碗碧粳米饭，两碟时兴小炒，还有一壶温热的桂花酿，都是他平日爱吃的东西。
不循……唉！谢琅心里滋味复杂，他并不想因为自己的一意孤行牵连他，可他到底还是被自己牵连，卷入了这场你死我活的纷争之中。
魏大勇见状悄声催促，“趁这会儿换班没人注意，大人赶紧吃，小人过一会儿进来收盒子。”
第126章 桂花载酒少年远，芳草无情斜阳外
过了两袋烟的功夫，魏大勇估摸着时间差不多了，这才又回到里面，刚走到门口就觉得有点不对劲，回头看看没有别人，急忙小声叫了一句“谢大人？”
谢琅没有答话，魏大勇又走近了两步，发现他正靠在墙壁上，头歪在一侧的肩膀上，看着像是睡着了。食盒里的两盘菜已经吃得七七八八，青花瓷碗却倒扣在地上，剩余的半碗白米饭撒出来，有几粒粘在他囚服的衣襟上，余下的尽数落在他手边。
他的手蜷得很紧，泛着青黑色，像是将指头都攥进了掌心中。
魏大勇有点懵，腿像是不会打弯了，木然踅到另一侧，这下看得更清楚：谢琅嘴唇乌青，口边还在往外冒白沫。颤巍巍伸出一根手指去试他的鼻息——不出意料，已经气绝了。
犹如雪水浇头，魏大勇从里到外凉了个透。
段大官人他……他为什么要杀谢大人？
不对，方才送饭之人没说他是段不循派来的，是魏大勇自己先入为主，以为来人就是段不循的人！
如果不是段不循，那还会有谁给谢琅送饭？
魏大勇只是模糊地知道一点刘阶、郑珏之事，只道谢琅是神仙打架后遭殃的小鬼，再多的就不清楚了。眼下更要命的是，若是被上司发现谢琅死了，死因是自己送饭给他……魏大勇忽然打了个寒颤，强迫自己镇定下来。
瞄了左右囚室一眼，有的犯人正打盹，有的正剔牙，还有的受了伤栽歪在稻草堆上呻吟……若是上面查起来，再怎么隐瞒也是瞒不住的。
魏大勇犹豫片刻之后终于做出决定，投奔段不循。
刘阶府邸，段不循与陆梦龙双双跪在书房地上，叩头恳请老师为谢琅报仇。
刘阶面色沉痛，“你们放心，就算他不是我的学生，我也不能眼睁睁地看着阉党残害朝廷命官、草菅人命而坐视不理，更何况……唉！只是清和入狱乃是由皇上亲口下令，我不能反应过激，否则必定适得其反。眼下要紧的是查明死因，收集好证据，等到将来有了恰当的时机再全力出击，必当一击即中，清和这条命也算是没有白丢！”
“将来？”
段不循闻言顿时从地上站起身来，“清和入狱，老师无所作为；清和丧命，老师又瞻前顾后、满口托词！不循斗胆请问老师，将来是什么时候？是不是一日时机未到，就一日眼睁睁地看着阉党招摇过市？老师可得想明白了，郑珏害的不止是谢清和的性命，还有老师在朝中的威信！绥靖或可求得一时之苟安，反噬之日必不远矣！”
“放肆！”
刘阶怒喝一声，额头、脖颈皆爆出青筋，显然已是怒极，“你以为你这是在跟谁说话？”
“段不循自来此处，一直都是与我的老师说话！”段不循怒色并不亚于刘阶，昂然回道：“若是首辅大人觉得草民冒犯了，大可将草民传唤到大堂上问话，或枷或锁，草民绝无二话！”
“你以为我不敢？”
这师生二人头一次针尖对麦芒地争执起来，管家见势不好急忙进来劝说，陆梦龙偷偷溜出去去搬救兵。刘夫人知道谢琅的死讯后亦是伤怀，正在屋里抹眼泪，知道这边的情状后赶紧过来，含泪劝了几句，就教管家将段不循和陆梦龙送出去，让他们明日冷静后再过来议事。
通往大门口的甬路上，刘管家与段不循道：“少爷，小人虽不懂朝政，却深知阁老与谢大人之间的情义。说句不该说的，在阁老心中，谢大人的分量还在少爷您之上。对谢大人之死，阁老的伤怀并不比您少。您方才那番话，实在是伤了阁老的心了。”
段不循闭了闭眼睛，没再说话。
将人送走后，刘管家又回到书房，刘阶早已面色如常。
“你觉得他方才那番表现是真是假？”
“小人方才一直留心他的反应，路上也试探了几句，依小人愚见，不像是装的。”
刘阶点了点头，看着管家忽然叹了口气，“为了坐稳这个位置，这些年不知做了多少违心之事。你是不是也觉得我太心狠了些？”
管家不敢有丝毫迟疑，当即恭顺道：“老爷也有老爷的不得已。若是没有老爷，谢大人也不会年纪轻轻就被拔擢为言官之首。士为知己者死，这也是他的本分。”